Panama evaluează posibilitatea explorării și exploatării gazului și petrolului în Marea Caraibilor, ceea ce a stârnit îngrijorări din partea organizațiilor ecologice. Anunțul a fost făcut cu puțin timp înainte de desfășurarea Săptămânii Climei în capitala țării, un eveniment care precedă summit-ul ONU privind schimbările climatice.

În ultimii ani, Săptămânile Climei din Panama, care adună peste 1.000 de persoane din 198 de țări pentru a se pregăti pentru summit-urile climatice ale ONU, au devenit și un moment de expunere a contradicțiilor politicii de mediu a guvernului. În 2023, chiar când experți și negociatori climatici din întreaga lume s-au reunit în capitala Panama, au avut loc proteste fără precedent. În acest an, peste 50 de organizații din America Latină și Caraibe au denunțat faptul că, cu doar câteva zile înainte de începerea reuniunii climatice, s-a aflat că guvernul lui José Raúl Mulino evaluează posibilitatea explorării hidrocarburilor în Marea Caraibilor.

„Nu a fost un anunț public”, explică Lilian González Guevara, director executiv al Centrului de Incidență Ambientală din Panama (CIAM). Secretarul pentru Energie, Juan Manuel Urriola, a prezentat informația la o conferință de investiții în Texas, Statele Unite, iar singura înregistrare în acest sens a fost o postare pe contul de Instagram al Secretariatului Național al Energiei. „Panama explorează, de asemenea, posibilitatea de a extrage petrol și gaz în largul mării, la nord de Colón; studiile seismice s-au încheiat și sunt în curs de evaluare”, se arată în postarea de pe rețeaua de socializare. „Dar pe platformele guvernamentale sau pe site-uri web nu am găsit nimic, doar o absență”, spune González.

Ecologiștii și liderii au făcut apel la guvernul panamez. „Este unul dintre cele mai relevante anunțuri în domeniul mediului”, adaugă directorul executiv al CIAM. În timp ce Panama găzduiește un eveniment dedicat acțiunii climatice, unde se recunoaște că renunțarea la combustibilii fosili, cum ar fi gazul și petrolul, este principala modalitate de combatere a crizei, se gândește și dacă să le exploreze în mare. „Și chiar dacă nu este încă aprobat, cert este că există intenția, manifestată și publică, de a întreprinde ceva care va afecta ecosistemele care sunt cele mai vitale pentru țară”, clarifică ea.

Una dintre cele mai mari preocupări a venit din partea Uniunii Pescarilor Artizanali Bocatoreños. Președintele său, Marta Machazek, avertizează că guvernul este incoerent, promovând protecția oceanelor, cu măsuri precum extinderea Parcului Național San San Pond Sank, și în același timp consideră această idee fără a ține cont de pescari. „Nu există planuri de gestionare, nu suntem luați în considerare, nu se organizează consultări publice. Acest lucru atentează la drepturile omului ale noastre, ale locuitorilor de coastă”, subliniază ea.

Printr-un răspuns scris trimis de Secretariatul Național al Energiei, entitatea a clarificat că este vorba despre o evaluare regională care se face în largul mării, la granița cu Columbia, și că, până în prezent, este pur și simplu un proces tehnic de analiză a informațiilor seismice existente, deci nu s-a făcut niciun studiu nou. „Panama are studii geofizice recente, în principal linii seismice în 2D, obținute între 2017 și 2018 prin acorduri multi-client, semnate în timpul administrației fostului președinte Juan Carlos Varela”, au explicat ei.

Administrația actuală, notează ei, „a reluat aceste informații cu scopul de a le organiza, valida și analiza tehnic”. Ca răspuns la știrile din mass-media națională conform cărora compania petrolieră de stat columbiană Ecopetrol îi consiliază în acest proces, secretariatul a răspuns că „nu există consiliere sau acord formal” cu această companie, ci doar „schimburi de informații între autorități, așa cum se întâmplă de obicei între țările vecine cu experiențe relevante”. „Orice progres viitor se va face cu transparență totală, participare cetățenească și cu respectarea strictă a reglementărilor de mediu în vigoare”, au scris ei.

Ideea explorării și exploatării hidrocarburilor în Marea Caraibilor este îngrijorătoare, mai ales în lumina eforturilor globale de reducere a dependenței de combustibilii fosili. Unele țări din regiune, cum ar fi Guyana, s-au confruntat deja cu probleme legate de producția de petrol, inclusiv consecințe ecologice și sociale. Ecologiștii solicită Panamei, care se poziționează ca un „lider albastru”, să acționeze cu prudență și să ia măsuri pentru protejarea mediului marin.