Scriitorul și jurnalistul Charles C. Mann, în fața unei turme de bizoni în Națiunea Picioarelor Negre, lângă Browning, Montana (Statele Unite). Kiliii Yüyan.

Navele care au traversat Atlanticul între Europa și America de când Cristofor Columb a pus piciorul pe continent, în 1492, «nu doar transportau ființe umane, ci și plante și animale», reflectă Charles C. Mann (Michigan, Statele Unite, 69 de ani), scriitor și jurnalist specializat în știință. Autor al cărții 1491, o istorie a Americilor înainte de Columb, publică luni în spaniolă 1493 (Capitan Swing), o carte lăudată de critica anglo-saxonă în care explorează ce s-a întâmplat când acele «ecosisteme care au fost separate timp de eoni s-au întâlnit și s-au amestecat brusc». «A apărut o lume nouă», explică în timpul unui interviu prin videoconferință cu Джерело новини, în care detaliază modul în care «natura a devenit o armă de dominație» pentru europeni, a căror expansiune s-a datorat mai mult «unui fenomen biologic decât economic», după cum susține. Consecințele sale, continuă el, au ajuns în Asia, «provocând căderea dinastiei Ming», au zguduit Africa și au transformat «timp de două secole Ciudad de México în centrul lumii».

Întrebare. Dumneavoastră susțineți că «călătoria lui Columb în America nu a marcat descoperirea unei lumi noi, ci crearea ei». Credeți că poate fi o afirmație controversată pentru cei care, mai ales în America, își amintesc că existau deja civilizații avansate?

Răspuns. Și au toată dreptatea. Ceea ce vreau să spun este rezultatul acestei coliziuni [între America și Europa]. Societățile din centrul Mexicului erau foarte sofisticate, cu standarde de inginerie mai bune decât în Europa, de exemplu, în mecanismele hidraulice. Dar dacă mergeți să vizitați piramidele din Teotihuacán [în centrul Mexicului], ce vedeți? Câmpuri de grâu. Și grâul nu exista în America înainte de sosirea lui Columb. Societatea mexicană modernă este o fuziune, uneori violentă, de influențe europene și indigene. În mod similar, dacă mergeți în nordul Italiei sau în Spania, ce vedeți? Porumb. Americile au venit și ele în Europa, iar societatea europeană este, de asemenea, o fuziune a influențelor europene și indigene americane. S-a întâmplat în întreaga lume. În China occidentală există cartofi dulci peste tot, precum și câmpuri de porumb și cartofi. Este fuziunea elementelor indigene asiatice și a culturilor americane. Și asta vreau să spun când vorbesc despre crearea unei noi lumi globalizate.

Î. Susțineți că sosirea lui Cristofor Columb a dezlănțuit «imperialismul ecologic» al Europei. La ce vă referiți?

R. Ecosistemele de tip european sunt acum în întreaga lume. Dacă mergeți în Australia, în multe privințe seamănă cu Europa. Dacă mergeți în China, mari porțiuni de peisaj arată ca Europa, iar dacă mergeți în America, se întâmplă același lucru. Europenii au transformat o mare parte din America și Asia și, într-o măsură mai mică, Africa în versiuni ecologice ale Europei. Columb a deschis ușa acestei enorme convulsii ecologice în care un singur tip de ecosistem s-a răspândit în întreaga lume și, odată cu el, cultura europeană și europenii înșiși. Și unul dintre cele mai surprinzătoare lucruri este că, dacă ne uităm la distribuția persoanelor cu origini europene, acestea sunt peste tot. Dar dacă te uiți la nativii americani, sunt foarte puțini dintre ei în Europa, Africa sau Asia. Rezultatul a fost expansiunea extraordinară a Europei, care este mai mult un fenomen biologic decât economic.

Î. Cum a transformat ecologia ecosistemele și societățile?

R. A făcut-o la multe niveluri diferite. Una dintre primele consecințe a fost valul de boli care a venit în America din Europa și care a făcut ca între două treimi și 90% dintre locuitorii originari ai continentului să moară. Este singurul moment în care populația mondială a avut o scădere de aceste dimensiuni. A fost cea mai gravă catastrofă demografică din istorie. A provocat un fel de repornire a Americilor, în care locuitorii indigeni, care erau numeroși în aceste societăți complexe și sofisticate, au fost depășiți de europeni. Și un alt impact timpuriu a fost cantitatea enormă de argint care a ajuns în Spania, transformând-o în cea mai bogată țară din lume, lucru pe care conducătorii spanioli l-au folosit pentru a lansa un număr mare de războaie și a-și răspândi ideile [catolice] în lume. Efectele economice s-au răspândit peste tot, inclusiv înlăturarea dinastiei Ming [care a avut loc oficial în 1644 și a fost legată de fluxul de argint american către China]. Acestea au fost efectele imediate. [Sosirea lui Columb în America] a făcut ca între două treimi și 90% dintre locuitorii originari ai continentului să moară. A fost cea mai gravă catastrofă demografică din istorie

Î. Și efectele pe termen mediu și lung?

R. Că cartoful, porumbul și roșiile au ajuns în toată Europa. Și, nu o spun eu, ci istorici francezi precum Fernand Braudel, de la Școala Annales, care au spus că Europa nu se putea hrăni înainte de sosirea tuturor acestor culturi, care sunt mai productive decât grâul. Europa, pentru prima dată în istoria sa, a fost capabilă să se mențină, așa că se poate spune că imperiile europene s-au construit pe culturile americane. Ordinea mondială europeană pe care o vedem astăzi se bazează mai mult pe fluxul de culturi decât pe cel de argint.

Î. De aceea, asigurați că expansiunea europeană este mai legată de crearea de ecosisteme decât de posesia de arme de foc?

R. [Hernán] Cortés a adus în 1520 niște nave foarte mici, care erau minuni tehnologice incredibile pentru vremea lor, dar care aveau puține tunuri. De asemenea, a transportat arme de foc. Și când nativii americani au văzut armele de foc, s-au gândit «uau, ce este asta?». Dar erau făcute din fier și ruginau foarte repede, așa că și-au dat seama curând că nu vor fi un factor important. Primul motiv pentru care Cortés a fost capabil să înfrângă Tripla Alianță [coaliția militară și politică care a dat naștere imperiului mexica, compusă din orașele-stat Tenochtitlan, Texcoco și Tlacopan] a fost pentru că era un politician foarte bun și a obținut sprijinul a zeci de mii de aliați nativi care erau nemulțumiți de acest guvern central. În plus, mulți spanioli s-au inserat în ierarhia locală căsătorindu-se cu nobilimea indigenă locală și creând un fel de societate hibridă. Și al doilea motiv este că spaniolii au adus variola, o boală teribilă care, dacă nu este tratată, ucide aproximativ 30% sau 40% dintre victimele sale. Aproape toți spaniolii [care au ajuns în America] o suferiseră deja și aveau ceea ce se numește imunitate dobândită. Spaniolii au putut profita de această situație deoarece nu erau afectați de variolă. Acest lucru poate explica de ce un grup relativ mic de europeni a fost capabil să se impună.

Î. Această întâlnire a provocat, de asemenea, după cum susțineți, ca Mexicul să devină «primul oraș poliglot din istorie».

R. Există și Alexandria, în Egiptul antic. Dar Ciudad de México a fost [în acea perioadă] primul oraș cu oameni de pe toate continentele, din toate locurile locuibile ale lumii. Și, ca multe orașe moderne, exista deja atunci un cartier chinezesc central, dar și cartiere africane. Nu era atât de diferit de New York, Los Angeles sau Parisul de astăzi. Ciudad de México a fost [în acea perioadă] primul oraș cu oameni de pe toate continentele, din toate locurile locuibile ale lumii. Nu era atât de diferit de New York, Los Angeles sau Parisul de astăzi.

Î. Cum a afectat introducerea culturilor precum tutunul, cauciucul sau zahărul sistemul de muncă și structurile de putere coloniale?

R. În America au fost dedicate pentru prima dată zone uriașe unei singure culturi, deși cele mai importante au fost tutunul, primul produs comercializat la nivel mondial, și zahărul. Ambele substanțe dau dependență. Aceste plantații au început să folosească sclavi și au impulsionat comerțul transatlantic cu sclavi.

Î. În cartea sa, el calculează că 90% dintre cei care au traversat Atlanticul înainte de 1700 erau persoane înrobite.

R. Aproximativ două milioane de sclavi au ajuns și în Spania, conform ultimei estimări pe care am văzut-o. Și în locuri precum Sevilla, între 10% și 15% din populație în jurul anului 1600 erau africani înrobiți, deși, evident, au ajuns mult mai mulți în locuri precum Brazilia sau la sud de linia Mason-Dixon în Statele Unite, care separă statele sclavagiste de statele libere.

Î. De asemenea, asigurați că «creaturile microscopice care cauzează malaria și febra galbenă» au avut un impact asupra sclaviei. De ce?

R. Deoarece, odată cu schimbul columbian, au intrat în America și malaria și febra galbenă. Există o zonă în Americi în care țânțarii care transmit aceste boli prosperă cu ușurință. Această situație a încurajat comerțul cu sclavi africani, care au, de obicei, mai multă imunitate la aceste boli, față de cel cu sclavi europeni, care avea loc, de asemenea.