Asteroidul 2024 YR4 și posibilitatea unui impact lunar

Asteroidul care a stârnit îngrijorare acum o lună, având o probabilitate de 3,1% de a lovi Pământul peste opt ani, măsoară aproximativ 60 de metri și ar putea, de fapt, să se ciocnească cu Luna, conform unei noi estimări a principalelor agenții spațiale. Astronomii au folosit pentru prima dată, pe 26 martie, marele telescop James Webb, principalul observator spațial internațional, pentru a analiza roca.

Rezultatele preliminare exclud impactul cu Pământul, dar sugerează că asteroidul, numit 2024 YR4, are „aproximativ 2%” șanse să se prăbușească pe satelitul nostru natural, după cum detaliază unul dintre coautori, Julia de León, de la Institutul de Astrofizică din Canare.

„Dacă lovește Luna, nu ar fi periculos pentru noi, nu s-ar întâmpla nimic grav, dar ar fi o oportunitate fantastică de a vedea un impact lunar și consecințele sale pe termen scurt”, subliniază ea. „Știm deja că Luna este plină de cratere și știm că obiecte foarte mici se ciocnesc constant de suprafața sa, dar nu am putut vedea niciodată o coliziune a unui obiect de peste 50 de metri. Ar fi extraordinar”, afirmă astronomul spaniol în vârstă de 48 de ani, punct de contact în Spania pentru strategia de apărare planetară a Agenției Spațiale Europene (ESA).

Alertă inițială și reevaluare

Asteroidul 2024 YR4 a devenit știre la nivel mondial la începutul lunii februarie, când NASA și ESA au alertat că această rocă, cu dimensiuni între 40 și 90 de metri, avea peste 2% șanse să lovească Pământul pe 22 decembrie 2032.

Agențiile spațiale au calculat un risc din ce în ce mai mare timp de câteva zile, până când numeroase observații au relevat că șansele sunt infime, apropiate de zero, iar comunitatea științifică a exclus ciocnirea cu planeta.

Dimensiune și potențial de impact

Noile date de la telescopul James Webb permit o estimare mai precisă a dimensiunii asteroidului, care este de aproximativ 60 de metri, depășind limita de 50 de metri care activează automat Grupul Consultativ pentru Planificarea Misiunilor Spațiale, o echipă organizată de Națiunile Unite pentru a propune planuri capabile să devieze obiectele apropiate periculoase pentru umanitate.

„Este pragul peste care poate cauza daune semnificative. Cu această dimensiune, poate provoca distrugeri pe o rază de 80 până la 100 de kilometri”, avertizează De León, amintind cazul asteroidului din Celeabinsk, o rocă de 20 de metri și 13.000 de tone pe care nimeni nu a văzut-o venind și care a impactat atmosfera deasupra regiunii rusești pe 15 februarie 2013.

În ciuda dimensiunii sale relativ mici, ESA estimează că a eliberat o energie echivalentă cu 35 de bombe atomice de mărimea celei de la Hiroshima. Unda de șoc a spart ferestrele a mii de clădiri și a provocat răni unui număr de aproximativ 1.500 de persoane.

Impactul lunar: O oportunitate științifică

Comunitatea experților în apărare planetară a trecut de la îngrijorarea legată de un impact cu Pământul la entuziasmul pentru posibilitatea de a învăța dintr-o coliziune în direct cu Luna.

„Sperăm să lovească”, afirmă De León. „Am putea monitoriza cu telescoape spațiale și de la sol. Ar fi foarte bine, într-adevăr”, concluzionează ea.

Echipa sa va folosi din nou telescopul James Webb în mai pentru a observa asteroidul și a rafina probabilitatea impactului cu Luna.