Proiectul trenului de mare viteză (AVE) din Texas se află într-un punct mort.

Proiectul de a conecta Dallas-Fort Worth cu Houston printr-o linie de tren de mare viteză a suferit luni o nouă lovitură, adăugându-se la nenumăratele probleme care au afectat inițiativa. Sean Duffy, secretarul Transporturilor din cabinetul lui Donald Trump, a anunțat că guvernul federal retrage sprijinul public și fondurile destinate proiectului. «Acum se crede că costul de capital al proiectului depășește 40 de miliarde de dolari, ceea ce face ca construcția să fie nerealistă și o afacere riscantă pentru contribuabil», susține Departamentul Transporturilor. Când a semnat contractul pentru a deveni operatorul infrastructurii, în 2021, Renfe preconiza venituri de aproximativ 6 miliarde de dolari (aproximativ 5,3 miliarde de euro la cursul de schimb actual) până în 2042. Pagina web a Renfe menționează printre proiectele sale internaționale dezvoltarea liniei de mare viteză între Dallas și Houston. Acolo se explică faptul că Renfe este partener strategic al companiei Texas Central, alături de care dezvoltă proiectul de tren de mare viteză pentru a conecta cei 386 de kilometri care separă orașele Houston și Dallas/Fort Worth în mai puțin de 90 de minute. Renfe participă ca partener în acest proiect pe termen lung în etapele de dezvoltare, proiectare și construcție și în operarea comercială (operațiuni, întreținere, promovare și vânzare de bilete), explică compania. Sistemul propus de Texas Central Railroad era o replică a sistemului feroviar de mare viteză japonez Tokaido Shinkansen, operat de Central Japan Railway Company (JRC), și se aștepta să atingă viteze de 330 de kilometri pe oră. Cu toate acestea, proiectul a fost blocat de obstacole judiciare și de exproprierile de terenuri. Retragerea sprijinului public, deși suma în sine nu este cea mai relevantă, reprezintă un alt obstacol în calea unui proiect care nu reușește să demareze.

Departamentul Transporturilor a anunțat luni un acord între Administrația Federală a Căilor Ferate (FRA) și Amtrak, compania publică americană de căi ferate, pentru a anula subvenția de 63,9 milioane de dolari acordată Amtrak în cadrul Programului de Identificare și Dezvoltare a Coridoarelor pentru Coridorul Feroviar de Mare Viteză din Texas al Amtrak, cunoscut anterior ca proiectul Feroviar Central din Texas. Proiectul, indică Departamentul Transporturilor, a fost anunțat inițial ca o afacere pur privată, dar pe măsură ce estimările de costuri au crescut vertiginos, propunerea Texas Central Railway a ajuns să depindă de Amtrak și de fonduri federale pentru munca de dezvoltare, argumentează. Guvernul lui Joe Biden a venit în ajutorul proiectului incluzând fonduri în planul său de infrastructură și a pus Amtrak să conducă proiectul, dar cel al lui Donald Trump dă înapoi, deși în ianuarie 2017, guvernul său a inclus proiectul ca o prioritate națională de infrastructură de transport. «Mă bucur să anunț că FRA și Amtrak sunt de acord că finanțarea acestui proiect este o risipă de fonduri ale contribuabililor și o distragere a atenției de la misiunea principală a Amtrak de a-și îmbunătăți serviciile deficitare existente», a declarat secretarul Transporturilor, Sean Duffy, într-un comunicat. «Proiectul Texas Central Railway a fost propus ca o întreprindere privată. Dacă sectorul privat crede că acest proiect este viabil, ar trebui să efectueze lucrările premergătoare construcției, în loc să depindă de Amtrak și de contribuabilii americani pentru a-i salva. Departamentul meu va continua să caute toate oportunitățile de a economisi bani federali și de a prioritiza eficiența», a adăugat el. «Conectarea Dallas și Houston rămâne una dintre cele mai interesante oportunități pentru noua cale ferată de pasageri din Statele Unite», a declarat, la rândul său, consilierul șef al FRA, Kyle Fields. «Anunțul de astăzi reflectă recunoașterea de către Amtrak și FRA a faptului că federalizarea propunerii Feroviarului Central din Texas nu este cea mai bună utilizare a fondurilor contribuabililor», a adăugat el.

Proiectul se pregătește de un deceniu și jumătate. Lone Star High-Speed Rail LLC a fost fondată în 2009 și și-a schimbat numele în Texas Central Railway în 2012. Texas Central Partners (TCP) a fost fondată pe 24 septembrie 2013 ca companie responsabilă de construirea și operarea serviciului, linia feroviară fiind proprietatea companiei independente Texas Central Railway (TCR). Consorțiul a insistat inițial să deruleze inițiativa doar cu capital privat, dar ulterior a acceptat implicarea publică în dezvoltarea sa. Toate termenele prevăzute au fost încălcate. Texas Central preconiza să finalizeze procesarea de mediu și siguranță pe parcursul anului 2020, pentru ca imediat după aceea să procedeze la închiderea financiară a proiectului și să înceapă lucrările, dar, pe lângă oprirea cauzată de pandemie, bătălia pentru dreptul de expropriere a terenurilor s-a blocat în instanțe, complicând în același timp finanțarea unui proiect cu costuri în creștere. În iunie 2022, directorul executiv, Carlos Aguilar, a părăsit funcția după ce a condus Texas Central din decembrie 2016. Din 2022, Michael Bui este director executiv. Renfe s-a alăturat proiectului în 2018 pentru consultanță și proiectarea liniei, cu un acord extensibil la operarea și întreținerea liniei pe termen lung. Compania și-a creat filiala Renfe of America pentru a promova acest proiect și altele. În 2021, a semnat contractul care o ratifica ca operator al viitoarei infrastructuri. Pentru Renfe, ceea ce a fost odată un proiect vedetă a încetat să mai fie prioritar. Compania evidențiază printre proiectele sale internaționale trenul de mare viteză între Medina și La Meca, în Arabia Saudită; Trenul Maya din Mexic; proiectul Rail Baltica, în Lituania, Letonia și Estonia; Leo Express, în Republica Cehă, Slovacia și Polonia, și incursiunea sa în Franța.