În iulie, telescopul ATLAS din Chile a detectat un obiect neobișnuit pe o traiectorie care a stârnit interesul oamenilor de știință. Acesta s-a dovedit a fi cometa 3I/ATLAS, al treilea corp interstelar observat vreodată în sistemul nostru. Obiectul nu prezintă pericol pentru Pământ, dar dimensiunile și originea sa îl fac unic pentru studiu.

Dimensiunea cometei depășește 20 km lățime. Aceasta este semnificativ mai mare decât primul oaspete interstelar, descoperit în 2017, care avea mai puțin de 200 de metri în diametru. Datorită dimensiunilor sale, 3I/ATLAS promite să ofere mai multe date și să faciliteze procesul de cercetare.

Astfel de comete, consideră oamenii de știință, sunt „relicve” ale altor sisteme planetare, purtând informații despre lumi îndepărtate. Odată cu dezvoltarea tehnologiilor și apariția de noi telescoape, se așteaptă descoperirea unui număr și mai mare de obiecte interstelare. Agenția Spațială Europeană (ESA) intenționează chiar să trimită o misiune pentru a intercepta unul dintre acestea, ceea ce va reprezenta o descoperire majoră în explorarea spațiului.