Alexandra Eala, senzația de la Miami

Alexandra Eala poza acum doi ani fericită cu toca și diploma de absolvire; alături, Rafael Nadal, maestru de ceremonii la evenimentul care se desfășura în acea zi la academia sa și, de cealaltă parte, poloneza Iga Swiatek, aceeași care astăzi clachează (6-2 și 7-5) în fața tinerei care zguduie turneul de la Miami cu un joc efervescent. S-a născut în Filipine, fără nicio urmă în tenis; este tânără, are doar 19 ani; a intrat acum șapte ani în centrul de formare din Manacor, de unde și faptul că se descurcă cu limba; și în aceste zile, ca și cum nu ar vrea să se întâmple, a reușit să învingă tenismene de talia lui Jelena Ostapenko sau Madison Keys — ambele câștigătoare de Grand Slam —, pe lângă faptul că a învins-o acum pe Swiatek, care o laudă: „Nu știam că lovește atât de plat, este foarte agresivă. Loviturile ei veneau de nicăieri și a returnat foarte bine. A fost foarte relaxată și a atacat”.

Fără frică și cu decizie, Eala progresează. Dacă rusoaica Mirra Andreeva (17 ani) a dat tonul de-a lungul lunii trecute, cu titlurile de la Dubai și Indian Wells, la Miami ea este cea care poartă steagul tinereții, se descoperă și impresionează cu o etalare promițătoare. Și asta deși a venit ca invitată. Dar ea visează și visează. Să nu lipsească ambiția. De ce nu? „De la început am știut că am nivelul suficient pentru a o învinge”, afirmă ea după ce a învins-o pe Swiatek și s-a alăturat belgiencei Justine Henin (2010) și bielorusei Victoria Azarenka (2018) ca fiind singurele trei care au ajuns în semifinale după ce au plecat din acea poziție, cea de invitate. „Întotdeauna am fost o mare visătoare. Câștigarea de Grand Slam-uri și a fi numărul unu sunt obiectivele mele finale. Și cred că acest rezultat vine la momentul oportun; a avea succes ca junior nu înseamnă că vei avea succes ca profesionist, dar am muncit din greu în fiecare zi și am avut încredere că va veni momentul meu. Sper că este acesta”.

Publicul larg o descoperă astăzi, deși în 2022 a oferit un indiciu despre potențialul ei odată cu triumful la US Open-ul promisiunilor. Secvența acestor zile i-a permis să urce de pe locul 140 pe locul 75 — cu posibilitatea ca saltul să fie mai mare, dacă în noaptea următoare o va învinge pe Jessica Pegula — și cei care o cunosc o descriu ca pe o muncitoare înnăscută, disciplinată, foarte liniștită și cu foame de succes. „Îmi plăcea dârzenia Sharapovei”, spune ea. Ea, însă, este stângace și joacă cu o rachetă similară cu cea a lui Nadal. Iar unchiul mallorcanului, prezent în box în timpul meciului cu Swiatek, o descrie pentru acest ziar.

Eala, între Nadal și Swiatek la un eveniment în Manacor (2023). / RAFA NADAL ACADEMY

„Loviturile ei sunt foarte complicate pentru adversare pentru că joacă foarte plat”, introduce antrenorul. „Asta face ca mingea ei să sară foarte puțin și ca această lovitură să fie foarte greu de contracarat. Are, de asemenea, o bună precizie. Fizic nu era o mare atletă, dar încetul cu încetul se îmbunătățește. Nu este foarte rapidă de picioare, dar este rapidă de ochi; returnează foarte bine și s-a văzut împotriva lui Swiatek, căreia îi lipsea timpul să ajungă la mingea ei”, detaliază Nadal; „are o marjă de îmbunătățire importantă la serviciu și în deplasările lungi îi este puțin greu, dar dacă continuă să se îmbunătățească, am putea să o vedem curând printre cele mai bune din lume. Are șapte ani în academie și am urmărit îndeaproape evoluția ei, întotdeauna dispusă la muncă și fără o singură plângere; comportamentul este ideal”.

Antrenată de Joan Bosch, a făcut praf al doilea serviciu al lui Swiatek — nouăsprezece puncte din douăzeci și cinci pentru ea — și i-a luat de până la opt ori serviciul polonezei, care continuă să fie într-o formă slabă. De când a fost anunțată în noiembrie testarea sa pozitivă pentru trimetazidină, numărul doi concurează departe de cea mai bună versiune a sa; de fapt, nu a disputat o finală de când a triumfat la ultima ediție de la Roland Garros — zece turnee consecutive — și acest prim trimestru al anului s-a confruntat cu izbucnirea lui Keys la Melbourne, cu loviturile lui Ostapenko la Doha, cu ecloziunea lui Andreeva de două ori (Dubai și Indian Wells) și, în ultimă instanță, cu prezentul imediat și scânteietor al lui Eala. Prin urmare, filipineza este cea care se va confrunta joi (nu mai devreme de 1.30) cu americanca Pegula, care a închis calea britanicei Emma Raducanu (6-4, 6-7(3) și 6-2). Cealaltă semifinală va fi disputată de Aryna Sabalenka și Jasmine Paolini.

„Este ciudat, pentru că multe lucruri s-au schimbat și, în același timp, nimic nu s-a schimbat. Până la urmă, sunt același jucător ca acum două săptămâni”, sigilează asiatica, ultima gură de aer proaspăt. Fără a renunța la nimic în această ascensiune surprinzătoare de la Miami. Dintr-o dată, toată lumea se teme de lovitura joasă a Alexandrei Eala.

DJOKOVIC RĂMÂNE FĂRĂ JOC. A. C.

Duelul dintre Novak Djokovic și Sebastian Korda corespunzător sferturilor de finală nu s-a disputat. Motivul, programul. Întârzierea zilei l-a amânat până după ora 23.00, ora locală, astfel încât regulamentul a împiedicat acest lucru.

Din 2024, ATP și WTA au convenit ca niciun meci să nu înceapă după ora menționată pentru a evita nopțile târzii. Astfel, ambii jucători de tenis au părăsit complexul în jurul miezului nopții și vor dezbate astăzi (în jurul orei 21.30, Movistar+).

Se dă circumstanța că organizarea turneului a programat toate cele cinci meciuri ale zilei pe terenul central, în loc să relocheze vreunul dintre ele pe un alt teren. Pegula și Raducanu, ultimele care au intervenit, au terminat în jurul orei 23.20.

Pe de altă parte, Alexander Zverev nu reușește să se redreseze, fiind în declin de la înfrângerea sa în finala Australian Open. Germanul, numărul doi mondial, s-a înclinat în fața lui Arthur Fils (3-6, 6-3 și 6-4) și încă nu a ieșit din groapa în care a căzut în ianuarie.

De la acea dată, dezamăgiri succesive pe terenurile din Buenos Aires (sferturi), Rio (sferturi), Acapulco (optimi), Indian Wells (prima rundă) și acum și la Miami, unde nici nu a reușit să-și desfășoare adevăratul nivel. Scăderea moralului se traduce în performanța sa.

Germanul, în vârstă de 27 de ani, a avut ocazia să-i fure numărul unu absentului Jannik Sinner, dar departe de a se reduce, decalajul se menține. Situat acum la 2.685 de puncte de italian, pedepsit pentru dopaj, nu i-ar folosi decât să triumfe la Monte Carlo, Madrid și Munchen, înainte de a ajunge la Roma.

Între timp, Fils se va confrunta joi cu Jakub Mensik (18.00, Movistar+) și Taylor Fritz și Matteo Berrettini se vor lupta pentru un alt bilet pentru semifinale. În această zi l-a obținut Grigor Dimitrov (6-7(6), 6-4 și 7-6(3) în fața lui Francisco Cerúndolo).