În căutarea unui loc de muncă: O parabolă africană despre cursa spațială

În anul 1993, a fost publicată o scurtă poveste în Libia care relatează aventurile excentrice ale unui astronaut singuratic care, după ce a călătorit de-a lungul și de-a latul spațiului și a rătăcit prin tot sistemul nostru planetar fără a găsi nici viață inteligentă, nici un loc de trăit, a decis să se întoarcă, frustrat, pe Pământ. Atunci, aventurierul hotărât și-a încheiat visul, s-a desprins de costumul spațial și s-a dedicat unei noi misiuni: găsirea unui loc de muncă.

Primul s-a dus la un atelier de tâmplărie, dar a eșuat. Apoi a încercat, fără succes, slujbe de strungar, fierar, zidar și instalator. Chiar a încercat și ca pictor, doar pentru a-și da seama că nu avea nimic de-a face cu specializarea sa. Fără noroc în oraș, globetrotterul a plecat la țară și a căutat de lucru la o fermă, care nu l-a vrut nici măcar ca pe un peon. În cele din urmă, acceptând inutilitatea cunoștințelor sale spațiale pe Pământ, astronautul s-a sinucis.

Autorul fabulei nu a fost altul decât fostul președinte libian lunatic Muamar el Gadafi, care a fost suficient de scurt și fatalist pentru ca nimeni să nu scape morala. În ultimii ani, însă, tot mai multe țări africane își croiesc drumul opus și dezvoltă programe spațiale ca pariu strategic pentru a face față provocărilor precum schimbările climatice, gestionarea resurselor și decalajul de conectivitate.

«Sateliții de observare a Pământului și de telecomunicații au un potențial enorm în Africa pentru a aborda provocări în gestionarea durabilă a resurselor și pentru a reduce decalajul digital», spune Kwaku Sumah, fondatorul consultanței Spacehubs Africa.

În ultimul deceniu, în Africa au fost înființate aproximativ douăzeci de agenții spațiale naționale și instituții specializate. Iar de duminică, a fost inaugurată oficial în Egipt Agenția Spațială Africană (AfSA), o instituție promovată de Uniunea Africană (UA) cu scopul de a promova și coordona eforturile pentru avansarea științei și a tehnologiei spațiale pe continent în slujba dezvoltării sale economice, sociale și de mediu.

Din biroul său provizoriu de la sediul Agenției Spațiale Egiptene (EgSA), din Cairo, președintele AfSA, Tidiane Ouattara, avansează că vor lucra cu agențiile naționale pentru a-și îmbunătăți coordonarea, a stabili un cadru de reglementare comun, a localiza sectorul și a se asigura că toți au acces la produse și servicii spațiale. „[Guvernele continentului] știu că spațiul este un pilon cheie pentru dezvoltarea socio-economică a Africii”, subliniază el, într-un interviu cu Джерело новини, anterior lansării oficiale a agenției.

Acest laborator este folosit pentru a testa proprietățile optice ale panourilor solare și ale senzorilor optici ai sateliților. Imagine oferită de Agenția Spațială a Egiptului.

Sateliți pentru dezvoltare

Atenția majorității țărilor africane care au elaborat programe spațiale este axată pe plasarea sateliților pe orbită, profitând de gama largă de aplicații și de scăderea costurilor de fabricație și lansare pe care le-au experimentat în ultimii ani, explică Kwaku Sumah, fondatorul consultanței Spacehubs Africa. «Sateliții de observare a Pământului și de telecomunicații au un potențial enorm în Africa pentru a aborda provocări în gestionarea durabilă a resurselor și pentru a reduce decalajul digital», notează el.

Primul satelit deținut de o țară africană care a fost pus pe orbită, în 1998, a fost NileSat 101, al unei companii egiptene de telecomunicații. De atunci, alte 16 țări au lansat 62 de sateliți, potrivit unui număr de la Spacehubs, cu Egipt, cu 13, și Africa de Sud, cu 12, în frunte. Majoritatea sunt destinate observării Pământului, urmate de cele de telecomunicații și cele de uz militar. Ultimul satelit de pe continent a fost lansat de Djibouti în decembrie 2024 pentru a îmbunătăți colectarea de date despre climă și resurse de apă.

Una dintre principalele utilizări ale sateliților de observare a Pământului este că permit o mai bună gestionare a resurselor naturale. Sudan, de exemplu, și-a lansat primul satelit în 2019 pentru, printre altele, a putea identifica resursele și a monitoriza schimbările de mediu și starea agriculturii sale. Iar Uganda a făcut același lucru în 2022 pentru a analiza calitatea apei de pe teritoriul său, fertilitatea solului, defrișările și posibilele zăcăminte petroliere.

„[Acest tip de sateliți] servesc pentru multe aplicații”, constată Sherif Sedky, directorul general al EgSA, care detaliază că, în cazul Egiptului, le permit, de exemplu, să clasifice culturile și să detecteze infecțiile și să monitorizeze resursele sale hidrice rare și valoroase, inclusiv nivelurile de apă pe care le transportă Nilul și starea tuturor barajelor sale.

«Datorită datelor prin satelit nu poți doar vedea rapid impactul [fenomenelor meteorologice extreme], ci poți chiar anticipa», spune Ouattara Tidiane, președintele AfSA.

În domeniul telecomunicațiilor, sateliții pot juca un rol cheie în multe țări africane pentru a ajuta la reducerea a ceea ce este încă astăzi un decalaj profund în termeni de conectivitate, mai ales în zonele rurale și interioare. Egiptul este una dintre țările de pe continent care a investit cel mai mult în acest tip de tehnologie, iar în 2022 a pus pe orbită Nilesat 301 pentru a oferi internet în zone îndepărtate, fie ele urbane sau câmpuri de gaze și petrol.

«Africa este un continent mare de 30 de milioane de kilometri pătrați. Nu se poate instala infrastructură terestră peste tot, dar în schimb sateliții o pot acoperi», subliniază Ouattara, care dă exemplul constelației de sateliți de telecomunicații Starlink, al magnatului american Elon Musk, pentru a ilustra potențialul acestui tip de proiecte.

Sateliții sunt, de asemenea, chemați să joace un rol important în lupta continentului african împotriva efectelor schimbărilor climatice, deoarece pot ajuta la prevenirea fenomenelor meteorologice extreme, la îmbunătățirea sistemelor de avertizare timpurie și la accelerarea răspunsului. În 2023, Kenya și-a lansat primul satelit de observare a Pământului și unul dintre obiectivele sale a fost sprijinirea politicilor de atenuare a schimbărilor climatice și îmbunătățirea gestionării dezastrelor naturale.

«Datorită datelor prin satelit nu poți doar vedea rapid impactul [fenomenelor meteorologice extreme], ci poți chiar anticipa și pregăti populația», subliniază Ouattara, care notează că apoi îți permit și să «cunoști magnitudinea daunelor».

Alte utilizări ale sateliților care pot fi practice pentru multe țări africane sunt că permit obținerea de hărți foarte precise care pot ajuta la planificarea creșterii lor urbane și la îmbunătățirea transportului rutier, maritim și aerian. Un satelit lansat de Africa de Sud în 2018 are receptori care permit organizarea și evitarea coliziunilor în transportul maritim, iar Alcomsat-1 al Algeriei, pus pe orbită în 2017, conține aproximativ treizeci de transpondere al căror semnal este utilizat pentru navigația aeriană, maritimă, terestră și feroviară.

Dezvoltarea sateliților are, de asemenea, utilizări educaționale extinse. În 2017, Ghana a pus pe orbită un nanosatelit care a fost produs, în parte, pentru a stimula interesul în țară față de acest tip de știință și tehnologie, care poate avea apoi aplicații în alte domenii care nu sunt strict spațiale, precum medicina. În același an, Nigeria a lansat EduSat-1, un alt nanosatelit fabricat de o universitate locală care, printre alte funcții, transmitea conținut de popularizare științifică prin semnale care puteau fi captate prin radio.

Cooperare și suveranitate

În ciuda progreselor sale în sector, țările africane depind încă foarte mult de tehnologia și capacitățile puterilor străine pentru a-și dezvolta sateliții. Nilesat 301 al Egiptului, pus pe orbită în 2022, a fost, de exemplu, fabricat de compania franceză Thales cu italianul Leonardo. Satelitul lansat de Sudan în urmă cu șase ani a fost dezvoltat de chinezul Shenzhen Aerospace. Ghana și Nigeria au colaborat cu Institutul de Tehnologie din Kyoto, în Japonia. Iar AngoSat 2, angolez și lansat în 2022, a fost fabricat de compania rusă Reshetnev.

Ouattara, însă, consideră că complexitatea științelor spațiale necesită acest tip de colaborări și subliniază că majoritatea țărilor africane s-au alăturat cursei spațiale relativ recent, așa că mai au drum lung de parcurs. «Lucrul cu alții ar trebui chiar încurajat. Dacă Africa vrea să devină un actor global, trebuie să colaborăm cu alții», subliniază el, «dar într-un mod în care toți să câștige».

Sumah, de la Spacehubs Africa, subliniază că majoritatea sateliților pe care țările africane îi lansează în prezent sunt de fapt «demonstratori tehnologici» pentru a testa conceptul și a crea capacitatea necesară pentru a dezvolta o industrie locală. «Noi, africanii, vrem să ne asigurăm că [de acum înainte] cea mai mare parte a resurselor și a mijloacelor financiare provenite din produse și servicii spațiale rămân în Africa», declară Ouattara.

Egiptul este din nou un exemplu al acestui pariu pe localizarea industriei fără a renunța la colaborarea cu alte țări. Sedky, directorul EgSA, subliniază că au semnat 13 acorduri de colaborare. Și, în același timp, au o instalație de asamblare, integrare și testare a sateliților; cu laboratoare de proiectare și simulare; cu un centru de analiză; și cu un parc tehnologic în curs de dezvoltare pentru fabricarea de componente. «Trebuie să avem tehnologia care să servească obiectivele de dezvoltare durabilă ale țării și ale regiunii», afirmă el.

«Vrem ca mai întâi spațiul să fie folosit pe continent pentru menținerea păcii, securitatea, dezvoltarea economică și socială, crearea de locuri de muncă și bunăstarea», spune Ouattara Tidiane, președintele AfSA.

De la AfSA, Ouattara asigură că vor să facă parte și din conversațiile internaționale despre domeniul spațial, deoarece până acum au fost semnate numeroase tratate și convenții pentru a reglementa sectorul fără participarea Africii, ceea ce face ca, uneori, să se confrunte cu dificultăți suplimentare pentru, de exemplu, punerea pe orbită a sateliților lor.

Dincolo de dezvoltarea sateliților, mai multe țări africane își fac loc, de asemenea, într-un alt domeniu al științelor spațiale, cum ar fi astronomia. În acest sens, Sumah notează că există nouă țări de pe continent, inclusiv Algeria, Namibia și Etiopia, care au observatoare astronomice sau telescoape, precum și planuri de extindere a capacităților lor.

«Africa va fi acolo», asigură Ouattara, «dar trebuie să mergem pas cu pas». «Vrem ca mai întâi spațiul să fie folosit pe continent pentru menținerea păcii, securitatea, dezvoltarea economică și socială, crearea de locuri de muncă și bunăstarea», adaugă el. «Și pentru a putea realiza acest lucru, trebuie să avem proprii sateliți, avem nevoie de stațiile noastre și trebuie să dezvoltăm produse și servicii adaptate realității și nevoilor africane», conchide el.