În 2025, Spania a lăsat în urmă cea mai amplă epidemie de tuse convulsivă din istoria înregistrărilor, care a început în primăvara anului 2023. În această perioadă, au fost înregistrate 28.688 de cazuri de îmbolnăvire, 920 de spitalizări și 12 decese. Datele au fost prezentate la o conferință științifică în Las Palmas de Gran Canaria.

„A fost un val epidemic extraordinar, a cărui incidență a depășit de trei ori pe cea precedentă, înregistrată în 2015, când au fost aproximativ 9.000 de cazuri”, explică Josefa Masa-Calles, cercetătorul care a prezentat datele.

Șase decese au fost înregistrate în rândul sugarilor care nu au reușit să beneficieze de vaccin. Vaccinarea se efectuează în mai multe etape, prima doză fiind administrată mamei (de preferat în săptămâna 27 sau 28 de sarcină), pentru a dezvolta anticorpi care vor proteja copilul în primele săptămâni de viață. Cu toate acestea, unele decese au survenit în rândul copiilor născuți prematur, născuți înainte de acest termen, iar în alte cazuri mamele nu au fost vaccinate. Celelalte șase decese au fost înregistrate în rândul persoanelor în vârstă de peste 70 de ani cu alte afecțiuni.

Tusea convulsivă este cauzată de bacteria Bordetella pertussis, care se transmite pe cale respiratorie. „Este o bacterie foarte contagioasă, aproape la fel de contagioasă ca virusul rujeolei”, explică Ángela Domínguez, coordonator al grupului de lucru pentru vaccinare SEE.

Infecția se dezvoltă în două faze. În prima fază, ușoară, care durează până la două săptămâni, se observă simptome precum congestie nazală, febră ușoară, tuse ocazională... A doua fază, care se dezvoltă doar la o parte din cei infectați, provoacă simptome severe, cum ar fi accese de tuse violentă și incontrolabilă, care provoacă dificultăți de respirație și pot duce la deces. Sugarii sunt grupul de populație cu cel mai mare risc, printre ei se observă cea mai mare mortalitate.

Pentru prevenirea acestui risc, există un vaccin care reduce circulația bacteriilor și previne cazurile severe, dar nu previne toate infecțiile. „Vaccinul este foarte eficient pentru protejarea sugarilor și prevenirea dezvoltării simptomelor grave. Dar un copil vaccinat se poate infecta, deși evoluția bolii va fi ușoară sau chiar asimptomatică. Acest lucru este mai frecvent la adolescenți, deoarece eficacitatea vaccinului scade în timp”, spune Pepe Serrano, membru al Comitetului consultativ pentru vaccinuri al Asociației spaniole de pediatrie (CAV-AEP).

Potrivit datelor prezentate la congresul SEE, după o scurtă pauză în timpul verii, răspândirea bacteriilor a crescut brusc odată cu începerea anului școlar, ceea ce a dus la o explozie fără precedent a infecțiilor, care a atins un vârf în martie 2024. De atunci, diagnosticul a început să scadă, atingând niveluri minime până la sfârșitul anului.

Fiecare al treilea caz a fost înregistrat la copii cu vârste cuprinse între 10 și 14 ani, 19% în grupul de 5-9 ani, 9% în grupul de 1-4 ani și 4% la copiii sub un an. Spitalizările au fost suferite în principal de cei mai mici copii, deoarece dacă doar 0,5% dintre adolescenți au fost spitalizați, acest procent a crescut la 32% în rândul copiilor sub un an și a crescut la 78% în rândul sugarilor cu vârsta sub două luni.

Experții sunt de acord că există mai multe motive care explică amploarea acestei epidemii. Prima este legată de vaccinul în sine. „Întrucât nu oprește circulația bacteriilor și nu previne toate infecțiile, la fiecare cinci ani există un mic val epidemic, deși aproape toate cazurile sunt întotdeauna foarte ușoare sau asimptomatice”, spune Pepe Serrano.

Aceste valuri cresc imunitatea naturală a populației, acționând ca o doză de rapel. „Ceea ce s-a întâmplat de data aceasta este că, după focarul de tuse convulsivă din 2015, pandemia și carantina nu au permis ca ceea ce probabil s-ar fi întâmplat în 2020 sau 2021 să aibă loc în mod natural. Acest lucru a dus la o creștere semnificativă a populației susceptibile în ultimii ani. Și când bacteria a început să circule în 2023, a găsit teren liber pentru a se transmite”, adaugă Masa-Calles.

O echipă de la Institutul de Cercetare Vall d’Hebron (VHIR) a descoperit o nouă tulpină de Bordetella pertussis cu caracteristici diferite de cele care circulau anterior. Acest lucru împiedică sistemul imunitar să recunoască agentul patogen și a contribuit la incidența ridicată a bolii.

Amploarea focarului i-a surprins pe experți și a accelerat unele modificări ale calendarului de vaccinare. Potrivit celor adoptate în 2024 de către Consiliul Interteritorial de Sănătate, imunizarea împotriva tusei convulsive constă în cinci doze. Prima este primită de mamă în timpul sarcinii, apoi două doze la vârsta de două și patru luni și încă două revaccinări la 11 luni și la șase ani. Aceste vaccinuri imunizează, de asemenea, împotriva difteriei și tetanosului.

Unele comunități, totuși, au adăugat o a șasea doză la începutul adolescenței pentru a reduce circulația bacteriilor. Experții iau în considerare posibilitatea extinderii acestei măsuri la nivel național prin modificarea calendarului general de vaccinare.

„Scopul este de a reduce circulația patogenului și de a proteja pe cei mai vulnerabili, adică sugarii. Cazurile de boală în rândul adolescenților sunt aproape întotdeauna ușoare, dar în ultimul val am observat o incidență foarte mare în rândul lor, ceea ce îi face să acționeze ca mari răspânditori de bacterii. Această nouă doză de rapel va reduce infecțiile și circulația bacteriilor, ceea ce va proteja indirect sugarii”, spune Ángela Domínguez.

În ciuda importanței focarului care a avut loc, experții, cu o oarecare ușurare, subliniază rolul pe care l-a jucat acoperirea ridicată de vaccinare din Spania pentru protejarea celor mai mici. „Totul ar fi putut fi mult mai rău”, recunoaște Josefa Masa-Calles.

În mai anul trecut a fost publicat un studiu care a arătat că Spania este țara cu cea mai bună acoperire vaccinală în rândul femeilor gravide. 88,5% dintre femeile gravide din Spania au primit vaccinul. Aceasta este urmată de Flandra (Belgia) – 85% și Portugalia – 84%.

Toți experții sunt de acord că este vital să protejăm sugarii, astfel încât mamele să primească doza la timp în timpul sarcinii și să respecte programul de vaccinare în copilărie. „Este o boală care poate fi fatală, dar împotriva căreia avem un vaccin foarte eficient pentru prevenirea cazurilor severe. Cu toții trebuie să depunem eforturi pentru a proteja pe cei mai vulnerabili”, conchide Pepe Serrano.