Paleontologii au anunțat descoperirea unei noi specii de dinozaur, Khankhuuluu mongoliensis, despre care se crede că reprezintă veriga lipsă în evoluția Tyrannosaurus rex. Două schelete, găsite în Mongolia în anii '70, au oferit noi perspective asupra originii acestor prădători gigantici.

De-a lungul a milioane de ani, eutirannosaurii, inclusiv celebrul Tyrannosaurus rex, au dominat ecosistemele Asiei și Americii de Nord. Deși se presupunea că acești dinozauri descindeau din strămoși mai mici, lipsa fosilelor intermediare a lăsat acest capitol al evoluției învăluit în mister.

Acum, o nouă lumină a fost aruncată asupra acestui trecut preistoric. Reanaliza a două schelete găsite în Mongolia între 1972 și 1973 a dus la o descoperire importantă. O echipă de cercetători de la Universitatea din Calgary (Canada) a efectuat o analiză aprofundată a acestor fosile, dezvăluind o nouă specie și un nou gen de tiranosauroid – Khankhuuluu mongoliensis. Rămășițele au fost inițial descrise ca Alectrosaurus olseni, dar o examinare mai detaliată a relevat că acestea aparțineau unei specii complet noi.

„S-a dovedit a fi strămoșul imediat al marilor tiranosauride, cum ar fi Tyrannosaurus rex. Vorbim despre dinozauri carnivori mari, bipezi, cu cranii enorme și dinți ascuțiți”, explică unul dintre cercetători. Khankhuuluu mongoliensis a ocupat un loc crucial în arborele evolutiv al tiranosauridelor, reprezentând „veriga lipsă” între strămoșii mai mici și prădătorii gigantici. Cercetătorii estimează că Khankhuuluu cântărea aproximativ 750 kg, mai mult decât strămoșii săi, dar mai puțin decât urmașii săi.

Această descoperire aruncă, de asemenea, lumină asupra migrației dinozaurilor. Acum aproximativ 86 de milioane de ani, Khankhuuluu (sau o specie foarte apropiată) a migrat din Asia în America de Nord, ceea ce a condus la apariția primilor mari tiranosauride în America de Nord. Apoi, cu aproximativ 78-79 de milioane de ani în urmă, unul dintre tiranosaurii nord-americani s-a întors în Asia, divizându-se în două linii: una care a evoluat în forme mai mici, iar cealaltă, în prădători mari.

În prezent, oamenii de știință continuă cercetările pentru a umple golurile din înregistrările paleontologice și pentru a înțelege mai bine evoluția tiranosaurilor. În special, sunt studiați speciile anterioare de tiranosauroizi care au existat înainte de Khankhuuluu. Acest lucru va ajuta la o mai bună înțelegere a locului și a momentului în care au trăit aceste animale străvechi.