Industria tutunului din Cuba își intensifică eforturile pentru a consolida infrastructura și a atenua impactul economic al uraganelor. Uraganul Ian din 2022 a devastat provincia Pinar del Río, capitala mondială a tutunului, distrugând 90% din infrastructură.

Héctor Luis Prieto, producător de tutun din Pinar del Río, împărtășește amintiri despre consecințele uraganului. El explică că, în urmă cu trei ani, o furtună a distrus totul: râul s-a revărsat, acoperișurile uscătoarelor au fost smulse, iar câmpurile au fost inundate. Prieto a fost unul dintre puținii care și-au putut relua producția. Uraganul Ian a provocat pagube de aproximativ 4 milioane de dolari.

Prieto, unul dintre cei mai cunoscuți producători de tutun din lume, se mândrește cu fotografiile sale cu celebrități precum 50 Cent, Vicente Fernández și Sylvester Stallone. El reprezintă a patra generație de cultivatori de tutun și produce peste 12 tone de tutun pe an. „Această afacere este transmisă din generație în generație, pentru că iubim ceea ce facem. Pasiunea este moștenită”, spune el. Prieto subliniază că uraganele nu numai că provoacă daune economice, ci și distrug tradiții familiale seculare.

Plantarea tutunului începe în septembrie-noiembrie, iar recoltarea are loc din ianuarie până în aprilie. La jumătatea anului, toată producția este adunată în casele de uscare, unde tutunul este uscat pe fire transparente timp de 60 de zile. Luna iunie marchează începutul sezonului uraganelor, care a provocat în mod istoric daune semnificative Cubei.

Michel Alejandro Valdés Rabelo, directorul general al companiei de stat Tabaco Hermanos Saiz, menționează că, în urma uraganului Ian, doar 22 din cele 1.765 de case de uscare au rămas în picioare în San Juan y Martínez. Impactul economic a fost colosal: au fost pierdute 4.000 de tone de tutun și aproximativ 500 de milioane de pesos (între unul și patru milioane de dolari, în funcție de cursul de schimb). Trei ani mai târziu, au fost reconstruite 1.300 de case de uscare, iar anul trecut au fost exportate între 70 și 80 de milioane de trabucuri. „Sperăm ca în 2025 să treacă fără consecințe grave, dar facem tot posibilul pentru a minimiza daunele. Suntem mai bine pregătiți”, spune Valdés.

Îmbunătățirile includ consolidarea sau înlocuirea structurilor de depozitare, a zonelor de prelucrare a tutunului și a selecției materiei prime. Mulți cultivatori de tutun investesc în centrale electrice și panouri solare pentru a evita întreruperile de energie electrică și pentru a asigura funcționarea neîntreruptă a sistemelor de irigații în cazul uraganelor.

Olga Liria Márquez, angajată în industria tutunului din San Juan y Martínez, își amintește cum casele de selecție au fost demolate una după alta în timpul uraganului Ian. Acum, mai multe dintre ele sunt combinate într-o clădire nouă, mai robustă, cu prelate impermeabile. „Acum știm mai bine ce să facem și unde să depozităm totul”, spune ea.

Ultimele studii arată că uraganele vor fi mai frecvente și mai intense. Biroul Național de Administrare Oceanică și Atmosferică din SUA (NOAA) prognozează între șase și zece uragane în perioada iunie-noiembrie. Deși se așteaptă ca sezonul să fie mai puțin activ decât anul trecut, situația în 2025 rămâne totuși peste medie.

Héctor Luis Prieto a luat, de asemenea, măsuri. El a consolidat întreaga infrastructură și a creat un așa-numit „buncăr” - o cameră de fermentare din beton, care va fi folosită ca depozit în cazul unui uragan.

Joandy Lazo Pérez, în vârstă de 36 de ani, spune că în timpul uraganului Ian telefonul său nu a încetat să sune. Rude, angajați au sunat... El își amintește că casa lui a rămas în picioare, cu excepția ferestrelor. El și-a construit casa cu patru metri mai jos decât casele tradiționale, pentru a reduce impactul vântului.

Francisco Lazo folosește acum sere de fier și sisteme de irigare avansate pentru a cultiva răsaduri. El a creat, de asemenea, un sistem de stocare a apei de 17.000 de litri pentru udarea culturilor în cazul unei pene de curent.

În prezent, muncitorii de la ferme primesc între 2.000 și 3.000 de pesos (aproximativ opt dolari) pe zi, echivalentul salariului minim pe insulă. Cu toate acestea, 90% din producție este încă controlată de stat. Tutunul este principalul produs de export al Cubei.

Don Francisco este mândru de recoltele sale, arătând fructele cultivate pe pământul său și subliniază importanța iubirii pentru munca sa. Potrivit lui, această iubire este transmisă de la tată la fiu și este ceea ce uraganele nu pot distruge.