Compania americană creează șoareci "lânoși" cu gene de mamut

Compania americană Colossal a anunțat crearea primilor șoareci cu variante genetice de mamut lânos, o rudă dispărută a elefanților moderni, care a trăit cu mii de ani în urmă. Acești "șoareci lânoși" poartă șapte variante genetice de mamut, legate în principal de creșterea și culoarea blănii. Rozătoarele se disting prin culoarea roșcată și blana semnificativ mai lungă decât de obicei. Animalele au fost create de compania Colossal, al cărei scop este de-extincția mamutului și a altor creaturi dispărute, cum ar fi tigrul tasmanian și pasărea dodo.

"Demonstrăm că suntem deja capabili să dezvoltăm adaptări genetice care au implicații profunde pentru de-extincția multigenică și ingineria genetică", a declarat într-un comunicat de presă carismaticul biolog de la Universitatea Harvard, George Church, co-fondator al companiei. Compania a primit sute de milioane de euro finanțare de la persoane precum Thomas Tull, producătorul filmului "Jurassic World", și celebra miliardară Paris Hilton. Detaliile studiului au fost publicate marți într-un studiu preliminar, care nu a fost revizuit de experți independenți.

Unul dintre autorii lucrării este geneticianul Love Dalén, care lucrează de mulți ani la restabilirea genomului cadavrelor de mamuți excepțional de bine conservate în Siberia (Rusia). "Unele dintre genele și mutațiile editate la șoareci sunt variante pe care grupul meu de cercetare le-a identificat ca fiind unice pentru mamuții lânoși în comparație cu elefanții, și este grozav că inserarea acestor variante exclusive de mamut are un impact asupra aspectului șoarecilor", explică Dalén într-un e-mail către ziarul Джерело новини. Geneticianul de la Universitatea din Stockholm este consilier științific al Colossal și explică astfel scopul companiei: "Pentru a transforma complet genomul unui elefant într-un genom de mamut, este necesar să se editeze mii și mii de gene, precum și un număr mare de mutații în elementele de reglementare și variantele structurale". "Acesta nu este obiectivul principal al Colossal. În schimb, compania dorește să editeze un număr mai mic de gene cheie, poate aproximativ 100 de gene". Rezultatul va fi un elefant omamutizat cu unele dintre cele mai izbitoare caracteristici ale speciei dispărute, cum ar fi blana.

Noii "șoareci lânoși" reprezintă un pas preliminar foarte util, deoarece permit resuscitarea variantelor genetice care au dispărut odată cu mamuții și determinarea funcției lor exacte, susțin creatorii lor. Echipa a studiat 121 de genomi de mamuți și elefanți, inclusiv genomi de referință de înaltă calitate, creați de Colossal pentru elefanții asiatici și africani, pentru a identifica genele cheie care influențează blana și adaptarea la frig.

Apoi, au folosit o variantă de editare genetică CRISPR, care permite efectuarea mai multor modificări genetice simultan. Una dintre ele este dezactivarea factorului de creștere a fibroblastelor 5 (FGF5), care modifică ciclurile de creștere a părului și le permite să crească de trei ori mai mult decât la șoarecii obișnuiți. În mod similar, pierderea funcției FAM83G, FZD6 sau TGM3 determină apariția la șoareci a unei blănuri mai stufoase și ondulate și a unor mustăți crețe, din cauza modificărilor în dezvoltarea și structura foliculului de păr. O altă modificare a genei MC1R, care reglează producția de melanină, schimbă culoarea neagră a părului într-o nuanță de la blond la roșcat, mai asemănătoare cu culoarea blănii mamuților.

O altă variantă introdusă este o versiune trunchiată a proteinei de legare a acizilor grași 2 (FABP2). Această genă este asociată cu metabolismul lipidelor și absorbția acizilor grași. La șoareci, versiunile trunchiate, similare celor care s-au dezvoltat la mamuți, duc la modificări ale greutății corporale, susține compania americană. Colossal a reușit să adune oameni de știință prestigioși în domeniul geneticii, ADN-ului antic și de-extincției speciilor. În același timp, a atras investiții de peste 400 de milioane de euro și sprijinul unor mari fonduri de investiții și personalități cunoscute, precum regizorul saga "Stăpânul Inelelor", Peter Jackson, și Mark Walter, coproprietarul "Chelsea" și al echipei de baseball Los Angeles Dodgers, potrivit Forbes.

Biologul Consiliului Superior pentru Cercetări Științifice, Luis Montoliu, salută acest studiu, pe care îl definește ca un "succes incontestabil". "Încă nu au de-extincțiat niciun mamut, dar au arătat impactul unor variante genetice găsite în genomul mamutului, folosind șoareci ca sistem experimental pentru a confirma efectele produse de aceste mutații", a declarat el pentru portalul Science Media Centre (SMC) Spania.

Alți cercetători sunt mai critici. "Este o lucrare interesantă, dar ideea că dispariția poate fi inversată este falsă", consideră Louisa Johnson, biolog evoluționist la Universitatea din Reading, în SMC. "Teoretic, se poate introduce gena de lânoșenie unui elefant și va arăta destul de asemănător cu un mamut, dar nu va fi un mamut în niciun sens semnificativ. Elefanții ar fi o specie teribilă pentru a efectua acest studiu: sunt uriași, au o perioadă lungă de gestație și necesită locuințe și îngrijire foarte specializate. Șoarecele este un animal de laborator genial și știm multe despre genomul șoarecelui și despre modul în care îl putem modifica eficient", a precizat ea. Tori Herridge de la Universitatea din Sheffield indică un alt fapt important. "Majoritatea embrionilor editați genetic nu au putut produce pui vii, mai puțin de 10%, și foarte puțini dintre cei născuți au fost editați cu succes în toate genele țintă", subliniază ea, de asemenea, în SMC.