Iepurele iberic, o specie cheie în ecosistemele spaniole, se confruntă cu o amenințare majoră. Conform primului recensământ la nivel național, realizat în perioada 2009-2022, numărul iepurilor în pădurile și zonele montane din Spania a scăzut cu 57,75%. La nivelul peninsulei Iberice, se observă o scădere generală a populației de 18%.

Studiul, efectuat în cadrul proiectului european Life Iberconejo, a scos la iveală tendințe îngrijorătoare. În timp ce în zonele agricole scăderea populației de iepuri este de aproximativ 10%, în zonele forestiere situația este critică. Autorii studiului notează că declinul populației de iepuri este cauzat, în special, de dispariția peisajelor tradiționale în mozaic și de răspândirea bolilor.

Iepurele este o parte importantă a lanțului trofic pentru multe specii, inclusiv râsul și acvila imperială spaniolă. Scăderea populației de iepuri are un impact negativ asupra biodiversității, ceea ce face ca măsurile de conservare a speciei să fie critice. Munca include o hartă care arată densitatea populației acestor animale, care este „vitală pentru luarea deciziilor, cheie în peisajele mediteraneene”, indică autorii studiului.

Evaluarea numărului de iepuri a fost efectuată pe baza datelor de capturare, precum și a studiilor de teren în Andaluzia, Castilla-La Mancha, Extremadura și Portugalia.

În zonele unde predomină terenurile agricole, se observă o densitate mare de iepuri, ceea ce duce la conflicte cu fermierii. În astfel de zone, iepurii provoacă daune semnificative, deoarece au suficientă hrană și puțini dușmani naturali. În zonele mediteraneene, unde iepurii joacă un rol important în ecosistem, se observă o scădere a acestora, ceea ce indică necesitatea luării de măsuri pentru conservarea acestei specii, care este pe cale de dispariție.

Pentru a crea o hartă a distribuției iepurilor, cercetătorii au dezvoltat un model matematic care ia în considerare diverse surse de date. Acest lucru a permis obținerea unei imagini detaliate a stării populației în toată Iberia. Lucrarea a fost efectuată în colaborare cu diverse organizații, inclusiv Ministerul Agriculturii, Pescuitului și Alimentației din Spania și Institutul pentru Conservarea Naturii și Pădurilor din Portugalia. Această colaborare a permis standardizarea metodelor de monitorizare și coordonarea colectării datelor, ceea ce a asigurat fiabilitatea și comparabilitatea rezultatelor.