Într-un colț al Fira de Barcelona, la începutul zilei de luni, când vizitatorii sunt încă puțini, echipa Unitree Robotics se pregătește pentru o demonstrație a mașinilor sale. Un tehnician se apleacă asupra unuia dintre roboții-câine ai companiei, verificând ceva. Câțiva oameni se agită în jurul a doi roboți umanoizi și a altor sisteme expuse la stand. Se simte o tensiune. Este prima zi a MWC (Mobile World Congress). Tehnicianul ridică un alt robot patuped, care are roți în loc de copite. Câțiva curioși observă de la distanță, când, dintr-o dată, se întâmplă ceva neașteptat.

Robotul lovește un suport și aruncă o placă de lemn cu broșuri. Se produce o mică agitație. Se aud vorbe într-o limbă asiatică. Personalul se întoarce spre robotul umanoid și se pare că acesta urmează să fie imobilizat. Dar nu este nevoie. Robotul este tratat cu grijă. Tehnicianul îl controlează cu ajutorul unei telecomenzi, în timp ce alții adună broșurile și repun suportul la loc. Mișcarea neprevăzută a fost cauzată doar de compensarea mobilității robotului, care se afla prea aproape de mobilier.

Ca și în anii precedenți, roboții împodobesc coridoarele Mobile World Congress de la Fira de Barcelona. Unii se mișcă nesigur, alții alunecă, precum aspiratoarele. Există unii care își mișcă brațele cu o grație unghiulară, iar unele mașini au ecrane care par să se uite sau să se aplece, ca un cap.

Robot TEMI de la Robocore technology. Gianluca Battista

Industria robotică efervescentă, la fel ca produsele sale, în coridoarele Mobile. Potrivit firmei de analiză Mordor Intelligence, volumul acestei piețe va atinge 100,59 miliarde de dolari până în 2025. Peste cinci ani, se estimează că volumul de afaceri va crește la 178,63 miliarde de dolari, ceea ce reprezintă o creștere anuală de 12,17%.

„Unitree dezvoltă acești roboți de aproximativ 12 ani, iar adevăratul boom a început la sfârșitul anului 2023”, spune Darío Samaniego, directorul general al Synergy Tech, asociată cu Unitree Robotics Spain. El vede două motive pentru aceasta. Primul este legat de funcționalitatea lor. Produsele au atins un standard de calitate suficient pentru a efectua anumite sarcini în mod autonom. În plus, au devenit mai eficiente, astfel încât bateria durează trei-patru ore de funcționare. Al doilea motiv este prețul.

„Am trecut de la roboți patrupede care costau în toate mărcile în jur de 100.000 de euro, la roboți patrupede programabili cu prețuri cuprinse între 2.500 și 12.000 de euro. În acest interval, sunt mult mai mulți oameni dispuși să cumpere un robot”, asigură Samaniego. Cumpărătorii potențiali sunt, deocamdată, companii, dar se așteaptă ca scăderea prețurilor să atragă atenția și a pieței largi a gospodăriilor.

Cel mai mare interes îl vor stârni roboții de service. Printre aceștia se remarcă roboții pentru logistică: vehicule autonome în depozite, pentru întreținere sau curățenie, chiar și pentru livrarea de mâncare la domiciliu. În această categorie intră și roboții-chelneri, care alunecă printre mesele dintr-un restaurant, ducând tăvile. Și nu pot fi excluse toate cele legate de domeniul securității, de exemplu, drone autonome pentru controlul frontierelor sau sisteme de apărare.

Nu trebuie uitați nici roboții-bone, destinați utilizării casnice, precum și pentru casele de bătrâni și spitale. Cererea pentru acest tip de mașini a crescut recent, după cum a menționat Mordor Intelligence în analiza sa. Nevoia crescândă de ajutor, divertisment și chiar companie pare să fie legată de îmbătrânirea populației și de faptul că tot mai mulți oameni întâmpină dificultăți de mișcare. Două factori care, cu siguranță, sunt legați unul de celălalt.

Compania Robocore Company, prezentă în pavilionul din Hong Kong, produce roboți Temi. Acest totem alunecător, încoronat cu un ecran, este prezent în peste 1000 de reședințe din diferite țări, inclusiv SUA și China. Aceștia se găsesc și în spitale. „Este un robot foarte mic și se poate deplasa între paturi și în jurul pacienților. Medicii le pot da instrumente pentru a măsura tensiunea arterială și alți senzori, astfel încât robotul să se apropie de pacient. El le plasează, iar camera noastră înregistrează temperatura și expresia feței sale”, explică Roy Lim, fondator și director general al companiei.

„Acest tip [Lim își numește astfel robotul] se poate plimba prin restaurant pentru a livra mâncare sau pentru a lua comanda de la clienți”, subliniază directorul general al Robocore Company, dând de înțeles că mașina sa este potrivită pentru diverse sarcini. Această versatilitate este una dintre cele mai căutate calități ale roboticii moderne. Samaniego o menționează, de asemenea, ca pe o aspirație: „Un robot biped poate efectua multe sarcini similare cu cele pe care le efectuează o persoană. Și, odată ce i se vor programa sarcini, îi va fi mai ușor să le efectueze pe cele pe care le-ar efectua o persoană”.

IA ca un catalizator

Explozia inteligenței artificiale generative după apariția ChatGPT afectează și robotica. Lim numește IA generativă o „binecuvântare” pentru compania sa. „Ne permite să devenim mai inteligenți cu fiecare zi. Înainte, robotul era mai degrabă prost, dar cu LLM roboții noștri acționează inteligent”, afirmă el. „Acum pot observa mediul înconjurător și îl pot înțelege. Acum înțeleg că există o persoană în vârstă care poartă două genți într-un azil de bătrâni, dacă o văd. Și vor putea merge să ajute acea persoană și să o roage să le dea gențile”.

Un analist Market.us a estimat că această intersecție a IA generative și a roboticii va duce la un volum de afaceri de 23,343 miliarde de dolari în 2033, un salt uriaș față de 1,161 miliarde de dolari estimați pentru 2023.

„Cu ajutorul inteligenței artificiale, vom putea vedea cum roboții învață fără a fi nevoie să se efectueze o programare specifică pentru fiecare sarcină”, reflectă Samaniego. „Acest lucru vă va permite să spuneți: «Ia un telefon mobil pentru a-l duce pe masă», iar el va crea o procedură în care înțelege ce este un telefon mobil, ce înseamnă să-l iei și ce înseamnă să-l duci. De aici va începe procesul de învățare, unde va încerca să ia telefonul de mai multe ori până când va găsi o modalitate de a-l lua. Următorul pas va fi livrarea lui. Acest lucru nu este cu mult diferit de instruirea unei persoane”.

Mașinile antropomorfe încearcă să imite abilitățile fizice ale oamenilor. Dar cât de necesar este acest lucru? „Cred că forma roboticii nu va fi umanoidă, deoarece această tehnologie este încă departe de a fi utilă și ieftină”, spune Lim, al cărui robot se vinde în Spania cu aproximativ 6.000 de euro și este capabil să efectueze diferite tipuri de sarcini. „Avem nevoie de forme diferite de ale noastre”, conchide el.

Cu toate acestea, companiile mari au decis să dezvolte roboți umanoizi. Unii dintre ei sunt pe piață de mult timp, cum ar fi Pepper de la Softbank din Japonia, în timp ce alții sunt în curs de dezvoltare, cum ar fi promițătorul Optimus de la Tesla.

Ideea lui Elon Musk este ca robotul său umanoid să ajungă în case. Dar mai întâi va apărea în fabricile Tesla. Vor fi desfășurate unele unități, cu scopul de a efectua sarcini repetitive și periculoase. Un poligon excelent pentru perfecționarea lui Optimus și transformarea lui într-o mașină sigură pentru îngrijire. Magnatul american a promis că va fi vândut cu 25.000 de dolari. Un umanoid Unitree Robotics pre-programat va fi în acest interval de preț.

Deși marea majoritate dintre ei sunt mai plictisitori. Poate și mai puțin tulburători. Industria, care a fost prima care a adoptat mecanizarea și apoi robotizarea, va juca un rol fundamental în adoptarea acestei tehnologii. Federația Internațională de Robotică, cu sediul în Frankfurt, a înregistrat aproape 4,3 milioane de roboți care lucrează în fabrici din întreaga lume în 2023. În acel an, au fost adăugate peste jumătate de milion de unități pentru al treilea an consecutiv. 70% din noile instalații se află în Asia.