În Columbia, decizia Curții Constituționale privind neutralitatea rețelei a stârnit dezbateri aprinse, transformând o discuție tehnică într-una despre inegalitatea socială și accesul la internet. Discuția se concentrează pe planurile „zero-rating” oferite de operatorii de telefonie mobilă, cum ar fi Claro, Movistar și WOM.

Aceste planuri permit utilizatorilor să acceseze aplicații populare precum WhatsApp, Facebook și TikTok fără a consuma date din abonament. Curtea se teme că astfel de practici discriminează aplicațiile și încalcă principiul neutralității rețelei, favorizând anumite servicii. Această decizie a generat temeri că utilizarea gratuită a WhatsApp ar putea fi eliminată.

Curtea a clarificat că neutralitatea rețelei înseamnă nu doar interzicerea guvernului sau a operatorilor de a bloca accesul la aplicații, ci și asigurarea accesului egal pentru toți utilizatorii. De exemplu, un operator nu ar trebui să favorizeze WhatsApp în detrimentul unor alternative precum Signal sau Telegram. Prin urmare, Curtea a declarat neconstituțională o parte din legea din 2011 care a stat la baza planurilor zero-rating.

Dezbaterea despre neutralitatea rețelei s-a transformat rapid într-una despre inegalitatea socială. În una dintre cele mai inegale țări din lume, influenceri și activiști au criticat decizia, argumentând că aceasta „ia de la săraci” beneficiul internetului gratuit, în special pentru WhatsApp, o aplicație crucială pentru comunicare și muncă.

Avocata Ana Bejarano, una dintre reclamante, a fost criticată pentru poziția sa. Ea a contracarat, afirmând că „adevărata deconectare este să crezi că internetul este un cadou pe care oamenii săraci trebuie să-l accepte cu firimiturile aruncate de marile platforme”.

Directorul Blu Radio, Néstor Morales, a susținut că decizia va afecta negativ columbienii săraci, obligându-i să plătească mai mult pentru aplicații anterior „gratuite” sau să renunțe la ele. Bejarano a răspuns că acesta este un exemplu de mentalitate de clasă.

Argumentul privind clasa socială a fost, de asemenea, utilizat de companii mari de internet, inclusiv Meta (proprietarul Facebook, Instagram și WhatsApp), care a afirmat că zero-rating beneficiază columbienilor cu venituri mici, îmbunătățind accesul la informații. Operatorii Movistar și Claro au exprimat, de asemenea, îngrijorări că eliminarea zero-rating ar putea afecta negativ adoptarea internetului mobil.

În Chile, unde există o lege privind neutralitatea rețelei, a existat o dezbatere similară. Experții subliniază că zero-rating este o practică nouă și, deși ar putea fi reglementată, nu există încă precedent legal. Operatorii din Chile continuă să ofere planuri zero-rating. Potrivit experților, soluția se află în principiile pieței libere și nu ar trebui să ducă la subvenționarea companiilor mari.

În Statele Unite, statul California a adoptat o lege care interzice zero-rating în 2021. În Columbia, nu este clar dacă vor fi impuse interdicții sau excepții. În prezent, este evident că este dificil să discuți despre neutralitatea rețelei în condițiile unei inegalități enorme în accesul la internet, care necesită soluții eficiente.