Biologul argentinian Federico Kacoliris a fost recunoscut cu prestigiosul premiu Whitley Awards 2025 pentru conservarea speciilor. Munca sa se concentrează pe protejarea speciei de broaște Pleurodema somuncurense, care trăiește pe platoul Somuncurá. Populația acestor amfibieni a scăzut cu 90% de la prima lor descoperire în 1968.

Kacoliris, specializat în herpetologie, a început proiectul său studiind cele mai vulnerabile specii din țară. El s-a concentrat pe broaștele care trăiesc în condițiile unice ale apelor termale ale râului Valcheta. Această broască, adaptată la condiții specifice, s-a confruntat cu diverse amenințări, ceea ce a dus la o scădere bruscă a populației.

Programul lui Kacoliris a inclus restaurarea habitatului, eliberarea broaștelor crescute în râu și combaterea speciilor invazive, cum ar fi păstrăvul curcubeu, care amenință broaștele și peștii locali.

Pe lângă salvarea broaștelor, Kacoliris a implicat comunitatea locală pentru a rezolva problema atacurilor prădătorilor asupra oilor. El a organizat instalarea gardurilor pentru protejarea surselor de apă și a oferit câini de pază pentru a proteja turmele, asigurând astfel coexistența durabilă a oamenilor și a naturii.

Fundația Somuncurá, creată ca parte a proiectului, a achiziționat, de asemenea, terenuri pentru dezvoltarea turismului ecologic. Scopul este de a crea un parc natural național care va contribui la conservarea ecosistemului unic al Patagoniei.

Se estimează că eforturile lui Kacoliris au dus la o creștere a populației de broaște și a peștilor locali cu 15%. Obiectivul final este de a restabili populația de broaște la nivelul inițial. Patagonia, cu peisajul său unic și speciile endemice, este un loc unic, iar conservarea biodiversității sale este o sarcină importantă.