Orașul El Paso din Texas inițiază o rezistență împotriva deschiderii centrului de detenție pentru migranți Camp East Montana, construit pe baza militară Fort Bliss, la mai puțin de 15 minute de centrul orașului. Complexul, ai cărui primii deținuți au sosit la mijlocul lunii august, este proiectat să fie cel mai mare de acest tip din istoria Statelor Unite, cu o capacitate de 5.000 de persoane. Departamentul de Apărare a aprobat o investiție de aproximativ 1,2 miliarde de dolari pentru extinderea acestuia în următorii doi ani.

În apropierea orașului, sute de protestatari au protestat de zile întregi împotriva condițiilor extreme de detenție din tabără, care este o instalație vastă de corturi în aer liber. Acuzațiile sunt, în principal, legate de căldura la care sunt supuși deținuții într-o regiune deșertică a statului, unde se confruntă cu un val de căldură de la începutul lunii august, cu temperaturi aproape permanente de peste 40°C (104°F). În plus, s-a raportat și lipsa apei și a alimentelor, precum și asistență medicală inadecvată.

Centrul, cunoscut informal ca Lone Star Lockup, a început să funcționeze cu o capacitate inițială de 1.000 de persoane. Potrivit Serviciului de Imigrare și Vamal (ICE), acesta va avea în cele din urmă servicii medicale, zone de recreere și biblioteci. Cu toate acestea, activiștii locali susțin că, în prezent, nu este cazul.

Melissa López, directorul Estrella del Paso, o organizație care oferă asistență juridică migranților, a subliniat, într-o conferință de presă joi, contradicția dintre ceea ce ICE a asigurat congresmanului democrat Jasmine Crockett, care a vizitat locul anterior, și realitatea cu care se confruntă organizația ei. De exemplu, Crockett a fost informată că vizitele legale în persoană sunt deja posibile fără supraveghere, în timp ce avocații de la Estrella del Paso au primit autorizație doar pentru contacte telefonice. „Ieri ni s-a spus un lucru, astăzi congresmanului i s-a spus altceva. Această contradicție este periculoasă și vom continua să cerem accesul la reprezentare legală”, a subliniat López.

La întâlnire, Jovanny Sebastián Hernández, organizator al asociației de sprijin pentru persoanele fără documente, numită New Mexico Dream Team, s-a concentrat pe banii cheltuiți pentru construcția amplasamentului. „Deschiderea acestui lagăr de concentrare încalcă valorile noastre comune. Acești bani ar putea fi folosiți pentru sănătate, educație și locuințe, nu pentru detenție în masă”, a argumentat el. De asemenea, a relatat mărturii ale deținuților care suferă de pierdere în greutate, lipsă de asistență medicală și acces limitat la haine și încălțăminte.

Între timp, avocata Becca Sheff de la Uniunea Americană pentru Libertăți Civile (ACLU) a declarat că deschiderea acestui centru de detenție „nu are nimic de-a face cu securitatea, ci cu accelerarea deportărilor fără o procedură legală corespunzătoare”. Sheff a relatat cazul unui imigrant venezuelean care a fost găsit inconștient după ce nu a primit asistență medicală la timp și căruia i s-a refuzat și vizita reprezentanților săi legali. „Fiecare pat nu este un număr, este o persoană care a venit căutând demnitate și siguranță. Istoria ne-a învățat ce se întâmplă când lăsăm frica să dicteze politica. Nu putem repeta aceste orori”, a spus avocata.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Fort Bliss găzduia persoane considerate „inami străini”, în principal de origine germană și italiană. Deși nu a fost unul dintre principalele, a făcut parte din sistemul militar care a gestionat prizonierii de război și detențiile selective. Decenii mai târziu, în timpul primului mandat al lui Trump, a fost deja folosit pentru a adăposti minori migranți neînsoțiți. Și, după retragerea trupelor americane din Afganistan în 2021, a primit mii de refugiați din această țară asiatică ca parte a operațiunii Allies Welcome.

Acum, utilizarea facilităților militare pentru internarea masivă a migranților provoacă frică în rândul activiștilor și politicienilor progresiști. Organizații pentru drepturile omului, cum ar fi ACLU, au avertizat că administrația Trump folosește locuri destinate războiului și apărării naționale pentru a reține civili. Aceasta este o problemă, susțin ei, deoarece complică supravegherea și limitează transparența.

Tocmai aceste două mecanisme de control au fost solicitate de comisarul județului El Paso, Jackie Butler, într-o rezoluție prezentată în această lună. În document, Butler a avertizat că a fost acordat fără consultare publică unei firme fără experiență în detenția civilă (numită Acquisition Logistics LLC). Ea a subliniat, de asemenea, modul în care centrul va afecta infrastructura și serviciile publice din zonă.

Congresmanul democrat din El Paso, Verónica Escobar, a vizitat, de asemenea, Camp East Montana săptămâna aceasta și a criticat cheltuirea resurselor utilizate pentru construcția sa. „Cât de mult bine ar face acești bani dacă ar fi direcționați către grădinițe, sănătate sau educație preșcolară?” a spus ea. Între timp, politicieni republicani, precum senatorul texan John Cornyn, au sprijinit inițiativa. Cornyn a vizitat recent instalația și a descris-o ca o îmbunătățire față de condițiile anterioare. În plus, el a asigurat că noul centru va ușura supraaglomerarea din alte închisori de imigrație și va permite procesarea mai eficientă a cazurilor.

Guvernul Trump a declarat în repetate rânduri că intenționează să-și extindă capacitatea de detenție a migranților aflați pe linia de deportare, care depășește deja recordurile istorice, cu aproximativ 60.000 de deținuți, ceea ce este, de asemenea, cu mult peste cele 40.000 de paturi totale de care dispune ICE. În ultimele luni, a avut loc redeschiderea unora dintre cele mai mari facilități care nu erau folosite, precum și construirea de noi închisori pentru migranți; printre care cea mai izbitoare a fost cea cunoscută sub numele de, construită în doar câteva zile în mijlocul ecosistemului nemilos al mlaștinilor și mangrovelor din Everglades, la vest de Miami. Dacă cei care i se opun nu reușesc să-i oprească expansiunea, Camp East Montana din Fort Bliss va eclipsa pe toți ceilalți.