Sylvie Boudreau estimează că în trei săptămâni va participa la aproximativ 50 de interviuri, unele pentru mass-media internațională

Sylvie Boudreau estimează că în trei săptămâni va participa la aproximativ 50 de interviuri, unele pentru mass-media internațională («elvețieni, suedezi, germani, francezi. Astăzi tu și câțiva japonezi. Săptămâna viitoare, Al Jazeera», enumeră ea). Ceva destul de neobișnuit pentru o pensionară canadiană care locuiește într-un oraș de 3.000 de locuitori. Dar orașul în cauză, Stanstead, în Quebec (Canada), se află la granița cu Statele Unite și în ultima lună a devenit simbolul viu al situației complexe pe care administrația lui Donald Trump a creat-o între locuitorii celor două națiuni învecinate. Blocuri de granit marchează granița dintre Canada și Statele Unite, pe o latură a bibliotecii și operei Haskell, situată între cele două țări. Boudreau este președinta consiliului de administrație al bibliotecii și operei Haskell, a cărei colecție de cărți și scenă sunt situate în Stanstead, în timp ce intrarea principală și majoritatea locurilor din operă se află în Derby Line, orașul din partea americană, în Vermont. Declarat sit istoric național de cele două țări, interiorul său, pe lângă faptul că are o selecție interesantă de literatură în franceză – limbă oficială în Quebec – și în engleză, este plin de opere de artă și obiecte care arată prietenia dintre cele două națiuni. Singurul semn de divizare este o bandă adezivă neagră pe podea, care indică în ce parte a hărții lumii te afli.

Sylvie Boudreau, președinta consiliului de administrație al bibliotecii și operei Haskell.

La mijlocul lunii martie, Boudreau a primit un e-mail de la Oficiul Vamal și de Protecție a Frontierei al SUA cu subiectul «schimbări majore»: guvernul american a decis unilateral să interzică accesul canadienilor prin ușa principală a bibliotecii. Până atunci, pentru a intra în bibliotecă, rezidenții canadieni traversau de mai bine de un secol în partea americană, pur și simplu continuându-și drumul pe trotuarul lateral al clădirii victoriene, fără a fi nevoie să prezinte vreun act de identitate sau să se supună controalelor de frontieră. Ochii lui Boudreau strălucesc când vorbește despre Haskell: «Este un loc de fraternitate. Un spațiu pe care Martha Stewart Haskell a poruncit să fie construit în 1901 cu intenția de a reuni cele două comunități pentru a-și împărtăși dragostea pentru lectură, arte și cultură. Un loc unde nu conta dacă ești american sau canadian; diferențele nu aveau loc aici». Misiunea fondatoare face și mai semnificativ faptul că, de câteva săptămâni, cei care doresc să acceseze din Canada trebuie să o facă printr-o ieșire de urgență în partea din spate a clădirii, pe care Boudreau și echipa sa au amenajat-o temporar cu o rampă de lemn și câteva covorașe. Unii locuitori din Stanstead înțeleg decizia americanilor («nu ai lăsa ușa casei tale deschisă străinilor», spunea o doamnă în brutăria din oraș), dar alții se simt umiliți. Ca Nicole Blouin, care accesa morocănoasă pentru prima dată prin noua intrare pentru canadieni, prin care, în loc să ajungă în holul principal, apare într-un colț ascuns al secției de cărți în franceză. Suflând și spunând cu voce tare «asta e ridicol!», Blouin, care se prezintă ca actriță și scriitoare, se lamenta că tensiunile geopolitice afectează un spațiu pentru cultură ca acesta; capul ei nu poate merge decât la scenarii distopice precum cel din Fahrenheit 451.

Intrarea în Haskell din partea canadiană.

Boudreau preferă să privească înainte. La câteva ore după ce a primit e-mailul cu anunțul interzicerii accesului la ușa principală din Canada, a organizat o campanie de crowdfunding pentru a transforma ieșirea de urgență într-o adevărată ușă de intrare principală pentru canadieni. În 48 de ore strânsese deja 100.000 de dolari. Și de când povestea a luat dimensiuni internaționale, donațiile nu au încetat să ajungă la bibliotecă și la Primăria Stanstead: canadieni indignați, americani rușinați și curioși din întreaga lume le-au trimis peste 200.000 de dolari. «Anunțul închiderii intrării principale pentru canadieni nu m-a surprins», mărturisește ea, și adaugă că se pregătește pentru acest moment de doi ani și jumătate. În acest timp identificase deja posibila intrare alternativă pentru partea canadiană. «Securitatea frontierelor a fost întotdeauna ceva important pentru americani, și cu Biden și cu Obama. Dă prea multe probleme. Administrațiile anterioare fuseseră mai permisive cu biblioteca, dar acum lucrurile s-au schimbat. Și sunt în dreptul lor». Boudreau știe despre ce vorbește; înainte de a-și dedica zilele consiliului de administrație al bibliotecii, a fost agent vamal și ghid canin în punctul de trecere a frontierei din Stanstead.

Punctul de trecere a frontierei Derby Line-Rock Island.

Haskell este în vizorul tuturor de când, între 2010 și 2011, un montrealian a contrabandat aproximativ 100 de arme din Vermont în Quebec, folosind baia bibliotecii ca ascunzătoare pentru unele dintre ele. Iar în prima administrație Trump, a revenit pe paginile ziarelor devenind un loc de întâlnire pentru familiile iraniene afectate de interdicția de imigrare a cetățenilor din șase țări cu majoritate musulmană. Granița de 8.891 de kilometri care separă Canada și SUA este de obicei descrisă ca fiind cea mai lungă din lume nemilitarizată. Istoricul Asa McKercher, titular al catedrei de cercetare Steven K. Hudson în relațiile Canada-SUA, o caracterizează ca fiind fluidă, istoric ușor de tranzitat. «Când eram copil, în anii optzeci și nouăzeci, nu aveai nevoie de pașaport. Pentru a trece granița, era suficient ca șoferul să arate permisul de conducere. După 11 septembrie, a început să fie necesar un pașaport, ceea ce a reprezentat o schimbare importantă în modul de a gândi despre graniță», își amintește el.

Aprilie 2024 - Reportaj despre biblioteca Haskell Free Library de la granița dintre SUA și Canada, în Rock Island, Stadstead, Quebec și Derby Line, Vermont, respectiv - -----PIEFOTO-----

Fereastra operei Haskell, cu linia care marchează granița.

În ciuda înăspririi controalelor după atacurile teroriste, granița dintre cele două țări nord-americane a fost mult timp un model de gestionare, inovare și cooperare în politicile de frontieră. «Două țări feroce independente au demonstrat că suveranitatea, securitatea și o graniță deschisă comerțului și tranzitului erau compatibile și în interesul ambelor», scriau recent Laurie Trautman, directoarea institutului de cercetare a politicii de frontieră al Western Washington University, și jurnalistul american Edward Alden într-un articol pentru ziarul canadian The Globe and Mail. Deși în mod tradițional imigrația ilegală din Canada în SUA a fost nesemnificativă în comparație cu cea provenită de la granița de sud, trecerile ilegale aproape s-au dublat între 2022 și 2024, în special într-un sector cunoscut sub numele de Swanton, care cuprinde New York, Vermont și New Hampshire. Anul trecut au avut loc 19.300 de arestări de imigranți în zonă, o cifră îngrijorătoare dacă este comparată cu cele 1.000 de arestări înregistrate cu doi ani înainte. Și o creștere pe care administrația Trump a folosit-o pentru a justifica amenințările sale tarifare. În ianuarie, asasinarea unui agent al patrulei de frontieră a SUA în timpul unui schimb de focuri în nordul Vermontului a pus din nou în centrul atenției sectorul Swanton, grăbind o călătorie în zonă a secretarului pentru Securitate Națională nou numit, Kristi Noem, la doar câteva zile după aceea. În timpul vizitei sale, Noem a decis să se deplaseze până la Haskell. «Nu ne-au dat niciun motiv, pur și simplu ne-au avertizat cu câteva ore înainte. Și a apărut cu serviciile secrete, patrula de frontieră, funcționari vamali și chiar și cu câini anti-bombă», povestește Boudreau.

Opera Haskell, în care scena este situată în Canada și majoritatea locurilor în SUA.

Într-un moment al turului ghidat prin interiorul clădirii, Noem s-a oprit în fața uneia dintre liniile de pe podea care marchează granița care traversează Haskell. Zeflemitoare, a început să exclame «Statele Unite!» și «Statul 51!» în timp ce sărea dintr-o parte în alta. A făcut-o de până la trei ori. «Angajații și voluntarii bibliotecii nu-și veneau în fire», își amintește Boudreau. Gestul a fost atât de semnificativ încât mass-media din întreaga lume au făcut ecou, ceea ce a declanșat ca trei săptămâni mai târziu să se anunțe închiderea intrării principale pentru canadieni. Amenințările lui Trump de a transforma Canada în Statul 51 al Statelor Unite au dominat tonul și conversația dintre cele două țări de când republicanul a câștigat alegerile. Deși, potrivit unui fost consilier al fostului prim-ministru canadian Justin Trudeau, Trump a folosit deja această idee ca armă de presiune în primul său mandat, acest tip de comentarii nu au fost publice până acum. În ultimele luni, canadienii au văzut uimiți cum președintele țării vecine își numea șeful guvernului guvernator și publica pe rețelele sociale comentarii despre o potențială anexare. McKercher, istoricul expert în relațiile dintre Statele Unite și Canada, nu-și amintește de tensiuni similare între cele două țări în istoria recentă: «Ar trebui să te întorci în anii 1860, în timpul războiului civil american». Retorica actuală a lui Trump include afirmații precum că granița dintre cele două țări este o linie artificială trasată cu rigla. Într-o convorbire cu Trudeau în februarie, a ajuns să spună că nu crede că tratatul din 1908 care o delimitează este valabil. Ceva la care McKercher răspunde fără menajamente: «Trump nu crede în dreptul internațional și nici că Statele Unite ar trebui să fie limitate de tratate. Într-unul dintre ultimele sale ordine executive, a instruit Departamentul de Stat și alte agenții americane să revizuiască toate tratatele semnate de Statele Unite pentru a determina dacă ar trebui anulate sau dacă țara ar trebui să se retragă din ele. Acest lucru pare să reflecte dorința domnului Trump de a cuceri Canada, de a exercita presiune asupra economiei sale și, poate, de a încerca să o anexeze. Și arată interesul său de a extinde influența americană».

Pentru mulți dintre canadienii care locuiesc la graniță, aceste tensiuni sunt deosebit de greu de digerat. Vecinii din Stanstead, pe lângă Haskell, împărtășesc cu Derby Line apa, o stație de epurare și diverse servicii sportive. «Dacă nu ar fi granița, nu ai ști că sunt două comunități separate. Numele de familie ale familiilor din partea americană sunt de obicei franceze. Așa că, în afară de prietenii noștri, sunt și familia noastră. Mulți dintre ei au rude care locuiesc aici și invers», explică Jody Stone, un informatician și antreprenor născut în Stanstead, care este din 2021 primarul orașului quebechez.

Jody Stone, primarul din Stanstead, lângă râul Tomifobia, graniță în unele tronsoane.

Stone asigură că între omologii săi americani intenția este de a menține relațiile prietenoase, apropiate și solide care au caracterizat aceste orașe de frontieră. Și crede că, în cazul în care conflictul se agravează, singurul lucru care este în mâinile sale este să continue să construiască și să fortifice aceste relații, astfel încât, dacă este necesar, vecinii să ajute la apărarea lor, «fie vocal, fie în orice alt mod din partea lor, pentru că evident vor avea mult mai multă influență decât noi».

Fără a fi nevoie să meargă în viitoruri îndepărtate și improbabile, unii localnici se întreabă dacă criza le va afecta afacerile. Karine Cantin, care conduce o brutărie cochetă, un magazin alimentar și o pensiune cu soțul ei, vorbește și ea despre o comunitate foarte unită, despre americani care în ultimele săptămâni intră în magazinul ei, îi îmbrățișează și își cer scuze pentru haosul pe care îl creează Guvernul lor. Și deși încearcă să nu se lase purtată de anxietate, inevitabil Cantin se întreabă dacă amenințările lui Trump vor ajunge să pătrundă în populație. «Acum simțim și mai mult urgența de a sprijini localul, de a avea grijă de spațiile noastre comune, precum biblioteca. Noi înșine mergem deja mult mai puțin în Statele Unite», conchide ea.

Karine Cantin și Jean Des Rosiers, membri ai bibliotecii Haskell, în fața brutăriei și pensiunii lor din Stanstead.

În martie, numărul rezidenților canadieni care s-au întors cu mașina din Statele Unite a scăzut cu aproape 32% față de 2024. Ceva care nu le scapă Laurei-Michèle G. Martin și Frédéric Melanson, proprietari foarte tineri ai unei case rurale spectaculoase la 600 de metri de Haskell. «30% din clientela noastră sunt quebechezi care mergeau pe coasta de est americană. Așa că s-ar putea ca asta să ne afecteze negativ», spune Martin. Întrebată despre amenințarea cu anexarea, Martin menționează ceva cheie în acest tronson de graniță: «Este o glumă de prost gust. Și aici, în plus, suntem francocanadieni». Pentru quebechezii, care luptă de zeci de ani pentru o mai mare autonomie și chiar dezbat dacă ar trebui să se separe de Canada, ideea de a-și pierde identitatea pentru a deveni un stat american este și mai nemaiauzită. Acest sentiment se reflectă în cele mai recente sondaje, care arată o creștere neobișnuită a mândriei patriotice canadiene în rândul locuitorilor din Quebec.

Melanson și Laura-Michèle G. Martin, cu fiul lor și câinele lor, în sufrageria hotelului lor rural din Stanstead.

Kathy Converse, voluntară americană la biblioteca Haskell.

Înapoi la Haskell, Kathy Converse, profesoară de literatură engleză pensionară și voluntară la bibliotecă, o ajută pe Sylvie Boudreau cu vizitele turiștilor și, în ultimele săptămâni, cu jurnaliștii. Îi ghidează cu blândețe, arătându-le miile de minuni ale clădirii curioase. «Biblioteca este locul meu fericit», spune ea zâmbind. «Ești canadiană, Kathy?», o întrebăm. «Nu, sunt americană. Și sunt rușinată. Se întâmplă lucruri pe care nu credeam că voi ajunge să le trăiesc», se lamentează ea.