Cântărește aproximativ zece kilograme, sexul său nu este încă cunoscut și nici nu are nume. Dar există un mic animal cu piele închisă la culoare și pete albe care a ținut în suspans o echipă largă de specialiști de când mama sa a rămas gestantă la începutul anului 2024. Nervozitatea era justificată. Acesta este primul pui de tapir malaezian (Tapirus indicus), o specie pe cale de dispariție, născut în Spania. Și unul dintre singurii 24 care s-au născut în ultimul deceniu în întreaga lume în captivitate. «Încercam de mulți ani și în sfârșit a fost posibil. Suntem extrem de fericiți, este incredibil», afirmă entuziasmat Javier Vicent, șeful echipei de Zoologie de la Bioparc Fuengirola, unde s-a petrecut miracolul, care a fost, de asemenea, capturat și înregistrat de camerele de supraveghere ale parcului. Acolo, toată lumea petrece acum 24 de ore pe zi monitorizând puiul pentru a se asigura că evoluează bine.

Mai multe informații: Cinci dragoni de Komodo s-au născut la Bioparc Fuengirola, prima dată în Spania în zece ani.

«Sunt mamifere foarte particulare», subliniază Vicent, care menționează că adulții cântăresc de obicei în jur de 300 de kilograme. Sunt solitari, ierbivori și trăiesc în junglele din Malaezia și insula Sumatra, în Indonezia. Sunt înrudiți cu caii și rinocerii. Ca prăzi ale marilor prădători, precum tigrul, au simțurile auzului și mirosului very dezvoltate, deși suferă de miopie. Blana lor pătată evoluează treptat și, când împlinesc șase luni, capătă o colorație adultă very caracteristică: o parte albă și una neagră, ceea ce îi ajută să se camufleze între luminile și umbrele junglei. Este un element esențial pentru supraviețuirea lor. Mai ales când în libertate mai există doar aproximativ 2.500 de indivizi (aproximativ cincizeci în captivitate) care întâmpină dificultăți tot mai mari de reproducere din cauza fragmentării habitatului lor prin dezvoltarea culturilor agricole. De aceea, sosirea acestui nou pui este o mare bucurie.

Nașterea dă sens unui program de conservare pe care centrul situat pe Costa del Sol îl desfășoară de peste două decenii. Rawa — așa se numește mama — și Mekong — tatăl — sunt ultimii membri ai speciei care au trecut prin aceste facilități în cadrul Programului European pentru Specii Periclitate (EEP) al Asociației Europene a Grădinilor Zoologice și Acvariilor (EAZA). Nu a fost ușor, mai ales pentru că reproducerea în captivitate necesită compatibilitate între adulți, ceea ce nu este deloc simplu. Unii nu se tolerau bine. Iar cei care se tolerau, nu erau interesați de împerechere. Rawa — care a ajuns la Málaga la 11 luni în 2019 din Franța — nu a reușit nici cu un alt mascul, numit Pi. Până când a sosit Mekong, în 2023, la vârsta de opt ani, din Suedia. Atunci totul s-a potrivit. Se înțelegeau bine și, în plus, la sfârșitul acelui an au început să se împerecheze. Ultima dată când au fost văzuți împreună a fost la începutul anului 2024, dar se crede că împerecherea efectivă trebuie să fi avut loc săptămâni mai târziu, deoarece puiul s-a născut în cele din urmă pe 29 mai, după 13 luni lungi de gestație, perioada obișnuită pentru specie.

Un travaliu rapid

De câteva săptămâni se observau mișcări în abdomenul femelei — asemănătoare loviturilor pe care le simt femeile însărcinate — și întreaga echipă era liniștită, deoarece ecografiile săptămânale indicau că totul decurgea conform planului. Vinerea trecută după-amiază, femela a început să fie mai agitată decât de obicei, iar noaptea, agitația s-a intensificat. La ora 3:20 dimineața, a expulzat puiul în mai puțin de două minute. A curățat membranele, a mâncat placenta și, la scurt timp, l-a alăptat. Imaginile surprinse de camerele de supraveghere «arată forța și tandrețea acestui proces natural, evidențiind frumusețea uneia dintre cele mai necunoscute și amenințate specii de pe planetă», semnalează reprezentanții parcului zoologic, unul dintre cele aproximativ douăzeci din întreaga lume și singurul din Spania care lucrează la conservarea tapirului malaezian în cadrul EAZA.

«Există informații în manuale internaționale, dar este o specie puțin descrisă, așa că suntem foarte precauți și atenți la tot în timpul carantinei», semnalează medicul veterinar Adrián Martínez. Pe de o parte, la mamă, care este la prima naștere și răspunde corect la îngrijirea și alăptarea puiului. Și acesta la rândul său: mănâncă, își urmează mama, merge bine și răspunde la stimuli. Arată energie, iar acest lucru este important. Când va împlini o săptămână, Martínez îi va face un control pentru a-i afla sexul, greutatea și pentru a efectua o examinare amănunțită. «Sunt entuziasmat de această naștere», sublinia cel care crede că puiul este o femelă. «Dar încă nu este confirmat», avertizează. Și dacă totul continuă așa, în curând va ieși în exterior.

Echipa de specialiști a parcului din Málaga are acces 24 de ore din 24 — chiar și de acasă — la camerele care urmăresc evoluția mamei și a puiului său. Vor petrece împreună următoarele șase până la nouă luni dacă relația lor este bună. După aceea, puiul va fi transferat într-un alt centru pentru a continua asigurarea viitorului speciei sale. I se va căuta un mascul cu care să nu aibă nicio legătură genetică cu părinții săi, pentru ca și ea să poată deveni mamă.