Cercetătorii au descoperit că orcile, cunoscute și sub numele de balene ucigașe, folosesc alge marine pentru a crea instrumente care le ajută să se îngrijească reciproc. Această descoperire este o dovadă suplimentară a inteligenței ridicate și a structurii sociale complexe a acestor mamifere marine.

Studiul, realizat de Centrul de Cercetare a Balenelor (SUA), a arătat că orcile, care trăiesc în nord-estul Oceanului Pacific, rup bucăți de kelp, un tip de alge brune, și le folosesc pentru a avea grijă de pielea lor. Acestea freacă aceste bucăți pe corpurile celuilalt, în special în zonele cu piele moartă.

„Aceste orci manipulează obiecte din mediul lor, în loc să le folosească pur și simplu în forma lor actuală”, a menționat Michael Weiss, conducătorul studiului. Oamenii de știință au observat acest comportament cu ajutorul dronelor, fixând cele mai mici detalii.

Cercetătorii au numit acest comportament „alokelping” (de la engl. allokelping – „îngrijire reciprocă cu ajutorul kelp”). Acesta a fost observat la indivizi de ambele sexe și de toate vârstele. Cel mai adesea, orcile se îngrijeau de rude sau de indivizi de aceeași vârstă, ceea ce indică un aspect social al acestui comportament.

Potrivit experților, un astfel de comportament poate avea o semnificație igienică, ajutând orcile să scape de pielea moartă. Descoperirea subliniază complexitatea comportamentului social al orcilor și capacitatea lor de a se adapta la mediul înconjurător.

Este important de menționat că populația acestor orci este pe cale de dispariție, ceea ce este asociat cu deteriorarea habitatului, poluare și o scădere a aprovizionării cu alimente, cum ar fi somonul.