Iluminatul urban, inclusiv felinarele, neonurile și LED-urile, are un impact semnificativ asupra mediului, provocând schimbări în sezonieritatea plantelor. Un studiu publicat în revista Nature Cities arată că în orașe primăvara vine mai devreme, iar toamna, dimpotrivă, este amânată cu aproape două săptămâni. Acest lucru se datorează faptului că lumina artificială, similară cu cea solară, accelerează creșterea plantelor și întârzie căderea frunzelor.

Oamenii de știință au studiat dinamica creșterii plantelor în 428 de orașe mari din emisfera nordică, folosind date de la sateliți începând cu 2014. Au descoperit că, în medie, în centrul orașelor plantele înverzesc cu 12,6 zile mai devreme decât în ​​împrejurimi, iar îmbătrânirea frunzelor începe cu 11,2 zile mai târziu. În Barcelona, ​​de exemplu, sezonul de vegetație este cu 14 zile mai lung în oraș decât în ​​mediul rural.

Cercetătorii au descoperit că iluminatul artificial are un impact mai mare asupra plantelor decât creșterea temperaturii în unele zone climatice, în special în orașele uscate și calde, cum ar fi Dallas, și în cele reci și uscate, cum ar fi cele din Canada. Oamenii de știință notează că în orașele cu iluminare intensă, impactul asupra plantelor este mai puternic.

Astfel de schimbări pot avea atât consecințe pozitive, cât și negative. O perioadă de vegetație mai lungă poate crește productivitatea și absorbția carbonului, dar poate duce și la schimbări în ecosisteme din cauza dominanței speciilor noi.

Rezultatele studiului subliniază necesitatea de a lua în considerare impactul iluminatului urban asupra mediului și de a dezvolta măsuri pentru reducerea poluării luminoase.