Explozia traumatică din portul Beirut, de acum cinci ani, provoacă din nou cutremure

Intervenția politicienilor și a funcționarilor a lăsat ancheta judiciară într-un punct mort în 2023, dar judecătorul Tarek Bitar a reluat cazul și efectuează interogatorii. Pentru prima dată de la detonare, guvernanții care anterior depuseseră plângeri împotriva sa cooperează acum cu el, care strânge cercul în jurul liderilor care știau de prezența azotatului de amoniu în zona portuară. Moartea evitabilă a 218 persoane din cauza exploziei unui hangar plin cu acest material exploziv simbolizează, pentru mulți, disfuncționalitățile țării și neglijența autorităților. Parcursul cazului va depinde de angajamentul noilor lideri libanezi, care vor trebui să evite viitoarele ingerințe într-o cauză care ar putea servi drept impuls pentru a consolida independența judiciară. Niciun lider al țării nu a fost vreodată condamnat pentru crimele sau infracțiunile sale financiare.

Bitar, instructorul său din 2020, a reluat cazul în februarie, după ce Libanul a numit un nou președinte și prim-ministru, punând capăt la doi ani de vid de putere și posturi interimare din cauza lipsei de consens între actorii politici. De atunci, a efectuat interogatorii săptămânale. Prin biroul său au trecut diverși lideri ai autorităților de securitate statale. Săptămâna trecută, un fost membru al Guvernului s-a pus la dispoziția lui Bitar pentru prima dată. Vineri a fost rândul lui Hasán Diab, prim-ministru în timpul detonării. Majoritatea dintre ei depuseseră anterior plângeri împotriva judecătorului într-o încercare de a-l torpila, dar acum surse apropiate interogatoriilor indică pentru Джерело новини că procedurile avansează într-o atmosferă cordială.

Stadiul actual al investigației prevede peste 60 de acuzați de diferite profiluri, inclusiv muncitori simpli din port, șefi ai agențiilor de securitate publică și cel puțin cinci membri ai Executivului. Instrucția vizează în mod special ministerele de Finanțe — responsabile de vămile, ai căror lucrători au trimis până la șase scrisori de avertizare superiorilor lor — și de Lucrări Publice și Transporturi, responsabil pentru depozitarea timp de șase ani a mii de tone de explozibili în hangar împreună cu alte materiale inflamabile. Cei patru miniștri și prim-ministrul care figurează pe listă primiseră în scris avertismente cu privire la prezența explozivilor și aveau funcții executive în timpul detonării. Timp de mai bine de cinci ani, diverși responsabili nu au acționat sau au comunicat în mod necorespunzător pentru a evita catastrofa finală, care a venit în după-amiaza zilei de 4 august 2020. Magnitudinea undei de șoc a făcut ca vecinii din mai multe cartiere să creadă că propria lor clădire fusese atacată. «Asta arată ca Hiroshima și Nagasaki», a spus în lacrimi guvernatorul de atunci al Beirutului, Marwan Abboud, în timp ce călca pe cioburi în zona zero. Explozia a lăsat peste 7.000 de răniți, a prăbușit spitale, a afectat cartiere întregi și a lăsat sute de mii de oameni fără adăpost temporar. A fost, de asemenea, un șoc psihologic, care a determinat mulți tineri pregătiți să-și piardă speranța în țara lor și să-și facă bagajele.

Cele 2.750 de tone de azotat de amoniu ajunseseră la Beirut în 2013 la bordul unui vas sub pavilion moldovenesc, o țară fără ieșire la mare. A fost abandonat din cauza problemelor tehnice, iar încărcătura, descărcată în depozitele portului. Documentația navei indica faptul că destinația finală a materialului era Mozambic. Investigațiile ulterioare o resping, legând compania proprietară a acestui material — folosit ca îngrășământ, dar și pentru fabricarea armamentului — cu oameni de afaceri legați de liderul sirian de atunci, Bachar el Asad, la începutul războiului din țara vecină, încheiat anul trecut.

Întârziere din cauza atacului israelian cu walkie-talkie-uri

Bitar plănuia să reia investigația la mijlocul lunii septembrie, dar atacul israelian prin detonarea a mii de căutări și walkie-talkie-uri ale persoanelor legate de Hezbollah și războiul deschis ulterior cu miliția șiită au forțat amânarea. Acum, renașterea cazului coincide cu o serie de evenimente favorabile. După mai bine de doi ani fără președinte și cu un Guvern interimar, Libanul are din nou instituții funcționale și o face cu lideri din afara clasei politice tradiționale care se pronunță în favoarea separării puterilor. Hezbollah, grupul cel mai critic cu munca judecătorului, este acum concentrat pe propria reconstrucție după conflictul cu Israelul. Defunctul său lider, Hasan Nasralá, l-a acuzat în 2021 pe Bitar că a politizat cazul și de părtinire, «alegând anumite persoane», cu referire la aliații săi de la Amal, de asemenea șiiți. Două zile mai târziu, ambele grupuri au convocat o concentrare la Beirut, cerând înlocuirea instructorului, care a degenerat în lupte de stradă. Ziua a lăsat șapte morți și senzația că haosul ar putea veni înaintea tragerii la răspundere.

În timpul preluării mandatului, președintele Joseph Aoun a avertizat că aspiră la o țară «fără imunități sau favoritisme», în timp ce prim-ministrul, Nawaf Salam, prezida până în ianuarie Curtea Internațională de Justiție. Pensionarea lui Ghassan Oueidat, fostul procuror general, a reprezentat o altă schimbare cheie. Oueidat s-a abținut de la caz în 2020 din cauza relației sale de rudenie cu cumnatul său Ghazi Zeaiter, fost ministru de Finanțe investigat de Bitar. Inhibarea sa fusese acceptată de autoritățile competente, inabilitându-l să ia decizii viitoare cu privire la caz. În 2023, când actualul judecător l-a inclus pe Oueidat însuși pe lista suspecților, procurorul general a emis o circulară către funcționarii Parchetului pentru a-i împiedica să colaboreze cu judecătorul și să elibereze cele 17 persoane pe care Bitar le reținuse până în acel moment, făcând imposibilă continuarea investigației. Ghida Frangieh, avocat și cercetător la Legal Agenda, un colectiv juridic libanez în favoarea separării puterilor, consideră că acela a fost o lovitură judiciară. «În cadrul comunității juridice libaneze există consens că acțiunile lui Oueidat au fost ilegale», explică ea. «Înconjurarea lui Bitar», susține ea, a fost motivată de un conflict de interese: «Procurorul general a devenit acuzat. Nu trebuie să uităm că Oueidat a supravegheat o anchetă internă, care s-a încheiat, cu privire la prezența azotatului de amoniu în port înainte de explozie». Asta s-a întâmplat în iunie 2020, cu două luni înainte de deznodământul fatal. Acum, noul procuror general a revocat marginalizarea judecătorului și a dat o nouă viață cazului după ce Parchetul și Parlamentul au refuzat să autorizeze interogarea persoanelor politice.

Atât în această investigație judiciară, cât și în altele, se plânge Frangieh, problema de fond este imunitatea înalților funcționari: «Judecătorul Bitar consideră că are jurisdicția de a interoga miniștri și înalți funcționari de securitate, în timp ce partidele politice consideră că ar trebui să se limiteze la muncitori simpli».

Un pas către independența judiciară

Organizația pentru drepturile omului cu sediul în SUA Human Rights Watch (HRW) solicită din 2020 comunității internaționale să lanseze o anchetă imparțială cu privire la explozia din port. Ei consideră că justiția națională are probleme «sistemice» care permit celor puternici să evite consecințele crimelor lor și că determinarea unui singur judecător nu este suficientă. În Parlament, își amintește el, există de mult timp proiecte de lege în așteptare care trebuie aprobate pentru ca acest caz și altele să ajungă la o sentință. Ramzi Kais, cercetător libanez la HRW, anticipează că drumul cu obstacole nu se termină aici: «Chiar dacă judecătorul emite o acuzație, ne putem aștepta la dificultăți legale în timpul procesului». Kais amintește că există încă căi în care pot fi suspendate procesele prin plângeri și afirmă că doar angajamentul Guvernului și al Parlamentului va putea proteja independența judiciară. «Fără aprobarea anumitor amendamente, nu se va putea obține tragerea la răspundere în acest caz».

Unul dintre elementele de presiune asupra autorităților libaneze a fost posibila apariție a unei investigații internaționale. În 2023, după așa-numita «lovitură judiciară» a lui Oueidat, atât Consiliul pentru Drepturile Omului al Națiunilor Unite, cât și Înaltul Comisar al ONU pentru Drepturile Omului s-au pronunțat împotriva obstrucționării justiției în Liban. Dar invaziile din Gaza și Liban au schimbat prioritățile globale și cazul a căzut și mai mult în uitare.

Pe Mariana Fodoulian, care poartă chipul surorii sale decedate în timpul exploziei tatuat pe antebraț, punctul mort în care se află calea internațională nu o preocupă. «Un judecător străin nu va putea înțelege cum ne simțim noi, libanezii», explică ea pentru acest ziar. «Trebuie să obținem dreptate de aici. Bitar a parcurs deja un drum lung și nu-l putem pierde. Există o mulțime de documentație pregătită». A obține dreptate în Liban, adaugă ea, ar fi «începutul schimbării». «Interferența politică în justiție trebuie să se termine. Nu ne vom opri».