Cu ecoul înfrângerii îngrijorătoare din La Liga împotriva Valenciei încă prezent, Carlo Ancelotti a cerut luni «curaj și personalitate» jucătorilor săi pentru a «încerca să execute» planul de joc pregătit pentru meciul cu Arsenal, în prima manșă a sferturilor de finală ale Champions League.
«Trebuie să ieși din zona ta de confort», avertizează Mikel Merino, cordial și reflexiv de cealaltă parte a ecranului de la London Colney, centrul de antrenament al lui Arsenal, în cursul întâlnirii online pe care a avut-o vineri trecută cu jurnaliștii spanioli. «Trebuie să te simți inconfortabil și să mergi înainte».
Arsenal a remizat 1-1 cu Everton, oferind practic pe tavă titlul celor de la Liverpool în Premier League. Cu 11 puncte între lider și locul secund, campionatul englez este virtual decis. Cu trei zile înainte de a primi vizita lui Real Madrid în turul sferturilor de finală ale Ligii Campionilor, Arsenal a abordat meciul fiind puternic condiționată de pregătirile pentru competiția europeană în care încă este angrenată.
O breșă majoră s-a deschis în defensiva echipei Arsenal. Adversara Realului Madrid din sferturile de finală ale Ligii Campionilor l-a pierdut pe Gabriel Magalhaes, pilonul său defensiv esențial, cu doar o săptămână înainte de meciul tur al eliminatoriei, programat marțea viitoare. Această pierdere semnificativă s-a produs în minutul 14 al partidei din Premier League disputate marți împotriva lui Fulham.