Inelul verde din Vitoria

Nu este întotdeauna verde, deoarece câmpurile galbene intense de rapiță punctează parcelele care înconjoară capitala bască în fotografiile aeriene ale elicopterului și ale dronelor care, cu imaginea lor neliniștitoare, urmăresc din aer cicliștii în primul lor efort al Itzulia.

În jurul Buesa Arena, din ale cărei măruntaie apare în fiecare minut un concurent, se decide prima clasificare a cursei basce, o schiță la fel de precisă ca atunci când inteligența artificială este rugată să facă un tablou în stilul lui Velázquez cu fotografia unui cumnat.

Uneori reușește, alteori nu. Este posibil să-ți faci o idee, dar nu este imaginea definitivă a cursei cu cinci zile înainte.

Pe traseul presărat cu cereri din partea vecinilor care reneagă instalarea de panouri solare în orașele din Llanada, sau cu cererile muncitorilor de la grădinile din Vitoria, capitala verde, în grevă din cauza revendicărilor lor, în ultima curbă a circuitului, fiecare își caută locul într-o primă zi care nu dă afară pe nimeni și îl încoronează pe Max Schachmann, berlinezul de la Soudal, care așteaptă răbdător într-un scaun inconfortabil până când ultimul ciclist ajunge la finish, pentru ca apoi să sărbătorească cu pumnul strâns, cu moderație, și să se ridice spre podium.

„A fost un traseu dificil și cu viteză mare, cu puține secțiuni pentru recuperare, așa că a fost un început scurt, dar intens”.

După doi ani fără să câștige, îmbrăcarea tricoului de lider îi ia o greutate de pe umeri.

„A fost o perioadă dificilă și treci prin momente grele”.

S-a întors la Soudal, „care este ca și casa mea”, a spus el, și a câștigat din nou.

Totul perfect.

Germanul a plecat devreme, când încă nu bătea vântul.

„Toate echipele studiază asta, și noi am crezut că a ieși mai devreme ne-ar putea prinde bine, pentru că ne așteptam ca condițiile să fie mai bune. Nu a fost prea mare avantaj, dar a fost suficient”.

Le-a profitat pentru a face cel mai bun timp în fața portughezului Joao Almeida, unul dintre numele care apar în listele de favorite, care a terminat în aceeași secundă, dar cu șapte zecimi mai mult, astfel încât Schachmann a reînverzit din nou laurii de acum șase ani, când a câștigat, de asemenea, contratimpul de la Itzulia și două etape în plus și a fost la un pas de a câștiga cursa după patru zile ca lider.

„Țara Bascilor mi se pare un teren bun pentru a concura. Este frumos să fiu din nou lider aici”.

Cu o secundă întârziere a terminat un alt german, Florian Lipowitz.

✊ @pablocastrillo_ termină ca cel mai bun spaniol în CRI de la #Itzulia2025 Jacetanul de la @Movistar_Team confirmă tendința UAE în cronometre și rămâne la 20" de Schachmann, Almeida și Lipowitz #LaCasaDelCiclismo | @ehitzulia pic.twitter.com/jhLowsfD22

Cu dezvoltări descomunale

de 62 de dinți pe farfurie unică, șosete înalte și căști în stilul ticăloșilor din Războiul Stelelor, favoriții pentru victoria finală de sâmbătă, s-au lăsat văzuți la minim, cu excepția lui Almeida, care și-a prezentat candidatura încă din prima zi.

Pablo Castrillo, ciclistul Movistar, la 22 de secunde, a fost primul spaniol din listă.

Următorul, Pello Bilbao, ciclistul care a proiectat a cincea etapă, care se termină la Gernika, localitatea sa natală, a ajuns la 27, o prestație discretă a unui concurent care revendică Itzulia, de care anul acesta au renegat figurile.

„Unele echipe au ales să nu aducă mari lideri. Toată lumea știe cum este Itzulia și întotdeauna a fost așa”, comentează el.

„Ce s-a întâmplat anul trecut a fost exagerat din cauza situației și a tuturor oamenilor implicați, dar nu aș spune că traseul a fost complicat. Au fost ediții cu trasee mai periculoase și drumuri mai înguste și mai tehnice, dar, în cele din urmă, s-a întâmplat ce s-a întâmplat”.

Mikel Landa, care s-a retras și el din cauza unei căderi în 2024, deși a doua zi după catastrofă, nu este nici el la Itzulia, dar absența sa nu împiedică pe primul lider, Schachmann, să-l menționeze glumeț, în conferința de presă a câștigătorului.

„Vorbesc mult cu el, pentru că este un bun prieten, pe lângă faptul că este coleg de echipă, dar, în ciuda faptului că este ciclistul din țară, nu mi-a dat niciun sfat despre cronometru”.

Normal.

Germanul, încântat de tricoul său galben, va avea ocazia să-l păstreze în a doua etapă între Pamplona și Lodosa, pe malul Ebrului, singura ocazie reală pentru sprinteri de a se lupta pentru victorie într-un sprint.