Alejandro Valverde, regele Fleșei (cinci victorii, aproape șase)

Alejandro Valverde, regele Fleșei (cinci victorii, aproape șase), adora tumultul și atacul de nervi la intrarea în Zidul Huy, depășea pe trotuar cum putea și aștepta ultimii 200m ai ascensiunii ucigașe de pe Drumul Capelelor (1.300 de metri cu 9,6% inegal: început la 7%, centru la 19%, final la 13%), după ce trecea de cea mai grea porțiune, pentru a schimba vitezele și a sprinta imbatabil. Aceasta este tactica celor pe care îi numesc *puncheurs*, sprinteri pe deal datorită puterii lor maxime gigantice pentru eforturi de două, trei minute. Un specialist în cățărări scurte și abrupte.

Tadej Pogacar

Lui Tadej Pogacar, specialist în orice – munte, contratimp, pavate, asfalt, cățărări scurte și abrupte – îi place curățenia de măcelărie, cuțite ascuțite, tăieturi precise, piese clare, locotenenți precum Christen și McNulty care curăță frunzișul și îi fac șir de suplicanti; îi place claritatea ștampilei sale curcubeu, care este a victoriilor în evadare, și un pluton frustrat în spatele său, și de aceea pe 23 aprilie intră pe panta de la Huy ca Sfântul Gheorghe în căutarea dragonului, cu Colnago nou-nouț, mânecă scurtă în ciuda ploii și a frigului prostesc din Valonia, ochelari cu rame roz atârnate de gât, cearcăne de insomnie desenate sub ochi de pete de noroi murdar, doi prieteni deschizând drumul și, în spate, Remco Evenepoel pierzând aerul, în ultimele clipe. El, așezat bine, aproape zgomotos. De aceea, este ștampila lui, atacă de departe, ca întotdeauna, pentru a câștiga singur. Unic pe planeta ciclismului. Pe planetă.

Fleșa Valone

În Huy, sosirea Fleșei Valone de 40 de ani, foarte departe înseamnă, de exemplu, 500 de metri. Ben Healy, irlandez rebel care urăște oglinzile, prevedea să surprindă pe toată lumea acolo cu un atac violent. Atacă chiar înainte de a ajunge la Criquicorner, cotul drumului dedicat lui Claude Criquielion, campionul pământului care a câștigat acolo chiar în primul an al zidului, în 1985, cu curcubeul cucerit la Montjuïc. Surprinde pe toată lumea și îl încurajează pe Pogacar, alături de el, tricou îmbibat, alb închis, pete, și Evenepoel lipit de roata lui, care răspunde cu adevărat violent. Fără a ridica fundul de pe șaua atât de confortabilă. Accelerează și în spatele lui se creează un gol instantaneu. Se rotește spre stânga în colțul regretatului Criquielion și continuă aproape șuierând pe toboganul de 19%, o linie dreaptă de 200 de metri. «Tadej a plecat și nu cred că cineva a fost măcar aproape să-l urmeze», spune Healy. «Dacă am fost surprins să-l văd pe Tadej ieșind atât de devreme? Ei bine, asta îi place să facă. De fapt, a lăsat-o destul de târziu pentru a fi Tadej». Sfârșitul poveștii. O poveste de trei minute de urcare, un minut și jumătate de atac.

Primul urmăritor, francezul Kevin Vauquelin, ajunge la 10s; al treilea, Tom Pidcock, campion olimpic dublu exuberant la mountain bike, la 13s, cu adorabilul Healy și cățărătorul Lenny Martínez. Evenepoel, al nouălea, ajunge la 16s. Cele mai mari diferențe obținute vreodată cu un atac pe Zid. Ca singur Eddy Merckx înaintea lui, în 1972, Pogacar câștigă Fleșa îmbrăcat în campion mondial și ca actual câștigător al Turului Franței, cele două victorii care arată gama largă a specializării sale în orice. «Este un sentiment incredibil să câștig din nou aici, în acest final dur, cu o urcare atât de frumoasă de văzut, dar care, ca ciclist, nu-mi place atât de mult», spune ciclistul care a făcut din zid un suspin. «În plus, astăzi vremea nu a fost favorabilă, așa că a fost o cursă foarte grea și obținerea victoriei înseamnă mult».

Contrar obiceiului său, nu se delectează cu sosirea. Ridică pumnul și gâfâie cu o față de suferință agravată de cearcănele false de noroi, apoi se plânge și chiar tremură și vorbește senin, prea senin, având în vedere importanța pe care pogacarologii o acordă victoriei sale, un fel de răscumpărare pentru omul care abia cunoaște înfrângerile și care a ajuns în Ardeni cu pielea arsă de locurile doi consecutive dureroase, la Roubaix în spatele lui Van der Poel și, mai ales, în Amstel, unde pentru prima dată în splendoarea sa a fost prins după ce a scăpat și a pierdut la sprint în fața lentului danez Mattias Skjelmose. Destinul, trist jucăuș, l-a pedepsit pe Skjelmose în Fleșa cu o cădere care l-a lăsat în afara cursei. Va ajunge afectat duminică la Liège-Bastogne-Liège, regina Ardenilor, Decana (s-a desfășurat pentru prima dată în 1892), ultimul Monument de primăvară. «Cred că putem face din nou o cursă grozavă duminică și să încercăm să câștigăm și la Liège», adaugă Pogacar, deja câștigător de două ori la Liège, la fel ca Evenepoel, celălalt campion care iubește evadările îndepărtate, și amândoi se vor ciocni la Redoute, la Stânca Šoimilor, la Forjas sau la Sprimont, pantele care fabrică campioni în Belgia.