Sergio Llull, una dintre figurile emblematice ale baschetului spaniol, a anunțat că se retrage din echipa națională. Această decizie marchează sfârșitul unei epoci în baschetul spaniol.

Jucătorul de 37 de ani, ultimul supraviețuitor al generației de aur a baschetului spaniol, a decis să se retragă din echipă. Aceasta vine după retragerile lui Rudy Fernández și Victor Claver vara trecută, Llull fiind ultimul care mai lega generația actuală de era de aur a fraților Gasol, Calderón, Navarro și Rubio.

Decizia lui Llull de a nu participa la Eurobasket-ul din această vară, care va avea loc între 27 august și 14 septembrie, l-a lăsat pe antrenorul Sergio Scariolo fără ultimul mare căpitan.

"Sunt emoționat, aș prefera să fiu cu mingea cu șase secunde rămase și cu un punct în dezavantaj", a spus Llull. "A fost o onoare, o călătorie incredibilă. Am încercat întotdeauna să dau totul și mi-am dat și o parte din corpul meu. Am avut norocul să joc cu o generație irepetabilă, idolii mei, am fost privilegiat și am încercat să transmit valorile familiei, efortului, sacrificiului, muncii în echipă, punând mereu 'noi' înaintea lui 'eu'. Acum este momentul să cedăm locul noilor generații".

Prezența vedetelor la ceremonia de adio a subliniat măreția lui Llull și respectul pe care l-a câștigat în echipă. El este cel care a inventat termenul "Familie" pentru a defini acest grup. "Fără unitatea noastră nu am fi câștigat atât de mult. Ne-am bucurat și acesta a fost unul dintre chei. Moștenirea mea este că am dat mereu totul pentru a câștiga, am dat tot ce am avut", a spus Llull.

Llull a debutat la echipa națională pe 14 august 2009 într-un meci împotriva Cubei la Gran Canaria, ca pregătire pentru Eurobasket 2009. De atunci, a câștigat șapte medalii cu Spania în 173 de meciuri internaționale: aur la Campionatele Europene în 2009, 2011 și 2015 și la Campionatul Mondial în 2019, argint la Jocurile Olimpice din 2012 și bronz la Campionatele Europene din 2013 și la Jocurile Olimpice din 2016. Ultima sa apariție a fost meciul împotriva Canadei la Lille (13 puncte și patru pase decisive) la Jocurile Olimpice de la Paris pe 2 august.

Plecarea lui Llull adâncește procesul de schimbare a generațiilor, iar acum ochii echipei naționale sunt îndreptați spre Jocurile Olimpice din 2028 de la Los Angeles, după Campionatul Mondial din 2025 și Campionatul Mondial din 2027. Din echipa care s-a luptat cu Statele Unite în finala de neuitat a Jocurilor Olimpice de la Londra, doar Serge Ibaka mai este activ, pe lângă Llull. Din momentul în care Ibaka a părăsit echipa națională, Llull a fost singurul reprezentant al anilor optzeci care a continuat să joace pentru "Familie". Retragerea sa transferă definitiv conducerea către o altă generație: Alex Abrines (născut în 1993), Alberto Diaz (94), Dario Brizuela (94), Willy (94) și Juancho Hernangomez (95)... Santi Aldama (2001) este deja prezentul, iar jucători precum Sergio de Larrea (2005) aspiră la un loc în echipă.

Llull părăsește echipa națională pentru a ceda locul jucătorilor tineri și, de asemenea, pentru a oferi odihnă picioarelor sale obosite. În acest sezon, el a jucat deja 74 de meciuri (1251 minute), doar după Tavares (75) și Abalde (76). Clubul i-a prelungit contractul în iulie pentru încă un sezon, iar jucătorul intenționează să îl prelungească pentru a petrece 20 de sezoane la Real Madrid de la sosirea sa de la Manresa în 2007. Llull rămâne la Real Madrid, Llull pleacă de la echipa națională și o epocă de neuitat se încheie.