Regiunea Caraibelor se află în pragul schimbării în domeniul turismului. Este necesar să se revizuiască abordările existente pentru a face industria mai echitabilă și mai durabilă. Este vorba despre ca locuitorii din Caraibe să se bucure pe deplin de paradisul lor.

Imaginea idealizată a Caraibelor cu plajele sale de nisip alb, palmieri și apă turcoaz este, desigur, o imagine atractivă pentru turiști. Cu toate acestea, în spatele acestei idile se ascund probleme la care merită să ne gândim. Comunitățile locale și ecosistemele plătesc un preț ridicat pentru menținerea acestui ideal.

Pandemia de COVID-19 a dezvăluit vulnerabilități în economia regiunii, arătând dependența de turismul internațional. Veniturile sunt adesea concentrate în mâinile marilor hoteluri străine, în timp ce localnicii rămân deoparte, confruntându-se cu locuri de muncă instabile, strămutări teritoriale și daune aduse mijloacelor de trai.

Modelul turistic dominant, bazat pe turismul de masă și croaziere, a condus la standardizarea experienței turistice. Oprirele scurte ale navelor de croazieră și pachetele „all inclusive” reduc interacțiunea cu populația locală, fac destinațiile monotone și limitează impactul economic asupra comunităților locale.

Este necesar să se stimuleze o transformare reală a turismului în Caraibe, începând cu revizuirea fundamentelor pe care a fost construit. Dezvoltarea turismului și a comunităților locale este strâns legată de accesibilitatea transportului. În ciuda proximității geografice a insulelor, legătura intracaribiană rămâne limitată în comparație cu legăturile externe. Pentru a rezolva aceste probleme, sunt necesare investiții în infrastructura portuară modernă, armonizarea procedurilor vamale și de migrație, precum și acorduri regionale care să asigure o circulație mai liberă între țările din Caraibe.

O altă direcție importantă este consolidarea inițiativelor în domeniul turismului comunitar (CBT). Spre deosebire de modelul de export, CBT se bazează pe participarea activă a comunităților, respectul pentru modul lor de viață și oferirea de experiențe autentice, axate pe cultură, gastronomie, natură și tradiții locale. Pentru dezvoltarea durabilă a CBT, este necesar să se asigure accesul la finanțare, să se ofere formare în domeniul managementului turistic și al ospitalității, precum și să se dezvolte un cadru de reglementare care să recunoască valoarea sa economică, ecologică și culturală. Sunt necesare sisteme de monitorizare și indicatori care să facă vizibil impactul său real asupra comunităților.

Nu putem vorbi despre dezvoltare durabilă fără a afecta impactul ecologic al turismului. Uraganele, creșterea nivelului mării și degradarea zonei de coastă sunt toate amenințări care sunt exacerbate de schimbările climatice. Obiectele prost planificate, adesea situate în zone de risc, nu numai că exacerbează aceste probleme, ci și cresc costurile sociale și economice după fiecare dezastru natural.

Prin urmare, este necesar să se consolideze reziliența teritorială a sectorului turistic. Aceasta include aplicarea strictă a codurilor de construcție rezistente la dezastre naturale, planificarea teritorială bazată pe analiza riscurilor și restaurarea ecosistemelor costiere ca bariere naturale împotriva furtunilor și eroziunii. În plus, trebuie solicitate standarde de mediu mai stricte pentru proiectele turistice, evitând distrugerea mangrovelor, recifelor sau dunelor, care sunt importante pentru protecția comunităților.

Tranziția către un turism mai echitabil și mai durabil în Caraibe necesită reevaluarea indicatorilor de succes în industria turistică. Este necesar să se adopte o metrică care să corespundă Obiectivelor de Dezvoltare Durabilă, care include aspecte sociale, culturale și ecologice.

Asociația Statelor Caraibelor (ACS) joacă un rol strategic în promovarea integrării regionale ca motor al dezvoltării economice și proiecției internaționale. Reimagina turismul în regiune înseamnă nu doar optimizarea funcționării sale, ci și transformarea sa profundă, abandonarea modelului de export și tranziția către un model de dezvoltare durabil, incluziv și durabil.