În câteva cuvinte
Real Sociedad se pregătește pentru returul semifinalei Cupei Regelui contra lui Real Madrid pe stadionul Santiago Bernabéu, având nevoie de o victorie după înfrângerea cu 0-1 din tur. Echipa își amintește de victoriile istorice din 2020 (4-3) și 1988 (4-0) obținute pe același stadion în Cupă. Deși forma actuală a echipei ridică semne de întrebare comparativ cu anii trecuți, antrenorul Imanol Alguacil și jucătorii rămân optimiști și motivați să lupte pentru un loc în finala de la Sevilla, bazându-se pe spiritul de luptă și pe sprijinul fanilor.
Real Sociedad se agață de speranța adusă de victoria istorică din 6 februarie 2020, cu săptămâni înainte de pandemie, când, purtând echipament verde-speranță, a eliminat Real Madrid din sferturile de finală ale Cupei Regelui chiar pe Santiago Bernabéu, cu un spectaculos 4-3. A fost un rezultat pe care doar capacitatea incontestabilă a madrilenilor de a reveni l-a pus în pericol, după ce bascii conduceau cu 3-0 și 4-1.
Atunci, mașinăria de performanțe extraordinare a echipei conduse încă de Zinedine Zidane s-a gripat, iar eroii au schimbat tabăra pentru o noapte, declanșând sărbătoarea la Donostia. Într-un meci unic, pe un stadion Bernabéu încă nereconfigurat, calificarea în semifinale părea o utopie. Însă, în acea tânără echipă a lui Real Sociedad jucau, pe lângă veteranul Monreal, nume precum Isak, Ødegaard, Merino, Le Normand și cel mai bun Januzaj. Primii trei triumfă acum în Premier League; franco-spaniolul luptă sub comanda lui Simeone la Atlético, iar belgianul, după o traiectorie inconstantă, joacă la Las Palmas.
Din echipa de start aliniată de Imanol Alguacil atunci, șase fotbaliști vor fi prezenți și marți: căpitanul Oyarzabal (chiar dacă incert), portarul Remiro, fundașii Aritz, Zubeldia și Aihen, și atacantul Barrenetxea. Și la Real Madrid supraviețuiesc din acea echipă Valverde, Rodrygo, Modrić, Vinícius și Brahim.
A fost a doua oară când Real Sociedad a eliminat Real Madrid pe Bernabéu în Cupă. Precedentul data din februarie 1988, când un categoric 4-0 în semifinală le-a deschis drumul spre a doua finală consecutivă. Prima o câștigasera la penaltiuri împotriva primului Atlético Madrid al lui Jesús Gil. Era o Real Sociedad campioană pe final de ciclu, dar cu noi figuri emergente precum Begiristain și Bakero, sub comanda lui John Toshack, și cu suficientă clasă pentru a elimina echipa blanco pe teren propriu. Acel meci memorabil la San Sebastián a fost arbitrat, de altfel, de Enríquez Negreira.
Însă, precedentele nu contează pentru meciul retur din actuala semifinală. Nu va fi la fel. În principiu, rezultatul din 2020 (4-3) i-ar fi suficient lui Real Sociedad doar pentru a ajunge în prelungiri, după înfrângerea cu 0-1 din turul de pe Reale Arena. Cu toate acestea, cu o credință fără limite, sau afișând-o, Imanol Alguacil se agață de optimism: „Vizualizez că putem câștiga. Mă văd în finală”. Totuși, senzațiile oferite de echipa sa pe teren nu sunt aceleași ca acum patru ani, când echipa din Donostia impresiona cu un fotbal ofensiv și o echipă capabilă să câștige oriunde.
Lucrurile s-au schimbat. Exemplul este meciul de sâmbătă cu ultima clasată, Real Valladolid. Real Sociedad, după ce a preluat conducerea ușor, profitând de lacunele defensive ale rivalului, le-a permis acestora să revină, să domine repriza secundă și, deși a primit al doilea gol dintr-o lovitur&abrave; liberă executată de Sergio Gómez, a încasat un gol în prelungiri, punând pe jar fanii de pe Anoeta.
Jocul strălucitor de acum două sezoane s-a evaporat. Pentru Real Sociedad, puternică mental nu cu mult timp în urmă, problemele de pe teren îi perturbă planurile. Rămânerea cu un om în minus a devenit dintr-un inconvenient o dramă. S-a întâmplat la Roma împotriva lui Lazio în Europa League, și contra lui Betis și Barcelona în La Liga. Echipa s-a descompus în toate cele trei meciuri. Mai ales în cele din campionat, s-a evidențiat și faptul că presiunea din linia de mijloc, care altădată îi permitea echipei lui Imanol să recupereze multe mingi sau să oprească contraatacurile prin faulturi tactice, s-a relaxat în ultima vreme. Cele două cartonașe roșii au fost arătate pentru faulturi ale ultimului apărător.
Toate acestea sunt uitate de Imanol, care asigură că, la Madrid, va „trăi o noapte mare și plină de speranță”: „Nimeni nu-mi poate scoate asta din cap. Am câștigat acest drept prin muncă. Provocarea este uriașă, dar există posibilitatea de a ajunge într-o finală cu fanii noștri. Poate fi o noapte magică și istorică și voi lupta pentru ea”. Antrenorul bascilor adaugă: „Trăiesc în prezent și nu am fost departe de a-i învinge în cele două meciuri jucate în acest sezon. Trebuie să facem un meci similar, sunt conștient că avem opțiuni”. Igor Zubeldia, care a jucat în sferturile din 2020, își amintește: „Îmi amintesc că în anul în care am câștigat acolo am luat Cupa”, spune el într-un interviu pentru ETB. „Suntem în viață și încrezători. Vrem să oferim o bucurie fanilor și să fim la La Cartuja [stadionul finalei]”. Precedentele contează și pentru Real Sociedad.
