Fostul președinte al Columbiei, Álvaro Uribe, a fost găsit vinovat de mituirea martorilor și fraudă în timpul procesului. Judecătoarea Sandra Heredia a pronunțat sentința, în care a menționat că politicianul de 73 de ani i-a cerut avocatului său, Diego Cadena, să ofere beneficii diferitelor persoane, inclusiv fostul paramilitar Juan Guillermo Monsalve, pentru a depune mărturii în favoarea sa și împotriva congresmanului de stânga Iván Cepeda.

„Álvaro Uribe Vélez știa despre caracterul ilegal al acțiunilor sale”, a declarat judecătoarea la finalul deciziei sale, respingând argumentul fostului președinte că avocatul său a acționat fără știrea sa. Verdictul este în prima instanță și este supus apelului.

Ședința de judecată a început cu cuvintele judecătoarei Heredia despre justiție. „Justiția a venit așa cum trebuie: calmă, reflexivă și fără presiuni”, a declarat judecătoarea înainte de a citi verdictul. „Acest proces nu este un proces împotriva istoriei politice, nu este o răzbunare. Este un act de justiție și numai de justiție”, a adăugat ea. În plus, a subliniat separarea dintre justiție și politică: „Cerem respect. Cerem rațiune. Cerem ca acest moment să fie înțeles cu maturitatea pe care o merită”.

Cuvintele judecătoarei Heredia nu sunt întâmplătoare: atât fostul președinte, cât și aliații săi politici au susținut că dovezile împotriva lui nu sunt concludente și, prin urmare, o condamnare corespunde unei operațiuni judiciare. „Nicio persoană nu poate fi condamnată împotriva dovezilor care arată nevinovăția sa”, a declarat Jaime Granados, avocatul apărării.

Judecătoarea a luat cuvântul aproape toată ziua pentru a-și explica decizia și a început prin a demonta unul câte unul argumentele apărării fostului președinte. A apărat o înregistrare a conversației lui Juan Guillermo Monsalve, martor cheie împotriva lui Uribe, cu un ceas spion, argumentând că afirmația că înregistrarea a fost falsificată nu este adevărată. A aprobat interceptări incriminatorii efectuate din greșeală de Curtea Supremă împotriva lui Uribe la începutul anchetei acelui tribunal. Și l-a susținut pe Monsalve ca fiind o persoană demnă de încredere și, dimpotrivă, a ignorat credibilitatea martorilor aduși de apărare din cauza contradicțiilor lor. Fostul președinte a fost achitat doar de o a treia crimă, de mituire simplă.

Procesul penal, primul împotriva unui fost președinte în Columbia, a avut loc după aproape 13 ani de încercări ale apărării lui Uribe de a obține clasarea cazului. Deși Parchetul a susținut această poziție timp de câțiva ani, când era condus de Francisco Barbosa – un aliat politic al lui Uribe – instanța a respins în repetate rânduri această solicitare. Odată cu sosirea lui Luz Adriana Camargo la Parchet în martie 2024, abordarea organizației s-a schimbat radical, iar în mai anul trecut, fostul președinte a fost acuzat de elaborarea și sprijinirea „unei strategii menite să manipuleze cursul justiției penale, folosind terțe persoane cu scopul deliberat de a forța retractările martorilor cheie”.

Originile cazului datează din 2012, când senatorul Iván Cepeda l-a acuzat pe Uribe de legături cu paramilitarii. El a făcut acest lucru în fața Congresului Republicii și cu sprijinul mărturiilor obținute de la mai mulți foști paramilitari. Martorul cheie care a susținut această acuzație este Juan Guillermo Monsalve, fiul administratorului Hacienda Guacharacas, o proprietate a familiei fostului președinte. Potrivit lui Monsalve, Uribe și fratele său Santiago au înființat și finanțat ceea ce opera în acea reședință rurală, situată în departamentul Antioquia.

Verdictul nu stabilește dacă acuzația lui Cepeda este adevărată sau nu. Esența procesului a fost să decidă dacă fostul președinte și-a folosit influența pentru a încerca să-i facă pe martori precum Monsalve să-și schimbe versiunea și să se opună senatorului. În februarie 2018, avocatul lui Uribe, Diego Cadena, l-a vizitat pe Monsalve în închisoare și i-a oferit beneficii judiciare în schimbul retragerii mărturiei sale. Aceasta a fost conversația înregistrată de ceasul spion pe care îl purta deținutul.

În fața acestor fapte, Curtea Supremă de Justiție a suspendat ancheta împotriva lui Cepeda, pe care Uribe l-a denunțat pentru acuzațiile sale, și a deschis în 2018 un dosar împotriva fostului președinte pentru presupusa mituire a martorilor. Judecătorii au ordonat în august 2020 arestul său la domiciliu din cauza „posibilelor riscuri de obstrucționare a justiției”. Fiind pus în fața faptului împlinit, Uribe – la acea vreme senator – pentru a investiga. De atunci, cazul a trecut în competența justiției ordinare. Decizia poate fi atacată de apărarea lui Uribe. În acest caz, ceea ce este deja asumat, Curtea Superioară din Bogotá va trebui să decidă dacă menține sentința. Va trebui să facă acest lucru până în octombrie, luna în care expiră termenul de prescripție al cazului.

Consecințele acestei decizii nu sunt doar juridice, ci și politice. Pentru cei care l-au susținut pe fostul președinte de zeci de ani, începe acum o campanie pentru a argumenta că hotărârea a fost politică, iar pentru partidul său, Centrul Democratic, se deschide marea provocare de a-și reinventa parcursul către alegerile legislative și prezidențiale de anul viitor, cu liderul lor condamnat de justiție. Pentru stânga, inamicul natural al fostului președinte de dreapta, sentința poate reprezenta, de asemenea, o oportunitate. Zvonul din Bogotá este că principala victimă a procesului, senatorul Cepeda, va candida pentru președinție, susținut de faptul că este omul care l-a adus pe Uribe pe banca acuzaților.

Dar apoi este o întrebare mai mare despre ce înseamnă această condamnare pentru istoria lui Uribe, cel mai popular președinte al țării din ultimele decenii, cu o opinie favorabilă care a fluctuat întotdeauna în jurul a 70%. El a devenit popular datorită mâinii sale de fier, redând sentimentul de siguranță milioanelor de columbieni, dar guvernul său a fost, de asemenea, marcat de încălcări grave ale drepturilor omului. Printre crimele de care este acuzat se numără spionarea judecătorilor și a membrilor opoziției și , deghizați în gherilă morți în luptă.

Apropierea lui Uribe de paramilitarism a fost întotdeauna o fantomă în cariera sa politică și, așa cum a spus judecătoarea luni, această hotărâre nu închide discuția. Ceea ce stabilește este că fostul președinte a încercat să-i reducă la tăcere pe acei martori care, precum Monsalve, au vrut să raporteze că el și familia sa au fost foarte apropiați de grupuri paramilitare. Lupta lui Uribe va ajunge probabil la Curtea Supremă de Justiție, ultima instanță. Calea, care depășește deja 13 ani, mai are de parcurs.