În câteva cuvinte
23andMe, pionier în testarea genetică, se confruntă cu falimentul după eșecuri financiare și probleme de securitate a datelor. Datele genetice ale clienților sunt în pericol, ridicând îngrijorări cu privire la confidențialitate și posibile abuzuri. Compania este investigată, iar viitorul ei este incert.
Aventura startup-ului de biotehnologie 23andMe ajunge la final
Aventura startup-ului de biotehnologie care a fascinat Silicon Valley ajunge la final. 23andMe a devenit cunoscută la nivel mondial în 2007, fiind prima companie care a vândut kituri de analize genetice. Fondată de Anne Wojcicki, la acea vreme soția lui Serghei Brin, co-fondator al Google, 23andMe a promovat democratizarea analizelor genetice. Dar afacerea nu a mers bine. Intrarea sa la bursă în 2021 a fost un eșec: a fost evaluată la aproximativ 3,5 miliarde de dolari, jumătate din ceea ce aspira să obțină, iar incapacitatea sa de a obține venituri a făcut-o să piardă anul trecut în jur de 80% din valoarea sa bursieră. Agonia s-a încheiat săptămâna aceasta, începută cu o evaluare de mai puțin de 20 de milioane: compania și-a declarat falimentul și Wojcicki a demisionat.
Cine o va cumpăra va obține o pradă extrem de delicată: datele genetice ale celor 15 milioane de clienți ai 23andMe. În septembrie anul trecut, în plină cădere liberă a prețului acțiunilor sale, Wojcicki a anunțat că va asculta oferte de la potențiali cumpărători, aspect pe care l-au negat o lună mai târziu surse din cadrul companiei pentru Джерело новини. Presa a speculat că printre cei interesați să preia laboratorul s-ar afla o importantă companie de asigurări din SUA, care ar putea folosi datele genetice, de exemplu, pentru a afla dacă clienții săi sunt sau nu predispuși să contacteze anumite tipuri de cancer sau alte boli urmăribile în ADN și, astfel, să le crească polița de asigurare.
Mai multe informații
Agenția de Protecție a Datelor investighează compania de analize genetice 23andMe
Ce se va întâmpla cu datele genetice ale clienților spanioli ai 23andMe?
Într-o scrisoare deschisă către clienții săi, compania asigură că datele sunt în siguranță și că vor fi păstrate cu cele mai mari garanții. Dincolo de această declarație de intenție, cu legea în mână, utilizatorii nu ar trebui să aibă de ce să se teamă. Regulamentul general privind protecția datelor (RGPD) nu afectează doar companiile europene, ci și pe cele străine care operează cu datele cetățenilor UE. Clienții europeni ai biotehnologiei pot solicita ștergerea datelor lor.
Datele genetice intră într-o categorie specială de date personale, colectate în articolul 9 din RGPD. Tratarea lor este interzisă, cu excepția unor excepții limitate, și trebuie obținut întotdeauna consimțământul expres al persoanei vizate. Aceste precauții se datorează faptului că nu există date biometrice mai imuabile decât ADN-ul: este un fel de înmatriculare personală și netransferabilă a fiecărei ființe umane care permite recunoașterea sa inechivocabilă, pe el și pe familia sa. O persoană poate șterge amprentele digitale, altera fața pentru a încerca să eludeze metodele de recunoaștere facială sau chiar să-și smulgă ochii pentru a evita ca irisul să fie citit. Genomul, în schimb, ne însoțește de dinainte de naștere (este deja prezent în făt) până la moarte.
Comitetul special 23andMe a lansat astăzi o știre care indică planul lor de a duce compania prin procesul Capitolului 11. Deși sunt dezamăgită că am ajuns la această concluzie și oferta mea a fost respinsă, susțin compania și intenționez să fiu ofertant. Eu am… — Anne Wojcicki (@annewoj23) 24 martie 2025
Posibilitatea ca datele genetice pe care le deține 23andMe să ajungă în alte mâini a determinat anul trecut deschiderea unui dosar de către Agenția Spaniolă pentru Protecția Datelor (AEPD). Potrivit surselor din cadrul Agenției, dosarul este încă în curs de desfășurare. AEPD a inițiat deja un proces similar în 2021 cu firma israeliană MyHeritage, o platformă care oferă analize genetice pentru a construi arbori genealogici. În acest caz, procedura a fost deschisă ca urmare a unei reclamații din partea Organizației Consumatorilor și Utilizatorilor (OCU) pentru tratarea necorespunzătoare și cesiunea către terți a datelor genetice ale utilizatorilor. MyHeritage a fost amendată și obligată să-și schimbe procesele în Spania.
O idee puțin rentabilă
23andMe, care își ia numele de la cele 23 de perechi de cromozomi pe care le au celulele umane, a fost un pionier în lansarea pe piață a kiturilor de analize genetice. În raportul pe care îl oferă clienților lor, oferă informații despre strămoși sau despre predispoziția utilizatorului de a contacta anumite boli. Metoda lor de prelevare a probelor de salivă pentru a capta ADN, astăzi un punct de referință în sector, a fost considerată invenția anului în 2008 de revista Time. Testele, disponibile de la aproximativ 55 de euro, le trimit acasă: trebuie să scuipi într-un tub, să-l dai înapoi unui curier și, după câteva săptămâni, oferă rezultatele.
Dar afacerea nu a funcționat la fel de bine cum se aștepta. Intrarea sa la bursă în 2021 a fost dezastruoasă. Veniturile nu au îndeplinit așteptările, iar analiștii subliniaseră deja în 2024 că, în acest ritm, și-ar epuiza rezervele de numerar în 2025. Căutarea de noi clienți a determinat 23andMe să intre în afacerea cu produse de slăbit. Mai exact, încercau să găsească variații genetice care să-și poată ajuta utilizatorii să piardă în greutate.
Situația s-a complicat în septembrie trecut, odată cu demisia în bloc a întregului consiliu de administrație, cu excepția lui Wojcicki, deoarece nu au fost găsite oferte de cumpărare care să poată salva compania. Noul consiliu a mers mai departe și, în martie, un comitet special a evaluat ce strategii posibile ar putea urma compania. Wojcicki a prezentat mai multe propuneri pentru a determina compania să înceteze să mai fie cotată, dar toate au fost respinse. Ultima dintre ele, care a primit undă verde la începutul lunii, a prevăzut că milionarul prelua compania plătind 41 de cenți pe acțiune. Acest lucru a făcut ca acțiunile 23andMe să încheie ziua la 1,47 dolari, cu 99% mai puțin decât vârful lor din 2021.
„Deși sunt dezamăgită pentru că am ajuns la această concluzie și oferta mea a fost respinsă, susțin compania și intenționez să rămân o posibilă cumpărătoare”, a declarat ieri Wojcicki pe rețeaua de socializare X. „Am avut multe succese, dar îmi asum și responsabilitatea pentru situația în care ne aflăm astăzi. Nu există nicio îndoială că provocările cu care s-a confruntat 23andMe din cauza unui model de afaceri în evoluție au fost reale, dar încrederea mea în companie și în viitorul său este neclintită”, a adăugat ea.
23andMe a încheiat un acord în 2018 cu compania britanică GlaxoSmithKline, una dintre cele mai mari companii farmaceutice din lume, pentru peste 300 de milioane de dolari pentru „dezvoltarea de medicamente noi”. Au fost utilizate doar datele utilizatorilor care au consimțit.În decembrie 2023, 23andMe a fost hackuit, dezvăluind informațiile genetice a șapte milioane de utilizatori. Răspunsul oficial a fost să dea vina pe utilizatori: a recomandat utilizatorilor să-și schimbe parola și a stabilit o metodă de autentificare dublă pentru a intra în conturile lor.
