Jiqiren lai le! Jiqiren jiayou! («Vine robotul! Hai, robotule!»)

Jiqiren lai le! Jiqiren jiayou! («Vine robotul! Hai, robotule!»), strigă și ovaționează o mulțime de copii, adulți și vârstnici. Au așteptat mai bine de o oră acest moment: să vadă un android completând cei 21 de kilometri ai unui semi-maraton. Sâmbăta aceasta, aproximativ 9.000 de alergători umani și 21 de roboți umanoizi au împărțit traseul — deși fiecare specie pe banda sa — în ceea ce organizatorii prezintă drept prima probă de acest fel din lume. China a transformat aceste mașini într-un simbol al ambiției sale tehnologice și într-o piesă cheie în strategia sa industrială de viitor. Au fost vedetele Galei Festivalului Primăverii, au defilat la Săptămâna Modei de la Shanghai și, astăzi, în districtul tehnologic Yizhuang, în sudul Beijingului, s-au întrecut pe aceeași pistă cu bărbați și femei din carne și oase, pas cu pas. Favoritul pariurilor, Tiangong Ultra, a fost singurul dintre bipedele mecanice capabil să treacă linia de sosire înaintea rivalilor umani mai întârziați. Individul mecanic de 1,80 metri și 55 de kilograme, dezvoltat de Centrul de Inovare a Roboților Umanoizi din Beijing, a oprit cronometrul la 2 ore, 40 de minute și 42 de secunde, cu aproape o oră mai devreme decât modelul N2 de la Noetix Robotics, de asemenea din Beijing. Deși creatorii săi s-au arătat încântați de rezultat — obiectivul lor era să termine în mai puțin de trei ore —, marca este încă departe de câștigătorul categoriei umane: etiopianul Elías Desta a terminat în 1 oră și 2 minute.

Mai multe informații

Cercetătorii în IA nu cred că modelele actuale vor duce la atingerea inteligenței umane

Proba nu a fost o paradă, ci un experiment tehnic în aer liber pentru a măsura până unde poate ajunge robotica în condiții reale. Circuitul urban a inclus curbe strânse, pante de până la nouă grade, tronsoane neregulate și opriri tehnice. Campionul robotic a ajuns până la final fără erori critice și cu doar trei schimbări de baterie, o adevărată ispravă tehnică, mai ales dacă se compară cu evoluția contracandidaților săi. «Nu vreau să mă laud, dar cred că nicio companie de robotică din Occident nu a realizat performanțe sportive comparabile cu cele ale lui Tiangong», a declarat Tang Jian, directorul de tehnologie responsabil de acest robot. Nici CEO-ul companiei, Xiong Youjun, nu și-a ascuns entuziasmul: «Nu este doar o cursă, este o validare tehnică reală». Deși a evitat să dea date, asigură că umanoizii sunt din ce în ce mai aproape de a opera în medii reale, mai ales în sarcini periculoase, repetitive sau neatractive pentru oameni. Obiectivul, a detaliat, este ca «să înceapă să aducă valoare acolo unde oamenii nu vor sau nu pot fi».

Dar nu toți roboții au demonstrat agilitatea lui Tiangong. Mulți fuseseră concepuți pentru a merge, nu pentru a alerga, iar inginerii au trebuit să-i învețe să alerge, să-și mențină echilibrul și să se adapteze la suprafețe reale în doar câteva săptămâni. Tehnicienii calculează că mai sunt necesari cinci ani pentru ca aceștia să poată ține pasul cu oamenii.

Doi ingineri aleargă cu Noetix N2, un robot umanoid care participă cu alergătorii umani la semi-maratonul din Beijing. Tingshu Wang (REUTERS)

Deși într-un ritm destul de lent, aproximativ jumătate au reușit să meargă într-un ritm constant, cu pași greoi, dar hotărâți, ca și cum ar încerca să nu-și piardă cumpătul în mijlocul asfaltului. Doar o mână — printre care și imbatabilul Tiangong — a reușit cu adevărat să alerge, datorită algoritmilor de locomoție mai avansați și, în cazul său, unor picioare lungi care imitau biomecanica umană. Toți androizii au fost însoțiți de tehnicieni care acționau ca mecanici de Formula 1, gata să intervină cu baterii, piese de schimb sau instrumente.

Atmosfera a fost festivă. Unii roboți, într-un gest neașteptat de sportivitate programată, salutau cu pumnul în aer înainte de a se auzi startul pentru a le ura noroc colegilor lor umani. Iepurii, însărcinați cu marcarea ritmului cursei, purtau urechi de iepure și baloane roșii în formă de inimă care specificau timpii în mod vizibil. În primele momente, una dintre scenele cele mai repetate a fost cea a participanților care se opreau pentru a face selfie-uri cu umanoizii, care ieșeau unul câte unul ca vedete de cinema la intervale de aproximativ un minut.

Mașinile, unele îmbrăcate în trening și pantofi sport (și una chiar cu mănuși de box), au oferit momente aproape teatrale. Unul dintre alergătorii de siliciu, poate copleșit de așteptări sau pur și simplu dintr-o eroare de calcul, a rămas întins pe pământ în așteptarea sunetului care îl invita să înceapă. S-a ridicat după ce a depășit emoțiile și a luat o decizie. Alții, însă, nu au reușit să avanseze cu prea multă demnitate. Singura umanoidă cu trăsături feminine (un cap modelat în stilul unei păpuși), a fost protagonista unuia dintre cele mai dramatice episoade: după câțiva metri, și-a pierdut echilibrul și s-a izbit de o balustradă, provocând și căderea unuia dintre însoțitorii săi umani.

«Sunt foarte emoționată, mi se par super drăguți!», comenta lângă linia de start Lin, o adolescentă de 13 ani care a venit cu bunica ei. Doamna, la rândul ei, recunoștea că unele modele îi impuneau un anumit respect, dar că altele («cele mai mici și pătrate») i se păreau amuzante. Familii întregi, chiar și cu animale de companie, s-au apropiat de această zonă din suburbiile capitalei chineze pentru a asista la ceea ce consideră o demonstrație de putere tehnologică a țării lor. «China face progrese uriașe în sector», asigura mândru domnul Wei Hong. «Cred că foarte curând îi vom vedea alergând printre noi», se aventura să prezică. Fiul său mic, de șapte ani, sărea de bucurie de fiecare dată când un robot trecea pe lângă el.

Un altul dintre roboții umanoizi care a participat la semi-maratonul din Beijing. Ng Han Guan (AP)

Semi-maratonul a servit drept vitrină strategică pentru Beijing, care aspiră ca acest tip de inițiative să accelereze integrarea androizilor în viața de zi cu zi. «Nu este doar o competiție pionieră: este un instrument pentru a impulsiona aplicarea reală a umanoizilor», a declarat pentru presă Liang Liang, subdirectorul comitetului administrativ al Beijing E-Town. Districtul tocmai a lansat un plan ambițios de a desfășura peste 10.000 de roboți — și aproape un milion de umanoizi — în nouă scenarii industriale majore. «Vrem să transformăm impactul evenimentului într-un motor pentru industrie și să devenim un oraș pilot de referință la nivel mondial în robotică inteligentă», a adăugat el.

Zona de Dezvoltare Economică și Tehnologică din Beijing, mai cunoscută sub numele de Beijing E-Town, a fost primul centru special orientat către cercetarea în inteligență artificială din China și a devenit unul dintre principalele centre de inovare ale țării. Are o suprafață de 58,8 kilometri pătrați — echivalentă cu centrul urban al orașului Toledo — și grupează peste o mie de companii dedicate IA, producției avansate, biotehnologiei sau vehiculelor autonome. Acolo sunt asamblate cipuri, sunt proiectați roboți capabili să îndeplinească diferite funcții și se gătește o bună parte din economia digitală chineză. Gigantul asiatic ambiționează să fie liderul mondial în IA până în anul 2030 și să lase definitiv în urmă imaginea de «fabrică a lumii».