Pe trecătoarea Col de la Grande Limite

Pe trecătoarea Col de la Grande Limite, doar cinci kilometri cu o pantă de 6%, măturată de vântul care coboară pe valea Ronului, mexicanul Isaac del Toro, un ciclist puternic, dinamic și exploziv pe picioare, accelerează. În spatele lui, îndemnându-l, cerându-i mai mult, mai mult, coechipierul său de la UAE, Juan Ayuso, care, când îi vine rândul și așa cum artiștii sunt ghidați de sistemul nervos, adrenalina care îl străbate, instinctul său, explodează ca un tun și demarează. În spate, cei care se gândesc să-l urmeze preferă să mai aștepte. Picioarele țipă, durere pură, îi spun „nu”, iar oxigenul se evaporă. Își reglează ritmul. Se gândesc să se organizeze pentru a-l urmări și a-l prinde. Au mai rămas 40 de kilometri, calculează ei. „Nu va scăpa de noi. Nu este Pogacar, deși vrea să facă totul ca liderul echipei sale și spaima plutonului”. Se înșală.

Este Clásica del Drôme, 189 de kilometri, a doua cursă a anului pentru Ayuso. În prima, sâmbătă, Clásica del Ardèche, puțin mai la sud, cu o zi înainte ar fi putut câștiga, dar, ca și alți șase cicliști cu care era în față, printre care Enric Mas, Javier Romo și Marc Hirschi, a greșit drumul la un sens giratoriu cu 500 de metri înainte de linia de sosire. Duminică nu au mai fost greșeli. Pe drumurile vechi cu asfalt aspru, cu platani cu ramuri despuiate de vânt pe margini, la sud de Lyon, în ținuturile Montélimar, unde zilierii andaluzi vor începe în curând să culeagă caise, iar unii își vor aminti că, în urmă cu aproape 20 de ani, Óscar Pereiro a câștigat Turul după ce s-a infiltrat într-o evadare mare de aproape o jumătate de oră, Juan Ayuso surprinde pe toată lumea, se redescoperă.

„Nu am mai încercat niciodată o evadare individuală atât de lungă”, explică el după ce și-a sărbătorit victoria pe podium, punând mâna la inimă pentru a asculta imnul național, ciclistul spaniol, atât de tânăr – 22 de ani – și atât de experimentat, deoarece a fost deja pe podiumul Vuelta acum trei ani. „Deși am fost cel mai puternic, am avut cu adevărat nevoie de coechipierii mei pentru a realiza acest lucru. Fără atacul lui Isaac Del Toro mi-ar fi fost mai greu să evadez, a făcut o treabă excelentă.”

Ayuso nu este Pogacar, dar aleargă ca slovenul. Sare pe neașteptate, se apleacă peste ghidon, transformă cursa într-o cursă contra cronometru și câștigă. Este stilul vechi, spun ei, când alergau din instinct, fără comunicații radio, fără calcule. „Și, de fapt, – explică el la final la televiziunea L’Équipe, – am alergat fără comunicații radio. De la mijlocul cursei au încetat să mai funcționeze. Când eram singur în față, nu am putut niciodată să aflu diferența, nu știam nimic. De aceea am continuat să întreb motociclistul. Mi-a indicat 50 de secunde la un moment dat, apoi m-am uitat înapoi și l-am văzut pe Skjelmose... Atunci am apăsat cât am putut de tare pentru a mă distanța din nou de el, și a funcționat!”

În urmărire, danezul de la Trek s-a desprins, inamicul său jurat, și amintirea înfrângerii în munții Turului Elveției cu doi ani în urmă. În Drôme, Skjelmose nu l-a ajuns din urmă. A terminat cu 23 de secunde în urmă, cu 52 de secunde înaintea grupului, în care britanicul Ben Tulett s-a desprins și a terminat al treilea. Acesta este începutul drumului spre Giro d’Italia, corsa rosa, în care va debuta în mai ca lider al UAE, o călătorie care trece prin Laigueglia în Italia miercuri, Tirreno-Adriatico și Volta în Catalonia. În aprilie – antrenament la altitudine. „Am făcut greșeli în pregătire în alți ani. Pentru 2025 schimb destul de multe”, explica Ayuso în decembrie anul trecut. Este antrenat de Iñigo San Millán, care a fost primul antrenor al lui Pogacar. „Vreau să mă concentrez mai mult pe îmbunătățirea cățărărilor, pentru a reduce distanța față de cei mai buni, precum Vingegaard, Remco și Roglic. O altă schimbare este să încep mai târziu. Nu este un secret, dar dacă analizăm, am alergat de trei ori în Romagna, iar în 22 și 24, de ambele dăți mi-a mers bine, iar apoi am terminat explodând. Ceva trebuia schimbat, pentru că tocmai în aceste date, în loc să mă opresc, așa cum făceam de obicei, voi începe Giro. Acum mă antrenez mult mai liniștit decât în alți ani. În decembrie făceam deja serii, muncă de înaltă intensitate, acum nu voi începe până la sfârșitul lunii ianuarie.”