Istoricul galez Andrew Pettegree și Catalogul Universal de Titluri Scurte

Istoricul galez Andrew Pettegree, de 67 de ani, și-a dedicat aproape trei decenii din carieră unei sarcini pe care știe că nu o va putea termina. În 1997, împreună cu un mic grup de academicieni, Pettegree a început un catalog bibliografic al cărților religioase franceze din perioada timpurie a tiparului lui Gutenberg. Acel prim proiect l-a condus la ceea ce este astăzi Catalogul Universal de Titluri Scurte (USTC, după inițialele în engleză), cu care Pettegree și echipa sa de la Facultatea de Istorie a Universității St. Andrews (Scoția) aspiră să înregistreze toată literatura publicată între 1450 și 1700 în Europa.

«Nu suntem primii care au o bază de date mare, dar toate celelalte sunt de obicei incomplete sau dedicate unui singur corpus național de lucrări. Cu USTC, dacă ești interesat de cărți de bucate, poți obține direct o listă cu toate cărțile de bucate publicate înainte de 1700 în cinci secunde», explică istoricul prin apel video către Джерело новини, cu referire la portalul web deschis cu care catalogul are din 2011. USTC pune la dispoziția utilizatorilor informațiile bibliografice, locația copiilor și edițiile digitale (dacă există) a 1,6 milioane de cărți, pentru un total de șase milioane de ediții. Acest lucru datorită colaborării a peste 10.000 de biblioteci, librării, muzee și arhive din întreaga lume, unde academicienii au putut urmări publicațiile din acei 250 de ani. Aceasta include 164.000 de cărți pierdute, adică lucrări despre care există înregistrări, dar nu există nicio copie. «Toate înregistrările noastre pot fi căutate după autor, dată, cuvânt cheie, titlu, limbă, subiect, loc sau țară de publicare», subliniază Petegree. Site-ul web al USTC primește aproximativ 3.000 de vizite pe lună și a devenit, potrivit directorului său, un «instrument fundamental pentru toți cercetătorii istoriei, literaturii, politicii, teologiei, istoriei științei sau medicinei interesați de primele cărți tipărite».

Muncă manuală și o echipă mică

Pettegree codirijează în prezent USTC împreună cu Arthur der Weduwen, istoric olandez de 32 de ani și expert în istoria cărții. Împreună au publicat lucrări precum The Library: A Fragile History (Biblioteca: O istorie fragilă) și The Bookshop of the World (Librăria lumii). Potrivit lui Der Weduwen în timpul aceleiași convorbiri, metoda cu care lucrează constă în catalogarea fiecărui titlu în funcție de autori, informațiile despre tipar, dimensiune, paginare și numărul ediției, printre alte date de bază. Odată terminată această fază, Der Weduwen încarcă datele în arhivă și adaugă descrierea, numărul de copii cunoscute, referințele bibliografice și disponibilitatea copiilor digitale, «Astfel, bucată cu bucată, ne îmbunătățim catalogul», notează el.

Der Weduwen insistă că este vorba în principal de muncă «manuală». «Avem grupuri de date pe care ni le oferă bibliotecile sau pe care le-am extras din cataloage, pe care le alocăm silozurilor regionale sau naționale. Astfel, toate cărțile britanice merg împreună, toate cărțile franceze merg împreună și toate cărțile spaniole merg împreună», indică el. În prezent, în USTC există o echipă de 10 persoane care lucrează cu normă întreagă sau parțială, dar în fiecare semestru la St. Andrews primesc cercetători sau studenți care «contribuie la îmbunătățirea sau creșterea datelor». «Lucrul frumos al proiectului este că avem nevoie de abilități diferite și de oameni care știu italiană, franceză, germană sau olandeză, așa că este un grup divers care împărtășește un interes pentru istorie și cărți», spune Pettegree. Atât britanicul, cât și Der Weduwen consideră că USTC, în ciuda faptului că este un proiect de științe umaniste, funcționează «ca un laborator științific».

«Prea ambițios»

Pettegree spune că, de la început, proiectul catalogului li s-a părut «prea ambițios» unora dintre colegii săi. În primele zile, obiectivul era de a colecta literatură religioasă în Franța pentru a înțelege modul în care protestantismul și-a pierdut forța în fața catolicismului, dar s-a transformat într-o «bulă de zăpadă» care treptat a cuprins mai multe țări și a abandonat abordarea religioasă. Istoricul britanic comentează că un aspect deosebit de controversat al USTC a fost includerea cărților pierdute, dar că echipa face aceste înregistrări «pe o bază de dovezi empirice». «Există această noțiune că, dacă nu poți vedea ceva, atunci nu-l poți judeca științific. Nu suntem de acord și credem că se poate deduce în mod rezonabil existența unei cărți dacă dovezile sugerează acest lucru», afirmă Pettegree. Academicianul este de părere că, dacă ar fi ignorate cărțile pierdute, s-ar cădea într-o «viziune parțială a societății literare a trecutului», deoarece exemplarele care supraviețuiesc de obicei sunt doar cele mai citite sau consultate.

Pentru fondator și codirector, USTC a obținut în cele din urmă acceptare, deoarece făceau ceva «ce nu s-a mai încercat până acum în istoria cărții». Pettegree spune că se simte «mândru» că «oricine are un computer oriunde în lume» poate accesa o bază de date atât de extinsă și că nu a avut nevoie de «resursele de la Harvard, Yale, Oxford sau Cambridge» pentru a realiza acest lucru. Der Weduwen adaugă că echipa primește în mod constant e-mailuri atât de la academicieni, cât și de la colecționari de cărți, bibliotecari și vânzători care caută informații despre o lucrare sau o ediție. «Ceea ce facem nu este destinat doar unui public academic», clarifică el. «Dacă vrei să înțelegi trecutul, una dintre cele mai bune modalități de a face acest lucru este să mergi la ceea ce scriau oamenii despre ei înșiși și despre societatea lor. Asta face parte din cultura USTC. Și cred, de asemenea, că de aceea are atât de mult succes», asigură el.

Atât Der Weduwen, cât și Pettegree, sunt însă conștienți că va fi întotdeauna mai mult de lucru. Obiectivul pe termen scurt este de a înregistra încă două milioane de copii pe care le-au obținut de la biblioteci din întreaga lume. Academicienii estimează că vor finaliza această etapă a proiectului în primăvara anului viitor. Pettegree subliniază că, chiar și cu delimitarea temporală actuală, singurul lucru la care pot aspira este ca USTC să ajungă «cât mai aproape de finalizare». Decizia de a extinde proiectul dincolo de actualii 250 de ani va reveni colegului său, codirectorului și moștenitorului cel mai probabil: «Cred că cuprinderea secolului al XVIII-lea ar fi prea ambițioasă, dar decizia o va lua Arthur când eu voi ieși la pensie, dacă are chef să fie cel mai grandios istoric din lume».

Tendencias este un proiect al Джерело новини, cu care ziarul aspiră să deschidă o conversație permanentă despre marile provocări de viitor cu care se confruntă societatea noastră. Inițiativa este sponsorizată de Abertis, Enagás, EY, GroupM, Iberdrola, Iberia, Mapfre, Organizația Statelor Ibero-americane (OEI), Redeia și Santander și partenerul strategic Oliver Wyman. Vă puteți înscrie aici pentru a primi buletinul informativ săptămânal Джерело новини Tendencias, în fiecare marți, de la jurnalistul Javier Sampedro.