Este miercuri după-amiază în nordul Londrei și aproximativ 200 de suflete se pregătesc să petreacă două ore alături de străini.

Este miercuri după-amiază în nordul Londrei și aproximativ 200 de suflete se pregătesc să petreacă două ore alături de străini. Și, ceea ce este și mai dificil, fără a folosi telefonul mobil. Ne aflăm la unul dintre evenimentele Offline Club, o inițiativă care organizează întâlniri în care, contra unei plăți de 10 lire sterline (aproximativ 12 euro), participanții „se conectează cu ei înșiși și cu ceilalți”, după cum anunță, fără a putea apela la telefon în momentele moarte sau incomode. În vremurile acestea, este o adevărată performanță.

Adam, student la Relații Internaționale în vârstă de 19 ani, este unul dintre primii care intră. Nu are rețele sociale și este unul dintre puținii din cercul său care combate în mod conștient utilizarea necontrolată a smartphone-ului: „Mama mea se uită mai mult decât mine”, asigură el. „Cred că lumea este coruptă de telefoane. Le folosim ca mecanism pentru a face față tuturor”. Așezată la aceeași masă lungă se află Nabi, de 32 de ani, angajată a unei companii de catering. Este a doua oară când se deconectează colectiv. „Începerea unei conversații costă primele 15 minute, dar apoi începi să te distrezi. Este plăcut să fii forțat să vorbești cu ceilalți”, explică ea. Pentru ea, este o modalitate bună de a cunoaște alte persoane cu interese comune. „Toți prietenii mei au parteneri sau copii și este complicat să organizezi planuri cu ei. Ideea mea inițială era să fac lucruri singură, dar acum am decis să mă alătur altora cu o atitudine similară cu a mea”, povestește ea.

Mai multe informații

Fără direcție sau memorie: modul în care mobilul ne-a transformat în oameni dezorientați, uituc și izolați

Întâlnirea are loc într-o biserică cu o parte a spațiului dedicată unui centru comunitar, o cafenea, o zonă de joacă pentru copii și un oficiu poștal. Publicul este divers și, la ochi, s-ar putea spune că vârsta lor oscilează între 20 și 40 de ani. Biletele s-au epuizat cu săptămâni înainte de eveniment. În timp ce cei prezenți iau loc, organizatorul, Ben Hounsell, explică modul în care se va desfășura sesiunea. Începe cu 45 de minute de liniște, ascultând muzică, pentru a continua cu o oră de relaționare cu ceilalți, discutând, jucând cărți sau jocuri de societate.

Trei necunoscuți discută în timpul orei de relaționare a inițiativei Offline Club.SPARFIS MEDIA (fotografie oferită)

În plină criză de singurătate nedorită în rândul celor mai tineri, mereu conectați, dar cu senzația de a fi necomunicați, ce experimentează de obicei prima dată când vin? „Reacțiile variază”, spune Hounsell. „Unor persoane le este greu, ceea ce atestă cât de dependente pot deveni telefoanele. Dar o youtuber celebră a venit și a spus că au fost cele mai bune două ore din viața ei”. El încearcă deja să lase telefonul când se întâlnește cu prietenii și să reducă timpul de utilizare. Deși noile generații opun rezistență hegemoniei digitalului, Hounsell crede că ruperea cu anumite obiceiuri nu va fi atât de simplă. „Schimbarea va costa. Companiile Big Tech au atât de multă putere încât vor face să eșueze orice încercare de a reglementa utilizarea acestora”, afirmă el.

La 23 de ani, acest absolvent de Economie conduce franciza în capitala britanică a Offline Club cu normă întreagă, după ce a lăsat în urmă roluri în startup-uri și un post în marketing de rețele sociale, unde își petrecea ziua conectat la TikTok. A decis să înceapă să organizeze întâlnirile când a participat la una dintre edițiile organizate în Țările de Jos. „Avea loc într-un turn, cu o priveliște incredibilă, și nu puteam face fotografii”, își amintește el. The Offline Club, fondat în Amsterdam de Ilya Kneppelhout, Valentijn Klok și Jordy van Bennekom, a început acum patru ani ca o retragere de weekend la țară pentru detoxifierea digitală între prieteni. În 2024, au decis să-l mute într-un mediu urban cu un format mai scurt. Astăzi este prezent în șapte orașe, inclusiv Barcelona, și se prevede că va ajunge la Madrid în următoarele patru luni.

Telefoanele mobile ale participanților sunt păstrate sub cheie în timpul evenimentului.fotografie oferită

Sosește momentul de a rămâne în liniște. Pianista madrilenă rezidentă la Londra, María Garzón, începe să cânte piese de Albéniz, Granados și Bach. Între timp, participanții citesc, scriu în jurnalele lor, tricotează, desenează cu vopselele de pe mese sau completează sudoku-uri. O tânără citește cartea de autoajutor Cum să vorbești cu oricine, de Leil Lowndes; unii ascultă muzica cu ochii închiși. Când Garzón termină, un grup de fete se apropie să vorbească. „De obicei, îmi pun întrebări personale”, comentează ea. „Sunt interesați să știe de ce cânt la pian, cum am început... este confirmarea că muzica clasică nu este deloc ceva elitist”. În timpul perioadei sociale, Adam, Nabi și alți tineri sunt absorbiți într-un joc de cărți, râzând cu gura până la urechi. În sală, unii au cerut bere la bar, dar majoritatea nu beau alcool. Alții își exprimă ușurarea că au lăsat în urmă etapa tăcută.

După cum reiterează organizatorii, aceste evenimente nu sunt oferite ca alternative la aplicațiile de întâlniri, dar, în general, cei mai tineri se satură de ele și preferă să cunoască pe cineva în spații fizice. Daniela, designer de interior în vârstă de 28 de ani, care s-a mutat recent în capitala britanică, recunoaște că aceste spații sunt interesante pentru a cunoaște persoane cu aceeași mentalitate. „În aplicații nu se realizează conexiunea reală”, elaborează ea.

Trei tineri desenează împreună în timpul uneia dintre întâlnirile Offline Club.fotografie oferită

A trecut timpul și a sosit momentul să ne recuperăm telefoanele. Nimeni nu pare să se grăbească, așa că se poate deduce că deconectarea a fost un succes și nu le-a lipsit atât de mult. Ascultând modul în care cei prezenți aplaudă posibilitatea de a alterna cu necunoscuți, se pare că capacitatea noastră de a ne relaționa spontan este atrofiată, iar petrecerea timpului liber organizat a umplut acest gol. A plăti pentru ca cineva să-ți ia telefonul este astăzi mai puțin ciudat decât a începe o conversație într-un spațiu public.

Garzón își ia rămas bun și, în drum spre ieșire, una dintre participante îi spune că a fost o onoare să o asculte la pian. „Îmi place să cânt aici”, recunoaște ea. „Având în vedere nivelul de izolare al marilor orașe, aceste întâlniri sunt ceva important. Pentru că trebuie să ne dăm seama că viața este mai mult decât telefonul”