Pictorul Francesco Clemente (Napoli, Italia, 1952) s-a mutat la New York în anii optzeci și, în timp ce devenea o figură de referință a așa-numitului neoexpresionism, petrecea nopțile alături de Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat și Allen Ginsberg.

În treacăt, a pictat-o pe Diane von Fürstenberg în ziua în care a devenit bunică pentru prima dată — portretul ei tronează la intrarea sediului său central din Meatpacking District din New York — sau personalități relevante precum Bob Colacello, Toni Morrison sau Fran Lebowitz.

Unii l-au descoperit prin intermediul tablourilor pictate în ficțiune de Ethan Hawke în adaptarea romanului «Marile Speranțe» de Alfonso Cuarón.

Iar omniprezența sa în jet set-ul newyorkez este completată de picturile murale care pot fi văzute la Palazzo Chupi, reședința lui Vito Schnabel din West Village.

Tocmai la faimoasele sale petreceri l-a cunoscut pe Daniel Humm (Strengelbach, Elveția, 1976), chef-ul vedetă din spatele restaurantului Eleven Madison Park, ales cel mai bun restaurant din lume în 2017. Două picturi murale ale lui Clemente domină sala principală a barului, punându-se în valoare alături de pereții din lemn proiectați de Brad Cloepfil.

După conexiunea inițială de la petreceri, au decis să-și aprofundeze prietenia. «Și știi cum e New York-ul. Dacă vrei să te împrietenești cu cineva, cel mai bun lucru pe care îl poți face este să demarezi un proiect împreună cu el», explică pictorul într-un interviu acordat în duo.

Se vede din conversație că se distrează de minune împreună și, jumătate serios, jumătate în glumă, Clemente i-a spus într-o zi lui Humm că i-ar plăcea să aibă un cocktail care să-i poarte numele. Dacă Bellini a fost numit în onoarea pictorului renascentist Giovanni Bellini, de ce nu și un Clemente?

Chef-ul a supralicitat: de ce să te mulțumești cu un cocktail când poți avea un bar? «Ambiția poate lua multe forme, dar eu încerc să o transform în ceva distractiv. Așa că mă bucur să spun că, după ce am dat numele unui asteroid (265924 Franceclemente) și unui cal de curse care câștigă multe curse, am completat tripticul», glumește artistul, care și-a câștigat pe merit această nouă medalie: două picturi murale impunătoare ale sale domină încăperea și o frescă spectaculoasă întâmpină clientul încă de pe scară.

O duzină de tablouri completează monografia. «Este minunat să fii inclus în colecția unui muzeu, dar dacă stai să te gândești, nouă, pictorilor, ne-ar plăcea să forțăm vizitatorii să petreacă mult mai mult timp în fața tablourilor noastre. Și dacă asta se întâmplă în timp ce flirtezi cu cineva, ai o conversație interesantă cu un prieten…, ei bine, este o întâlnire mult mai intensă. Și toate acestea, în inima New York-ului», explică el.

Ideea care a început totul: Clemente Martini, cu o notă de șofran. Cocktailul a devenit realitate — Clemente Martini, cu o notă de șofran — iar Humm i-a făcut o glumă punându-i numele și unui burger vegan, deoarece chef-ul a acaparat titlurile în 2021 când a șocat criticii gastronomici trecând la acest tip de bucătărie. Cu această manevră riscantă, Eleven Madison Park nu a pierdut pe drum nicio stea Michelin din cele trei, fiind singurul de acest gen care deține o onoare atât de înaltă. Iar Clemente Bar, situat cu un etaj mai sus față de faimosul restaurant, aproape ca un speak easy, îi calcă pe urme.

Burgerul Clemente însoțit de cartofi prăjiți cu rozmarin, lămâie și maioneză de mere.

Humm se oprește asupra acestui subiect și explică faptul că el consideră Eleven Madison Park ca fiind defilarea sa de haute couture, dar cu succesul său finanțează un serviciu de mâncare de calitate pentru persoanele nevoiașe din New York — inițiativa Rethink Food — și predică sustenabilitatea prin ceea ce el nu numește veganism, ci «plant-forward», o etică culinară care l-a transformat în ambasador UNESCO.

«Cred că avem oportunitatea de a crea noi tradiții începând de astăzi. Poate că tradițiile instituite acum 200 de ani nu mai au atât de mult sens și uităm că și ele au fost create de la zero, așa că mi se pare foarte interesant să avem posibilitatea de a sărbători Ziua Recunoștinței fără curcan și să fie ceva delicios. Nu pierdem nimic. De fapt, bucătăria și lumea mea s-au extins de când am luat această direcție. Clientela s-a schimbat, a devenit mai tânără, mai diversă în restaurant, și există ceva spiritual care se schimbă într-o bucătărie în care nu se sacrifică viață animală», explică cel care odinioară era faimos pentru modul în care gătea rața și a fost ținta unei campanii de discreditare când a trecut la bucătăria vegană.

«Nu mă așteptam. Oamenii au înțeles asta ca pe un gest politic», mărturisește el.

Kalimotxo fără alcool, creația prestigiosului mixolog Sebastian Tollius.

Mai direct, Clemente nuanțează, parcă sărindu-i în ajutor: «Ei bine, nu cred că oamenii au fost împotrivă. Vorbim despre oameni când ne referim la interesele corporațiilor».

Pictorul, care nu este vegan în viața de zi cu zi, a decis ca barul care îi poartă numele să fie. «Trăim într-o societate foarte normativă, iar narațiunea dominantă se teme de perturbare, inclusiv de cea pe care o poate produce frumusețea. Eu, ca pictor, nu am făcut niciodată nimic împotriva nimănui», spune el referindu-se la dezbaterea cauzată de pariul său pe artă figurativă care i-a marcat stilul, «pur și simplu lucrurile se pot face și altfel. Nu m-aș fi angajat în această idee de a face un bar dacă nu ar fi fost ceva diferit, iar faptul că este cu ingrediente vegetale mi se pare simbolic ca punct de vedere. Dacă te gândești în termeni de pradă și prădător, acesta este un loc în care prădătorul nu este consimțit», conchide el.

Andivele cu fistic caramelizat, mentă și fenicul demonstrează capacitatea lui Humm de a crea arome uimitoare cu ingrediente complet vegetale.

Se consimte totuși la răsfățul cunoscătorului, care va găsi în meniu explozii de arome, cum ar fi andive cu fistic caramelizat, fenicul și mentă sau rulouri de cartofi cu tofu prăjit și trufe negre. La capitolul cocktailuri, pe lângă Clemente Martini, o anecdotă la băuturile fără alcool: o recreere a kalimotxo-ului creată de mixologul Sebastian Tollius, care a petrecut timp în Spania și lansează un clin d'oeil nostalgic.

Pentru cei care doresc să continue să aibă parte de cea mai selectă experiență, există o încăpere numită The Studio unde se oferă o experiență cu chefii. Dar, pentru ceva mai puțin luxos, dar estetic mult mai uimitor, merită să petreci o zi pentru a bea ceva la Clemente Bar.

«A fost ceva magic în ideea de a crea acest spațiu», spune Humm, care s-a inspirat din Kronenhalle din Zurich (Elveția), frecventat de James Joyce și unde atârnă lucrări de Miró, Picasso și Klee, cu iluminat proiectat de Giacometti.

Așa că pentru acest capriciu, pe lângă picturile prietenului său Clemente, a contat pe designul interior al lui Brad Cloepfil, mobilierul lui Brett Robinson și niște lămpi în formă de ciupercă, opera germanului Carsten Höller.

«Este, într-un fel, ceva foarte neamerican să depui atât de mult efort într-un bar care poate găzdui 30 de persoane. Și ne aflăm într-unul dintre cele mai bune restaurante din lume, așa că trebuia să fie o bijuterie în interiorul altei bijuterii».

Încăperea The Studio, unde clienții se bucură de un meniu fix și pot interacționa cu chefii.

Pe lângă prețurile mai accesibile, nu este nevoie să rezervi cu luni înainte. Poate nu vor veni David și Victoria Beckham, care cinaseră la Eleven Madison Park cu câteva zile înainte de realizarea interviului.

«Dar ne place posibilitatea ca oamenii să poată deveni clienți recurenți, lucru care nu ni se întâmplă în restaurant», spune Humm.

Iar Clemente nu se poate abține să intervină: «În New York, uneori portarul are mai multă personalitate decât vedeta. Și trăim într-o lume în care se împlinește profeția lui Warhol că toată lumea va avea cele 15 minute de faimă. Deși cred că acum ar fi cinci minute. Sau poate cinci secunde».