De ce Uganda vrea să „decolonizeze” numele străzilor și monumentelor sale

De fiecare dată când Emmanuel Ayisibwe se uită la indicatoarele stradale, în timp ce așteaptă clienți la stația sa de taxi-motocicletă, este perplex. Strada pe care lucrează ca „boda” sau șofer de taxi-motocicletă de șapte ani în Kampala, capitala Ugandei, poartă numele generalului-maior Henry Edward Colville, un înalt oficial colonial britanic „notoriu” care a condus un grup de soldați și a invadat Bunyoro, unul dintre cele mai vechi regate din Uganda. În 1894, generalul Colville a anexat regatul Bunyoro la dominația britanică, într-o acțiune descrisă drept una dintre cele mai lungi lupte de rezistență anticolonială din Uganda. Soldații britanici au reușit să-l captureze pe regele Bunyoro, Omukama Kabalega Cwa II, exilat ulterior în insulele Seychelles, unde a murit la vârsta de 24 de ani. Soția și copiii săi au murit victime ale acestei lupte acerbe.

Pentru Ayisibwe, originar din districtul Masindi, în regatul Bunyoro, aceasta este o chestiune personală. «Mă doare atât de mult că-i glorificăm pe acești oameni (colonialii britanici), când, de fapt, au mâinile pătate de sânge», explică Ayisibwe, de 29 de ani. «Este o lipsă totală de respect față de regatul meu, față de regele meu, pe care l-au asasinat, și față de ugandezii».

Apoi, recunoaște că recent au fost vești bune în Uganda. «Ne bucurăm că instanțele judecătorești au decis să elimine toate aceste nume coloniale de pe străzile noastre», spune el.

În martie anul acesta, Curtea Supremă din Uganda a pronunțat o sentință istorică prin care ordona autorităților municipale să «decolonizeze» toate drumurile, străzile și monumentele care purtau numele colonialiștilor britanici în Kampala. Campania de decolonizare a drumurilor și monumentelor a început în 2020, cu ocazia celebrării unei sărbători naționale în Uganda, Ziua Eroilor. Atunci, peste 5.800 de persoane și-au unit forțele și au semnat o petiție online în care cereau membrilor Parlamentului să «decolonizeze și să schimbe numele» tuturor monumentelor publice, străzilor, parcurilor naționale și maselor de apă din Uganda care poartă nume de colonialiști.

Ulterior, John Ssempebwa, unul dintre petiționari și, de asemenea, activist, a adoptat o abordare mai agresivă anul trecut, depunând o plângere în care afirma că moștenirea colonialiștilor nu este doar «neplăcută, deprimantă și incongruentă», ci și că încalcă «demnitatea ugandezilor și dreptul lor de a nu fi expuși unui tratament crud».

Mackinnon Road își datorează numele unui colonialist britanic pe nume Sir William Mackinnon. John Okot Ssempebwa este, de asemenea, directorul Muzeului Regal Ssemagulu din Kampala și adună obiecte de 50 de ani și vizitează școlile din Uganda pentru a explica elevilor panafricanismul și «adevărata istorie a Ugandei».

«Trebuie să luptăm împotriva vestigiilor colonialismului din toate unghiurile. Trebuie să ne trezim și să ștergem din mintea noastră toate aceste înșelăciuni, eliberându-ne de sclavia mentală perpetuată de colonialism și supremația albă», spune el într-un interviu cu Джерело новини.

«Trebuie să luptăm împotriva vestigiilor colonialismului din toate unghiurile», John Ssempebwa, activist.

Ssempebwa consideră că toate drumurile și monumentele ar trebui redenumite cu numele «eroilor necunoscuți ai Ugandei», care au fost «omiși tragic din istoria crudă relatată din perspectiva occidentală» de colonialiștii britanici. Deși acum prioritatea, explică el, este ca Guvernul ugandez să accelereze procesul de schimbare a numelor străzilor și drumurilor, el speră să schimbe mult mai multe lucruri.

«După drumuri, următorul pas va fi decolonizarea altor bunuri și resurse naturale publice, cum ar fi masele de apă, munții și parcurile naționale, ca să citez doar câteva», continuă Ssempebwa.

Purtătorul de cuvânt al autorității municipale din Kampala (KCCA), Dan Nuwe-Abine, a asigurat că au alocat deja un buget pentru schimbarea numelui drumurilor în noul exercițiu, care va începe în iulie anul acesta. Urmează acum, adaugă el, primirea de propuneri de la populație cu privire la nume noi.

«Sentința judecătorească reflectă aspirațiile oamenilor», declară el. «Deocamdată urmăm toate directivele stabilite înainte de a începe, la timpul potrivit, să modificăm numele drumurilor».

În ceea ce privește schimbarea numelui altor infrastructuri publice, purtătorul de cuvânt a adăugat că «este prea devreme pentru a ne gândi la asta», adăugând că «atenția noastră se concentrează deocamdată pe drumurile din Kampala».

O datorie veche față de Uganda

Uganda a fost colonizată și a devenit protectorat britanic în 1894. Soldații britanici au comis nenumărate atrocități, acte de mare brutalitate și exploatare, care au declanșat mai multe rebeliuni din partea diferitelor regate și structuri de autoritate tradiționale. Deși această națiune africană orientală a obținut independența și este un stat suveran din 9 octombrie 1962, multe școli, drumuri, mase de apă și parcuri naționale din Uganda încă poartă nume de colonialiști britanici.

Un deceniu după obținerea independenței, dictatorul ugandez Idi Amin a fost primul care a încercat să decolonizeze numele infrastructurilor și resurselor naturale publice. S-a întâmplat în 1972, când a proclamat la radio și televiziunea națională că va schimba numele munților, lacurilor și parcurilor naționale din Uganda, precum și ale drumurilor sale, la scurt timp după expulzarea indienilor, israelienilor și britanicilor din țară într-o operațiune botezată cu numele de război economic. Cu toate acestea, Guvernul dictatorial al lui Amin a fost înlăturat și au fost restabilite numele coloniale, inclusiv lacul Victoria, care primise numele în 1858 în onoarea reginei Victoria. Au trebuit să treacă 50 de ani pentru ca cel puțin capitala ugandeză să fie puțin mai aproape de a regândi unele nume care fac referire la colonialism. Cu toate acestea, unele sectoare încă nu consideră bătălia câștigată.

Deputatul Medard Sseggona, un alt petiționar pentru schimbare, și-a exprimat îngrijorarea cu privire la întârzierile suferite în procesul de decolonizare a numelor drumurilor, afirmând că în Uganda se aprobă multe ordine judecătorești și legi, dar foarte puține sunt puse în aplicare. Deși Sseggona recunoaște sentința ca un precedent care va favoriza schimbarea numelui altor infrastructuri publice și resurse naturale în toată țara, este gata să facă presiuni pentru respectarea acesteia. Dacă acest lucru nu se întâmplă, el și echipa sa, asigură el, nu vor ezita să solicite o ordonanță judecătorească care să oblige autoritățile municipale să accelereze procesul de schimbare a numelui străzilor.

«Dacă vedem că după ordinul judecătoresc lucrurile nu avansează, vom întreprinde din nou acțiuni legale importante, și de data aceasta cu o abordare mai fermă», adaugă Sseggona.

Okullu Mura, istoric și fost responsabil guvernamental pentru informații, laudă sentința judecătorească, dar afirmă că străzile ar trebui să poarte numele «cetățenilor ugandezi demni de această onoare» care au adus «o contribuție semnificativă țării lor».

«Nu este vorba doar de a căuta nume, ci și de a face cunoscute acele persoane care au contribuit în mare măsură la istoria Ugandei și care se bucură de sprijin popular», adaugă el.

Muru își amintește că dominația britanică a fost «brutală și a lăsat cicatrici» în comunitățile ugandeze care merită o compensație. În ultimele decenii, unele regate au cerut despăgubiri britanicilor pentru crimele comise în perioada colonială. Regatul Bunyoro, de exemplu, cere de ani de zile o despăgubire de 2.800 de milioane de lire sterline Guvernului britanic, pe care îl acuză de «jaf, viol, crimă și distrugere a recoltelor» sub comanda lui Colville. Dar Executivul britanic a respins anterior aceste acuzații cu privire la atrocitățile din epoca colonială, argumentând că acestea se bazează pe Convenția de la Geneva, care nu exista încă în epoca în cauză.