Ceea ce acum 10 ani era văzut ca un efort utopic, iar susținătorii săi, visători nebuni sau vânzători de pantofi sport, este acum inevitabil.

Mai devreme sau mai târziu, un om va alerga un maraton deschis în mai puțin de două ore, iar unii chiar se aventurează să spună că acest moment istoric va sosi chiar duminică, la maratonul de la Londra, capitala Imperiului Britanic, 42,195 kilometri de la observatorul Greenwich până la Palatul Buckingham, urmând Tamisa, și că protagonistul, atletul care va intra în istorie ca fiind primul care reușește acest lucru, va fi un ugandez din districtul Kween, de la poalele vulcanului Elgon, în vârstă de 24 de ani, pe nume Jacob Kiplimo.

«Sigur că este absolut posibil un maraton în mai puțin de două ore. Și Kiplimo este noul Kiptum», spune Aitor Viribay, fiziolog și responsabil de performanță al echipei Salomon de trail, cu referire la Kelvin Kiptum, atletul kenyan care a câștigat la Londra în 2023 cu 2h 1m 25s și, luni mai târziu, a lăsat recordul mondial la 35s de cele două ore, și ar fi fost primul care ar fi rupt bariera celor 120 de minute dacă nu ar fi murit într-un accident de mașină acum 14 luni, la vârsta de 24 de ani.

«Nu știu dacă va reuși deja, dar, văzând bariera pe care a rupt-o la semimaraton în februarie, la Barcelona, când a alergat în 56m 42s, sigur că este un candidat pentru a face asta. În 21 de kilometri a mușcat 48s din recordul mondial, iar în 42 suntem doar la 36s de 1m 59m 59s».

La semimaraton, Kiplimo a alergat cu un ritm de 2m 41s pe kilometru, cu peste 22 de kilometri pe oră, iar pentru un maraton sub 2 ore, o distanță pe care nu a mai înfruntat-o niciodată în competiție, Kiplimo, care se antrenează pe pantele muntelui, la peste 2.000m altitudine, cu o medie de 220 de kilometri pe săptămână, ar trebui să alerge cu un ritm de 2m 50s pe kilometru.

«Ar putea reuși dacă se întrunesc circumstanțele ideale de temperatură [se prevede căldură, prea mult pentru un maraton: 14 grade la început, 9.30 dimineața, 19 la final], de vânt [inexistent], stare de grație, iepuri și grup care să-l însoțească până la kilometrul 35, pentru a putea profita de rebuf, și o bună hidratare și nutriție în carbohidrați cu amestecul ideal de fructoză și glucoză, și dacă reușește să mențină lactatul sub doi până la kilometrii finali, în care va trebui să se golească», explică fiziologul Xabier Leybar.

«Și un sfat: să nu folosească protecție solară grasă, deoarece împiedică transpirația și temperatura sa internă poate ajunge la 41 de grade, și o strategie de cursă împărțită în patru sferturi. Să treacă jumătatea în mai puțin de o oră și ultimul sfert cel mai rapid».

Evoluția recordului mondial la maraton arată că recordurile au fost reduse cu salturi paralele cu istoria probei, precum popularizarea în anii 80 a maratoanelor populare mari, influența EPO în anii 90, intrarea atleților africani odată cu schimbarea secolului, revoluția pantofilor sport în al doilea deceniu al secolului și, în acest al treilea deceniu, deblocarea așa-numitelor strategii de nutriție și generalizarea antrenamentului științific de la vârste juvenile.

Astfel, salturile s-au accelerat aproape exponențial: dacă pentru a reduce cinci minute din record, de la 2h 10m la 2h 5m, au fost necesari 35 de ani, din 1967 până în 2002, pentru a ajunge la cele două ore rase au fost necesari doar 21 de ani în plus, până la 2h 35s ale lui Kiptum în 2023.

«Ne aflăm într-un moment în care converg multe revoluții», spune Viribay, care a călătorit recent în Valea Rift, în Kenya, marele centru al cursei de lungă distanță și a verificat modul în care mari mărci, precum Nike sau Maurten, imperiul băuturilor energizante, au colonizat atletismul aplicând noi metode cu tehnicienii și oamenii lor de știință.

«Nutriție, pantofi sport, antrenament, da, și a avut loc, de asemenea, un mare salt în specializare și gestionarea talentelor înainte de juniori. Alergarea este mai științifică de la vârste mai fragede. Acolo conversația în aceste vremuri nu se învârte ca înainte doar în jurul volumului, acum se vorbește despre antrenamentul controlând pragurile și sarcinile analizând lactatul».

Viribay, care îl antrenează în Spania pe maratonistul Roberto Alaiz, vorbește despre un fenomen pe care îl cunoștea deja în vremurile sale în ciclism, ca fiziolog în Ineos, și în fotbal cu munca sa în Girona, și care a ajuns în atletism, cel al maturizării din ce în ce mai timpurii a sportivilor, care se antrenează ca profesioniști de la vârsta de 14 ani și la 17, 18, 19 deja concurează cu cei mai buni, și chiar sunt mai buni, sărind peste etapele tradiționale, și mulți sunt copii de cicliști și fotbaliști.

«Și în Africa au obținut o combinație explozivă între antrenamentul științific, tradiția a ceea ce au făcut întotdeauna, cum ar fi cursa lungă de duminică, și adaptări biologice care sunt deja genetice. Care se transferă de la o generație la alta, iar cei de acum îi îmbunătățesc pe cei ai părinților lor», spune Viribay.

«Un exemplu. În Europa ar fi de neconceput să depășești intensitatea în antrenamentul prescris, dar în Kenya, și în zona Uganda a lui Kiplimo, de la granița cu Valea Rift, grupurile merg în ritmul celui mai puternic, chiar dacă zona lor unu, în care încă pot vorbi, corespunde zonei 2 a altuia, care nu mai poate deschide gura decât pentru a respira. Sunt antrenamente pentru a demonstra și a supraviețui».

Viața atletică a lui Kiplimo parcurge tocmai etapele descrise de Viribay. A fost detectat în 2015 de Giuseppe Giambrone, un antrenor italian care a călătorit în Uganda în căutarea de talente atletice, deoarece Kenya era deja foarte exploatată. Kiplimo avea atunci 14 ani. Când a împlinit 15 ani, Giambrone l-a instalat în tabăra sa de antrenament de la periferia Sienai, în dealurile toscane care au devenit faimoase în filmul Gladiator. Acolo l-a supus unor antrenamente pentru adulți pe care le-a depășit cu o ușurință extraordinară, și se vorbește despre sesiuni foarte grele în dealuri în care lactatul său a rămas la 1,9 mg, un semn al capacității sale extraordinare de a-l procesa și de a extrage glucoză din el.

Acolo a prezis deja Giambrone că atletul are potențialul de a coborî sub două ore și s-a ratificat după ce acesta a doborât recordul de semimaraton la Barcelona. Până atunci, Kiplimo se întorsese deja să se antreneze în Uganda, unde este condus de un alt tehnician italian, Iacopo Brasi. Oamenii săi explică în ajun că va căuta doar să coboare sub 2h 2m, trecând jumătatea în 1:01, și că va trebui să fie atent la alți favoriți, cum ar fi kenyanul Sabastian Sawe, recent câștigător la Valencia (2h 2m 5s), sau campionul olimpic de la Paris, veteranul etiopian Tamirat Tola (2h 3m 39s). Va fi prezent, de asemenea, păstorul turmei la 40 de ani, Eliud Kipchoge, cel mai mare maratonist din istorie, cu un record oficial de 2h 1m 9s, și neoficial de 1h 59m 40s, sub-2-ul său neomologabil din cauza numărului de ajutoare pe care le-a primit pentru a-l realiza la Viena în 2019.

«Primul maraton în 2:01, al doilea, la plat, în 1:59!», proclamă Giambrone, dar acceptă că atunci când Kiplimo aleargă, este întotdeauna pregătit pentru extraordinar, până la 1h 59m 59s.