Tadej Pogacar, considerat cel mai bun ciclist din lume, și-a anunțat programul pentru anul 2026, care va include o combinație de curse de o zi (Monumente) și competiții pe etape, cu Turul Franței ca singură "mare" cursă pe etape. Declarația sa, făcută în timpul unei conferințe de presă la Benidorm, a surprins pe mulți, Pogacar afirmând că "prima victorie la Paris-Roubaix valorează mai mult decât a cincea victorie în Turul Franței".

Ciclistul, care a împlinit 27 de ani, a recunoscut că începe să înțeleagă magnitudinea realizărilor sale. "Cred că după toți acești ani și toate aceste victorii, încep să-mi dau seama că facem ceva măreț. Mă bucur să fac asta. Sper să nu încetăm să scriem această carte", a spus el.

Pogacar a explicat că, dacă ar fi nevoit să aleagă între a câștiga Paris-Roubaix și a cincea oară Turul Franței, ar alege Paris-Roubaix fără ezitare. "Cred că aș alege Roubaix pentru că am câștigat deja Turul de patru ori și dacă câștigi de patru sau cinci ori nu e mare lucru. Cred că există o diferență mai mare între zero și unu decât între patru și cinci", a argumentat el, distanțându-se de concurența cu legendele ciclismului care au câștigat de cinci ori Turul Franței.

Calendarul său pentru 2026 reflectă această ambiție, cu lunile martie și april dedicate exclusiv Monumentelor, începând cu Strade Bianche, urmate de Milano-San Remo, Turul Flandrei, Paris-Roubaix și Liege-Bastogne-Liege. În mai și iunie, va participa la curse de o săptămână în Elveția (Turul Romandiei și Turul Elveției), iar în iulie la Turul Franței. Septembrie este rezervat Campionatului Mondial de la Montreal.

Dorința sa de a câștiga Paris-Roubaix este atât de puternică încât Pogacar a vizitat deja Carrefour de l’Arbre pentru a testa pavajul și a-și pregăti echipamentul. El estimează că va trebui să ia câteva kilograme în greutate și să-și îmbunătățească "durabilitatea", un termen nou în ciclism care se referă la rezistența la oboseală și capacitatea de a menține viteza critică.

Planul său, similar cu cel din 2025, prevede maximum 60 de zile de cursă și arată o urgență de a completa lacunele din palmaresul său. El a câștigat toate Monumentele de mai multe ori, cu excepția Milano-San Remo și Paris-Roubaix. "Dacă voi câștiga, dacă voi câștiga vreodată aceste două curse, atunci da, aș crede că nu mai am multe de făcut, dar întotdeauna este ceva mai mult", a menționat Pogacar, subliniind că nu este obsedat de victorii și preferă să dea șanse și coechipierilor săi.

Directorul de performanță al echipei UAE, Jeroen Swart, și antrenorul personal al lui Pogacar, Javier Sola, au confirmat că acesta are capacitatea fiziologică de a câștiga Giro, Tur și Vuelta în același an, dar motivația este cheia. Pogacar a refuzat ideea, spunând că "nu ar fi corect să participe la toate trei, pentru că avem cicliști care pot câștiga oricare dintre ele". El își dorește să vadă colegi precum João Almeida, Isaac del Toro și Adam Yates luptând pentru clasamentele generale.

Într-un moment emoționant, echipa și-a luat rămas bun de la Joseba Elguezabal, masorul lor de o viață, care părăsește echipa.