O rundă de aplauze de recunoaștere a străbătut sala de presă a locației cipriote. Sergio Scariolo și-a dus mâna la inimă. A fost finalul. Adio regelui de aur, antrenorul cel mai titrat din istoria echipei naționale spaniole de baschet.

Opt din cele 20 de medalii ale echipei naționale poartă semnătura sa: cele patru aururi europene obținute (2009, 2011, 2015 și 2022), un aur mondial (2019), o argint olimpică (2012) și două bronzuri olimpice (2016) și european (2017). Și, pe lângă titluri, acordarea echipei naționale a unor valori deja prinse în identitatea sa, lupta, spiritul de echipă, spiritul de breaslă.

Scariolo a avut două etape la echipa națională: 2009-12 și din 2015 până acum. În spate, 222 de meciuri (166 de victorii și 56 de înfrângeri), depășit doar de cele 433 ale lui Antonio Díaz-Miguel și în fața lui Lolo Sainz (133). O privire înapoi la acel drum a umplut de emoții adio lui Scariolo după înfrângerea împotriva Greciei, care a trimis Spania acasă la EuroBasket. „Pleac cu mine în pace, cu conștiința mea, pentru că am dat tot ce am avut”, a exprimat tehnicianul italian, în vârstă de 64 de ani.

O imagine a dublat „mândria” lui Scariolo. Cea a lui Sergio de Larrea și Mario Saint-Supéry, doi fundași de 19 ani, jucând împreună ultimele minute ale meciului decisiv. „Ei sunt viitorul. O meritau și sunt foarte mândru de modul în care au concurat. Am jucat cu ei la final pentru că am crezut că putem câștiga cu ei și, în același timp, aproape în mod natural, a apărut acel zâmbet, acea privire, o proiecție spre viitor pentru acești băieți. A fost ca și cum ai închide o ușă și ai deschide alta care dă lumină”, a argumentat tehnicianul.

„Sportul îl pune pe fiecare la locul său și dacă nu am câștigat a fost din cauza greșelilor în momente cheie”, a analizat el înfrângerea împotriva Greciei; „Le-am spus jucătorilor că nu aș fi sincer dacă nu i-aș încuraja să învețe din acele greșeli, din detalii, astfel încât să scoată ceva pozitiv pentru cariera lor. Îmi pare rău că am obținut puține beneficii în aceste ultime două meciuri, deși emoția este să-i vezi pe acești oameni care s-au văzut mult sub scor și nu s-au retras. Au luptat și mă simt trist pentru ei”.

Eliminarea în prima fază a EuroBasket, depășind doar Cipru într-o grupă de șase echipe, este finalul unei călătorii dificile. Drumul echipei naționale până la turneu în care a plecat deja de la curbă la curbă. Scariolo a dat lista convocaților la o zi după ce Real Madrid i-a comunicat lui Chus Mateo demiterea sa și cu o zi înainte ca clubul alb să anunțe angajarea tehnicianului italian pentru trei sezoane. Tehnicianul afirmase deja atunci că EuroBasket va fi ultimul său serviciu la Federație și i-a oferit președintei, Elisa Aguilar, să părăsească banca națională dacă dorește să accelereze schimbarea. Aguilar a respins schimbarea, iar Scariolo s-a blindat pentru ca dubla funcție să nu afecteze pregătirea și desfășurarea turneului.

„Am făcut lucruri mai rele”, a argumentat el, amintind că a fost asistent la Raptors în NBA și apoi antrenor la Virtus Bologna în timp ce conducea Spania. A nu mai fi posibil să te dedici în Madrid și Scariolo și-a adunat jucătorii în prima zi de concentrare pentru a-i ruga să se îndepărteze de acel zgomot.

Dar atmosfera se schimbase. Asistentul său de încredere la echipa națională, Luis Guil, specialist și în apărare, a părăsit echipa națională pentru a conduce antrenamentele lui Madrid. Iar absențele și accidentările au lovit puternic echipa. Lorenzo Brown a renunțat din motive personale și ușa Spaniei s-ar putea să se fi închis pentru el; Alberto Díaz, Alberto Abalde și Eli John Ndiaye au căzut din cauza problemelor fizice. „Pentru prima dată nu a trebuit să fac o respingere”, a regretat Scariolo cu privire la lipsa de efective când a anunțat cei 12 care vor călători la Limasol, cinci dintre ei debutând într-o mare întâlnire. Căpitania a revenit fraților Hernangómez, oameni de echipă și care au avut grijă de tineri, dar fără conducerea altor repere. Doi fundași de 19 ani, De Larrea și Saint-Supéry, au fost însărcinați cu conducerea operațiunilor pe teren.

Turneul de pregătire a lăsat senzații mai bune datorită capacității grupului de a concura decât rezultate: cinci înfrângeri în șase meciuri. Și la EuroBasket, încă trei în cinci meciuri. Locul 84 în clasamentul mondial FIBA. Spania va coborî acum mai multe poziții în acea listă după ce a fost numărul unu mondial în noiembrie 2022, în vârf după ce a câștigat EuroBasket al cărui tron ​​îl cedează acum. Alegerea unui succesor al lui Scariolo și consolidarea releului pe teren sunt primii pași spre viitor.