Paraziții care pot transforma gazdele lor în „morți-vii” există în natură de milioane de ani. Oamenii de știință investighează modul în care ciupercile, virusurile și alte organisme manipulează comportamentul insectelor, transformându-le în adevărați zombi.

Sporii ciupercii 'Ophiocordyceps' sunt de zece ori mai subțiri decât un fir de păr uman, dar asta este suficient pentru a deveni o amenințare mortală. Odată ce ajunge pe o insectă, spora pătrunde în corpul acesteia și începe să se dezvolte, ajungând la sistemul nervos. În curând, ciuperca preia controlul asupra comportamentului insectei, forțând-o să facă ceea ce are nevoie parazitul.

Un exemplu este o furnică infectată cu ciuperca. Aceasta părăsește mușuroiul familiar, urcă pe trunchiul unui copac, găsește o frunză și moare. Din capul furnicii crește o ciupercă, care dispersează sporii pentru a infecta noi victime.

Acest proces, cunoscut sub numele de zombificare, nu se limitează la ciuperci. Există virusuri, viermi și alți paraziți capabili să controleze comportamentul gazdelor lor. De exemplu, viermele 'Leucochloridium paradoxum' infectează melcii, făcându-i să arate ca omizi, pentru a atrage păsările - gazdele finale ale parazitului.

Oamenii de știință încă nu înțeleg pe deplin cum paraziții obțin un astfel de control. Se știe că acestea pot modifica procesele chimice din corpul victimei sau chiar pot afecta direct sistemul său nervos.

În ciuda naturii înfricoșătoare a zombificării, oamenii de știință consideră că transformarea unei persoane în zombi este puțin probabilă. Ciupercile care provoacă zombificarea nu supraviețuiesc în corpuri cu temperaturi ridicate, ceea ce înseamnă că oamenii sunt în siguranță.

Cercetările în domeniul parazitologiei continuă pentru a înțelege toate subtilitățile acestor relații complexe și pentru a dezvălui secretele zombificării în natură.