Designerul britanico-nigerian Yinka Ilori, stabilit la Londra, a fost numit pe bună dreptate „arhitectul bucuriei”. Acest supranume descrie perfect misiunea sa de a infuza optimism și culoare în spațiile publice. Studioul său din Park Royal, o zonă industrială neospitalieră a Londrei, se transformă instantaneu într-un sanctuar al fericirii odată ce-i treci pragul.

Culorile vii – roz, galben, portocaliu și albastru – nu sunt o întâmplare, ci o reverență adusă mamei sale, care a inundat de eleganță copilăria sa petrecută într-un cartier sărac de locuințe sociale. Aceste nuanțe sunt forța motrice care transformă atelierul designerului într-un focar de energie pozitivă.

Ilori își amintește că în tinerețe se simțea stânjenit de cultura sa, deoarece societatea asocia adesea nigerienii cu sărăcia și criminalitatea. „Generația mea nu era mândră să se declare africană. Însă părinții mei nu le păsa. Pentru ei, Nigeria era cea mai bună țară din lume. Îi vedeai îmbrăcați în acele țesături fabuloase oricare ar fi fost ziua săptămânii. Deși aveau patru-cinci locuri de muncă, cheltuiau bani pentru a avea o imagine impecabilă”, povestește Ilori, subliniind mândria părinților săi pentru originile lor.

Astăzi, Yinka Ilori primește comenzi din marile capitale ale lumii. Opera sa, care îmbină designul de produs (de la clanțe la ustensile de bucătărie) cu instalațiile monumentale, a colaborat și cu branduri iconice precum Adidas și The North Face. În timpul pandemiei, Londra a fost inundată de culorile sale optimiste, oferind locuitorilor un respiro vizual.

O pasiune deosebită a designerului este construcția comunității, inspirată din copilăria sa, când 60 de familii împărțeau un singur loc de joacă. „Într-un parc de cartier, totul se neutralizează. Nu contează ce mașină conduci sau câți bani ai. Suntem toți egali. Acolo am descoperit valoarea comunității. Pentru mine, acel parc era aur”, explică el.

Cea mai cunoscută instalație publică a sa, „The Flamboyance of Flamingos” (Extravaganța Flamingo-ilor), din parcul Parsloes din estul Londrei, este un loc hipnotic pentru copii. Formele strălucitoare ale acestor păsări roz au fost transformate în leagăne și tobogane, ilustrând dorința lui Ilori de a lăsa o amprentă veselă în spațiul public.

Designerul, care deține atât pașaport britanic, cât și nigerian, consideră că este esențial să-și folosească platforma pentru a aborda probleme precum rasismul și opresiunea, menținând în același timp o misiune principală: „de a promova un sentiment de bucurie și optimism”. De exemplu, pavilionul său din Berlin, intitulat „Reflection in Numbers”, este un apel la conștiință împotriva abuzului rasial în sport.

Yinka Ilori folosește țesăturile și imprimeurile africane ca o modalitate de a comunica mândria și bunăstarea economică, transformându-le într-o carte de vizită personală. „Cea mai bună parte a faptului că sunt nigerian este că abordez fără complexe narațiunea sau designul meu”, susține el.

În studioul său, pe peretele bucătăriei, o frază în litere roz afirmă: „Love Always Wins” (Iubirea învinge întotdeauna). Aceasta este o replică a unui mural comandat în Londra și rezumă etica pe care a învățat-o din parabolele părinților săi, cum ar fi: „Dacă vrei să mergi repede, mergi singur. Dacă vrei să ajungi departe, mergi însoțit”.

„Trăim într-un ritm infernal. Uităm că avem nevoie de bucurie. Bucuria este ca un medicament. Pentru o durere de cap, iei paracetamol. Eu cred că există și un medicament al bucuriei, iar oamenii vor să-l cumpere”, conchide arhitectul, ale cărui creații vizează un viitor incluziv și multicultural.