Apele albastre din nord-estul insulei Menorca ascund o comoară

Apele albastre din nord-estul insulei Menorca ascund o comoară: o zonă imensă de reproducere a cașaloților, un cetaceu gigantic și amenințat. „Este singura zonă de reproducere confirmată din Mediterana occidentală”, detaliază biologul specializat în cetacee Txema Brotons, care a condus o echipă de aproximativ șase oameni de știință în efortul de a documenta existența acestei creșe de cașaloți.

Acest grup a înregistrat și a filmat cu drone, din 2019 până în prezent, 35 de întâlniri în această zonă concretă. Toate, cu excepția uneia, au fost cu grupuri sociale, în principal femele cu puii lor. Dar acești oameni de știință sunt îngrijorați de impactul pe care l-ar putea avea traficul maritim, iar Tursiops, entitatea pe care o conduce Brotons, a prezentat luna aceasta o propunere Ministerului pentru Tranziție Ecologică pentru ca această zonă să fie declarată arie marină protejată și să protejeze astfel un loc unic pentru o specie care este declarată în pericol în Marea Mediterană.

Surse din departamentul condus de Sara Aagesen menționează că propunerea este studiată și că este văzută „pozitiv”, deși decizia finală nu a fost încă luată. Ministerul este angrenat în prezent într-un proces de extindere a rezervațiilor marine din țară.

În aceste momente, 21% din apele Spaniei (peste 22,5 milioane de hectare de suprafață) se află sub o formă de protecție, iar diferitele tratate internaționale din care Spania face parte o obligă să ajungă la 30% în 2030. Pentru aceasta, Guvernul are un obiectiv intermediar: să ajungă la 25% în acest an 2025. Tranziția Ecologică studiază mai multe zone, printre care și cea din nordul insulei Menorca, și pregătește un ordin prin care vor fi stabilite aceste noi ape protejate.

Pentru a elabora propunerea de arie marină de protecție (AMP) pentru cașaloți și a delimita suprafața care ar fi afectată, Tursiops a pornit de la datele pe care le-a obținut în campaniile sale estivale dintre 2019 și 2024. „Propunerea de AMP cuprinde un total de 34.172 de kilometri pătrați de suprafață marină la nord și est de insula Menorca”, detaliază documentul înregistrat la minister.

Dacă ar fi protejate aceste 3.417.200 de hectare, s-ar apropia foarte mult de obiectivul Guvernului de 25% în acest an, dar Tranziția Ecologică are mai multe propuneri pe masă pe care le studiază. Ceea ce este clar că va ieși, conform celor declarate de Aagesen, este primul parc național integral marin din Spania, care va fi situat în Marea Calmelor, la sud de insula El Hierro, în Insulele Canare.

Ministerul speră să aprobe înainte de sfârșitul anului 2025 proiectul de lege de declarare a acelui parc, a cărui suprafață prevăzută este de 24.822 de hectare. Dar acel viitor parc național se află în Atlantic.

În Mediterana occidentală, unde și-au prezentat propunerea Brotons și echipa sa, se estimează că a mai rămas o populație de aproximativ 2.000 de cașaloți (Physeter macrocephalus), un mamifer marin fascinant care a fost decimat de pescuit timp de decenii. La sfârșitul secolului trecut, un acord internațional a pus capăt pescuitului său comercial, ceea ce a evitat dispariția sa completă. Dar, acum, unul dintre cele mai mari riscuri cu care se confruntă specia este traficul maritim, în principal, din cauza coliziunilor și mutilărilor cauzate de elicele navelor mari, dar și din cauza poluării acustice.

Zona din nordul insulei Menorca în care și-a concentrat campaniile de cercetare Tursiops — care a contat pe colaborarea altor organizații precum WWF și diferite entități publice și private — este în aceste momente o zonă relativ „liniștită” în ceea ce privește tranzitul navelor, menționează Brotons. Dar „cel mai mare risc” este ca să se poată produce o deplasare a rutelor tocmai spre nordul insulei Menorca din cauza restricțiilor din alte zone apropiate convenite acum un an și jumătate de guvernele din Franța, Italia, Spania, Monaco și Organizația Maritimă Internațională (OMI) tocmai pentru a proteja cetaceele și alte faune marine.

Problema este că, în cazul Spaniei, acel acord internațional afectează în principal fâșia cuprinsă între Insulele Baleare și Peninsula, care este deja protejată de o declarație de AMP, dar lasă în afara zonei de reproducere a cașaloților la nord și est de Menorca. De aici importanța noii zone care se propune acum.

Două pui și un adult de cașalot în zona de reproducere descoperită la nord de Menorca.

Tursiops „Este indispensabil, plecând de la identificarea unei zone de reproducere a cașalotului în nordul insulei Menorca, să se declare un AMP pentru a putea gestiona amenințările care pun în pericol supraviețuirea speciei în Mediterana occidentală”, se avertizează în documentația pe care a prezentat-o Tursiops ministerului.

„Existența zonei de reproducere a cașaloților”, se adaugă, „a fost deja descrisă atât în congrese, cât și în publicații științifice, certificând astfel importanța declarației sale și suportul tehnic solid”.

Coliziuni cu ambarcațiuni

În propunere se subliniază că, „probabil, coliziunile cu ambarcațiuni sunt cea mai mare amenințare pentru cașalot în Marea Mediterană din cauza susceptibilității sale”. Acest cetaceu, cel mai mare prădător de pe întreaga planetă, este capabil să se scufunde sute de metri în apă pentru a vâna calmari giganți. Dar, de asemenea, petrece „perioade lungi la suprafață pentru a se odihni și a socializa, în special grupurile”.

Acest lucru, împreună cu expansiunea „amețitoare” a transportului maritim, face ca cașaloții, la fel ca alte cetacee mari care locuiesc în Marea Mediterană, să fie „deosebit de susceptibili de a suferi o coliziune cu o navă”, ceea ce le provoacă leziuni grave și, în cel mai rău caz, moartea.

„Traficul maritim, în afară de problemele asociate coliziunilor, are un impact important asupra creșterii nivelului sonor al mediului, așa-numita poluare acustică”, se arată în documentația prezentată ministerului pentru a justifica declarația acestei noi zone protejate.

„Acest tip de poluare, într-o zonă sensibilă, cum este o zonă de reproducere, este un alt motiv important pentru această solicitare”.

Un cașalot se scufundă în apele Balearelor în fața prorei velierului pe care îl folosesc oamenii de știință de la Tursiops pentru studiul acestor cetacee.

Tursiops Faptul că un pui sau o mamă mor din cauza unei coliziuni este o problemă pentru orice specie pe cale de dispariție, așa cum se întâmplă cu cașalotul în Marea Mediterană. Dar, în cazul acestui cetaceu amenințat, aceste pierderi sunt deosebit de îngrijorătoare.

„Trebuie să se considere că populațiile de cașaloți sunt foarte vulnerabile la mortalitatea antropogenă din cauza ciclului lor de viață”, explică experții de la Tursiops.

Are un „ritm reproductiv” foarte lent, deoarece maturitatea sexuală întârzie până la 11 ani și au doar, în medie, un pui la fiecare cinci ani. De aceea, „populațiile lor nu pot suporta prelungit episoade de mortalitate ridicată, iar puii sunt segmentul cel mai sensibil pentru a garanta supraviețuirea speciei”.