Misiunea Crew-10 a fost lansată spre Stația Spațială Internațională

Misiunea Crew-10 a fost lansată spre Stația Spațială Internațională (SSI) în zorii zilei de sâmbătă, la 0:03, ora României, de la Centrul Spațial Kennedy (Florida, SUA). Ar fi trebuit să fie o misiune de rutină, dar incidentul cu nava Starliner din vara trecută a schimbat totul. Doi astronauți de la NASA, Suni Williams și Butch Wilmore, au fost nevoiți să rămână pentru o ședere lungă în stație, când trebuiau să stea doar o săptămână. Iar echipajul care călătorește acum spre SSI îi va înlocui, astfel încât să se poată întoarce în cele din urmă pe Pământ.

Dacă totul merge conform planului, Crew-10 va ajunge la stație duminică și, după câteva zile de transfer de responsabilități, începând de luni, Williams și Wilmore vor fi liberi să înceapă zborul spațial înapoi acasă.

Această călătorie trebuia să aibă loc în februarie, dar SpaceX nu a reușit să pregătească la timp capsula Dragon destinată să ducă pe cei patru noi astronauți la stație. Întârzieri ca aceasta sunt frecvente în cursa spațială. Compania spațială a lui Elon Musk a fost obligată să schimbe nava, pentru a nu întârzia mai mult schimbarea echipajului de la stație, locuită permanent din 2020. Și acest inconvenient ar fi trecut neobservat, dacă Musk însuși nu ar fi anunțat la sfârșitul lunii ianuarie că președintele SUA, Donald Trump, i-a încredințat sarcina de a salva "cât mai curând posibil pe cei doi astronauți blocați în stația spațială". Potrivit lui, administrația Biden i-a lăsat abandonați în stația spațială.

Mai multe informații

NASA cere SpaceX să schimbe nava pentru a nu întârzia mai mult întoarcerea astronauților „blocați” în spațiu

Și răspunsul lui Musk la această presupusă sarcină a fost misiunea Crew-10. Cel mai bogat om din lume și consilier de încredere al lui Trump a ignorat astfel faptul că NASA îi încredințase deja această misiune în august 2024 și că firma sa nu respectase termenul. Versiunea alternativă a evenimentelor prezentată de Trump și Musk a provocat stupoare în comunitatea spațială: atât astronauții afectați, cât și NASA au dezmințit această versiune, în declarații măsurate pentru a evita confruntarea cu cei doi lideri ai SUA.

Este Crew-10 o misiune de salvare?

Nu, astronauții nu se vor întoarce cu nava care tocmai a decolat. Crew-10 este o misiune de rutină către stația spațială, de genul celor care au loc aproximativ la fiecare șase luni: un echipaj de patru astronauți ajunge într-o navă Dragon de la SpaceX pentru a înlocui altul. După câteva zile împreună, echipajul înlocuit pleacă într-o altă navă de același model, cu care ajunsese la SSI cu jumătate de an înainte. În acest caz, în capsula Crew-9 au făcut doar călătoria de plecare doi astronauți: americanul Nick Hague și rusul Alexander Gorbunov. În navă erau două locuri goale, pentru ca Williams și Wilmore să le poată ocupa în zborul de întoarcere. Dacă vreo misiune poate fi considerată de salvare, aceasta este Crew-9, care a ajuns la stație în septembrie 2024.

Sunt astronauți blocați în SSI?

Suni Williams și Butch Wilmore au ajuns în iunie 2024 la Stația Spațială Internațională — dar într-un alt tip de navă: un Starliner, de la Boeing — pentru a petrece acolo doar câteva zile. Au stat acolo mai mult de 9 luni. Toată lumea îi cunoaște ca astronauții „blocați în spațiu”, de când Starliner a avut scurgeri de heliu în timpul zborului de plecare; iar zborul lor de întoarcere a fost amânat, din nou și din nou, până când a fost anulat.

Dar au avut întotdeauna o navă la dispoziție pentru a se întoarce. Pe tot parcursul verii, NASA a insistat că s-ar fi putut întoarce în nava Boeing în caz de nevoie; dar, deoarece după două luni de investigație, cauza defecțiunilor sistemului de propulsie nu a fost clarificată, agenția spațială a decis ca nava să se întoarcă singură pe Pământ. A făcut-o fără probleme.

Și de la sfârșitul lunii septembrie, au pregătit propria capsulă SpaceX pentru întoarcere, cu care au sosit Hague și Gorbunov. Musk și Trump ignoră aceste fapte și merg mai departe: într-un interviu comun recent la postul Fox, au insistat asupra ideii că au fost abandonați de Biden, care, potrivit lor, nu avea niciun plan de a-i aduce înapoi din spațiu.

Musk s-a oferit să-i aducă mai devreme, iar Biden a refuzat și le-a amânat întoarcerea?

NASA a contat de la început pe Musk pentru a-i aduce înapoi. Și a decis că se vor întoarce în februarie într-o navă SpaceX. Împreună cu urmăritorii săi de pe rețeaua sa socială X, Musk a răspândit fără nicio dovadă următoarea afirmație: „Sunt acolo din motive politice. M-am oferit să-i salvez imediat și au refuzat pentru că mă urăsc”.

Agenția spațială americană neagă că a fost o decizie politică impusă de sus. Doi directori NASA, Ken Bowersox și Steve Stich, au explicat într-o recentă conferință de presă că deciziile au fost luate — cu ajutorul SpaceX pentru a analiza opțiunile — pe baza criteriilor tehnice și bugetare ale departamentelor agenției spațiale implicate: de aceea, a fost imediat exclusă aducerea lor imediată, într-o misiune specifică pentru aceasta, din cauza costului său extrem de ridicat. Soluția a fost integrarea lor în rotația obișnuită a echipajelor complexului spațial internațional. Prin urmare, Williams și Wilmore trebuie să aștepte finalizarea șederii normale a colegilor lor Hague și Gorbunov. Împreună, cei patru formează echipajul Crew-9.

Și odată adoptată această cale, din motive logistice, a fost respinsă și ideea unei întoarceri anticipate a astronauților Crew-9, înainte de a fi înlocuiți de cei de la Crew-10: acest lucru ar lăsa un singur membru al echipajului NASA la bord timp de săptămâni sau luni, care cu greu ar putea îndeplini singur toate sarcinile de întreținere și cercetare atribuite agenției.

Ce spun astronauții?

Au avut activitatea normală a unui astronaut în SSI. Suni Williams este actualul comandant al stației, unde mai fusese de două ori. În ultimele luni, Williams a doborât mai multe recorduri. Este femeia care acumulează cele mai multe ore de plimbări spațiale și, de asemenea, săptămâna aceasta a depășit 600 de zile în afara Pământului: niciun bărbat american nu a stat mai mult timp decât ea în spațiu; doar o femeie, astronauta Peggy Whitson, care a petrecut 675 de zile pe orbită.

În februarie, în timpul unui interviu live de la SSI la CBS News, comandantul SSI a dezmințit afirmațiile lui Trump și Musk: „Nu cred că cuvintele lor sunt precise. Nu ne simțim abandonați, simțim că facem parte dintr-o echipă și este o mare onoare”, a declarat Williams, pentru care a crede că sunt blocați înseamnă a nu înțelege rolul unui astronaut. „Avem mâncare și haine. Putem pleca înapoi acasă dacă i s-ar întâmpla ceva cu adevărat rău SSI”, a adăugat ea.

Wilmore a fost de acord cu această evaluare și a cerut ajutor intervievatorului pentru a schimba retorica „blocați și abandonați cu angajați și pregătiți”. Într-o conferință de presă ulterioară, Wilmore a negat că se află încă în stație din motive politice și a spus că nu are informații că Musk s-ar fi oferit să-i aducă înapoi pe pământ în 2024 și că Biden ar fi refuzat. Dar nu a vrut să-l dezmintă direct pe Musk: „Îl cred. Sigur, ceea ce spune sunt fapte”.

Un alt astronaut, danezul Andy Mogensen — care a fost și el comandant al stației —, l-a acuzat pe Musk de minciună, iar acesta i-a răspuns numindu-l „retardat total” și „idiot”. Câteva ore mai târziu, multimiliardarul s-a oferit lui Trump să dezorienteze „cât mai curând posibil” stația spațială, căreia nu-i mai vede rostul. Din nou, Musk a ignorat că — în iunie 2024, fiind Biden președinte — NASA îl contractase deja pentru a face acest lucru, când SSI își va încheia operațiunile în 2030.

Au reușit Trump și Musk să grăbească întoarcerea „astronauților blocați”?

Când s-a decis ca ei să nu se mai întoarcă cu nava lor originală, Starliner de la Boeing, întoarcerea lor a fost amânată până în februarie. Dacă totul merge bine, o vor face la o lună după termenul pe care NASA l-a convenit în vara anului 2024 cu Musk. Cu toate acestea, o altă modalitate de a vedea lucrurile este că Williams și Wilmore se vor întoarce acasă cu o lună mai devreme decât era planificat când Trump a preluat puterea.

În decembrie, NASA îi acordase SpaceX până la câteva luni de prelungire, până în aprilie. Compania dorea să folosească o navă Dragon complet nouă pentru Crew-10, dar au apărut probleme tehnice și nu a putut să o aibă în februarie, așa cum era planificat inițial. În cele din urmă, deoarece SpaceX nu va putea termina capsula nouă nici până în aprilie, NASA a impus o schimbare de navă companiei lui Musk, astfel încât să nu mai întârzie întoarcerea lui Williams și Wilmore: echipajul lor de înlocuire tocmai a decolat într-un Dragon care este reciclat și care mai zburase la SSI.

Cu această schimbare, Musk va putea spune acum că a îndeplinit dorințele lui Trump de a grăbi misiunea. Ceea ce nu a explicat este de ce a provocat mai întâi întârzierea acesteia. De ce a vrut să folosească o navă nouă pentru Crew-10, când a devenit o misiune delicată? Și când problemele au fost cunoscute în decembrie, de ce nu a optat atunci pentru a o schimba cu o capsulă spațială deja testată?