Un cuplu de broaște țestoase din Insulele Galapagos, specifice vestului insulei Santa Cruz, în vârstă de aproximativ 100 de ani, au devenit părinți pentru prima dată la Grădina Zoologică din Philadelphia, Statele Unite. Exemplarele Mommy și Abrazzo aparțin unei specii care a luptat pentru supraviețuire în sălbăticie, astfel încât eclozarea celor patru ouă – toate femele – nu numai că marchează o piatră de hotar în istoria de peste 150 de ani a instituției, dar oferă și o rază de speranță pentru eforturile de conservare a speciilor pe cale critică de dispariție.

«Puii, care în prezent sunt ținuți departe de public în Casa Reptilelor și Amfibienilor, se hrănesc și cresc corespunzător, cântărind între 70 și 80 de grame», a asigurat grădina zoologică într-un comunicat.

Primul pui a eclozat pe 27 februarie, iar echipa de îngrijire a animalelor a monitorizat ouăle rămase, care au eclozat destul de rapid. Astfel, Mommy a devenit cea mai longevivă mamă primipară din grădina zoologică, locuind acolo de decenii, de la sosirea sa în 1932. Este probabil ca oricare dintre vizitatorii din ultimii 92 de ani să o fi văzut. Abrazzo s-a mutat la Philadelphia în 2020, după ce a trăit la Grădina Zoologică și Grădina Riverbanks din Carolina de Sud, unde țestoasele Galapagos din vestul Santa Cruz s-au reprodus cu succes în 2019.

«Viziunea Grădinii Zoologice din Philadelphia este ca acești pui să facă parte dintr-o populație prosperă de țestoase Galapagos pe planeta noastră peste 100 de ani», a indicat Jo-Elle Mogerman, președinte și director executiv. Îngrijitorii, care au supravegheat-o îndeaproape pe Mommy în tot acest timp, au sărbătorit vestea, care reprezintă o mărturie a impactului pozitiv al inițiativelor de conservare. Mommy a depus 16 ouă în noiembrie 2023 (nu 2024 cum era in textul original, probabil o greseala) și acestea au fost plasate într-un incubator artificial. Sexul puilor de țestoasă Galapagos este determinat de temperatura la care sunt incubate ouăle. Deși îngrijitorii au incubat jumătate din ouă la temperatura pentru masculi și cealaltă jumătate la cea pentru femele, până în prezent au eclozat doar ouă de femele.

Puii fac parte din programul de reproducere al Programului de Sustenabilitate al Asociației Grădinilor Zoologice și Acvariilor din țară pentru a garanta supraviețuirea acestei specii și a menține o populație diversă genetic. Înainte de nașterea puilor, existau doar 44 de exemplare de țestoase gigant din vestul Santa Cruz în toate grădinile zoologice din SUA la un loc, astfel încât noile adăugiri reprezintă o nouă linie genetică și «un ajutor foarte necesar pentru populația speciei», a adăugat Ashley Ortega, Coordonator al programului. Povestea lui Mommy este un memento că, chiar și la 100 de ani, natura poate întotdeauna să surprindă.

Amenințarea schimbărilor climatice

Broasca țestoasă gigant de Santa Cruz se confruntă cu amenințări grave din cauza pierderii habitatului, schimbărilor climatice și vânătorii ilegale. Este o specie de țestoasă din familia Testudinidae, endemică arhipelagului care aparține Ecuadorului.

Masculii sunt de obicei mai mari decât femelele și măsoară până la aproximativ 1,8 metri lungime, cu o greutate aproximativă de 260 de kilograme, conform Listei Roșii a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). Activitatea umană a adus țestoasele din vestul Santa Cruz în pragul extincției.

Istoric, marinarii au redus numărul țestoaselor vânându-le pentru carne. Pe de altă parte, locuitorii le-au alterat habitatul și au introdus specii invazive, cum ar fi caprele, care concurează cu țestoasele pentru hrană.