Încep să apară primele cazuri de femei spaniole bolnave de mezoteliom care decid să înceapă o bătălie juridică împotriva industriei cosmetice.

Această variantă de cancer, mortală și dificil de tratat, afectează pereții plămânilor sau peritoneul și, în majoritatea cazurilor, este detectată la bărbați, cu vârste cuprinse între 50 și 70 de ani, care au lucrat în locuri cu prezență de azbest, cum ar fi industria navală, construcțiile sau mineritul. Nimic nu explica creșterea numărului de diagnosticări ale acestei boli la femei fără nicio legătură cu aceste meserii, până când au apărut primele studii care confirmau prezența azbestului în unele cosmetice cu bază de talc.

În ultimii 15 ani, descoperirea a provocat o avalanșă de reclamații în Statele Unite și Regatul Unit, unde persoanele afectate se numără cu sutele.

Sunt ecourile unei bătălii juridice care începe să se audă în Spania, unde o femeie diagnosticată cu mezoteliom a obținut o compensație de la mai mulți producători de cosmetice americani. Avocata care s-a ocupat de caz este Ana Romero, specialistă în reclamații internaționale pentru daune. «Este prima dată când o victimă spaniolă reușește să câștige acest tip de reclamație în jurisdicția americană», asigură experta.

Avocata, parteneră la firma Astom Legal, încurajează alte femei bolnave de mezoteliom să analizeze dacă talcul a fost prezent în viața lor. Cosmeticele suspecte, explică ea, sunt cele care utilizează baze de talc. Pot fi bronzante, farduri de obraz, farduri de ochi, fond de ten, rimel, rujuri sau șampon uscat. Pe masa acestei avocate se află alte patru dosare ale unor femei spaniole bolnave care studiază posibilitatea de a reclama. «Aproape toate marile mărci utilizează talc în cosmeticele lor», explică ea, și în unele — nu toate — nivelurile de azbest pot fi peste cele recomandate.

Avocata nu poate oferi detalii despre companiile implicate sau despre victime, din cauza clauzelor stricte de confidențialitate pe care sunt obligate să le semneze. Există, totuși, unele consumatoare care au decis să-și facă auzită vocea. Când britanica Hannah Fletcher (atunci avea 42 de ani și doi copii) a intrat în cabinetul medicului ei în 2016 pentru disconfort la stomac, nu-și imagina că va fi diagnosticată cu un cancer mortal legat de azbest. O biopsie la abdomen, dispusă de avocatul ei, a scos la iveală prezența fibrelor otrăvitoare lipite de pereții organelor ei. Fletcher însăși povestește în The Guardian că, atunci când era copil, se juca cu pudra de machiaj a mamei sale.

A decis să dea în judecată. Nu în Regatul Unit, țara ei, ci în Statele Unite, la recomandarea avocaților ei. Mai exact în New York, unde au fost fabricate cosmeticele. Și în 2023, Curtea americană i-a dat dreptate și i-a recunoscut o indemnizație consistentă — cifrele sunt confidențiale deoarece, din nou, victimele sunt de acord să nu ofere detalii despre acorduri ca o condiție prealabilă compensației financiare; producătorii au grijă astfel să atenueze prejudiciul de reputație temut—. «Am vrut dreptate și conștientizare», a revendicat ea.

Cazul lui Fletcher nu este singura urmă malignă a talcului. În 2018, ochiul uraganului s-a situat pe compania americană Johnson & Johnson (J&J), care s-a confruntat cu o avalanșă de 54.000 de procese legate de utilizarea pudrei de talc pentru bebeluși din cauza posibilelor sale efecte cancerigene. În 2019, compania a anunțat retragerea produselor cu bază de talc, deși a susținut că sunt sigure. Anul trecut, J&J a comunicat că 95% din reclamațiile pentru mezoteliom duceau la acorduri.

Un model diferit

Avocatul Brendan J. Tully, partener la firma americană Simon Greenstone Panatier, cu birou în New York, a reprezentat sute de persoane afectate de cosmetice potențial cancerigene din întreaga lume. Prima consumatoare contaminată a ajuns în biroul său în 2010. «Știam că clienta noastră fusese expusă, dar nu găseam nicio legătură cu un mediu de lucru toxic», povestește el într-o conversație telefonică. Atunci l-au întrebat dacă își amintește ceva în viața ei domestică care era prăfuit. «A răspuns că folosea pudră de talc în fiecare zi».

Au detectat un model diferit de profilul muncitorului din lumea industrială. Au adunat mai multe cazuri, toate femei. Cu timpul au început să câștige primele despăgubiri. Deși este un tip de cancer rar, avocații asigură că pot exista victime în orice țară. A trăi în Spania nu este un handicap pentru a da în judecată. «Deoarece produsele au fost produse în SUA și exportate, mulți consumatori din afara țării pot reclama. Compensațiile sunt mari deoarece calvarul prin care trec ele și familiile lor este oribil», explică Tully.

Dar cum să demonstrezi că o femeie a fost contaminată? Sistemul de reclamații pentru daune din Statele Unite favorizează reclamanții, explică experții. Această jurisdicție este mai relaxată decât instanțele europene atunci când vine vorba de demonstrarea legăturii dintre cosmetic și boală, astfel încât forțarea unui acord nu este o himeră. 95% din reclamații se termină cu un acord în favoarea consumatorului, conform estimărilor avocaților. Tully estimează că în procese — este rar să se ajungă în această fază — balanța se înclină în favoarea victimei în mai mult de jumătate din cazuri. «Mărturia obținută de la victima însăși și/sau de la membrii familiei pot fi suficiente pentru a stabili legătura de cauzalitate», explică avocata Ana Romero.

Dovezi științifice

În urmă cu câteva luni, Organizația Mondială a Sănătății a catalogat talcul drept un produs «probabil cancerigen» pentru oameni. Mai exact, l-a plasat la nivelul 2, al doilea cel mai înalt nivel din piramida sa de pericole. În 2019, Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite a găsit fibre de crisotil, un tip de azbest, într-o probă dintr-un lot de produs de talc pentru bebeluși de la J&J. În ciuda rezultatului pozitiv, organismul a clarificat că «nu tot talcul conține azbest» și majoritatea probelor de produse cosmetice pe care le-au analizat nu îl conțineau.