Papa Francisc a vizitat Santa Maria Maggiore cu câteva zile înainte de a muri

Papa Francisc, încă în convalescență, a vizitat cu câteva zile înainte de a muri locul care urma să-i fie de înmormântare: bazilica Santa Maria Maggiore. Sâmbătă, 12 aprilie, înainte de începerea Săptămânii Sfinte, așa cum a făcut de atâtea alte ori, s-a așezat în fața icoanei Salus Populi Romani, una dintre cele mai iubite fecioare de către romani, protectoarea sănătății lor, și s-a cufundat în rugăciune. Ca de obicei, biroul de presă al Vaticanului a distribuit o fotografie a Pontifului, cu spatele, în fața Fecioarei, care avea să devină una dintre ultimele sale imagini în viață.

Cu mult timp înainte, Papa a decis că rămășițele sale pământești vor odihni în Santa Maria Maggiore în loc de cripta vaticană, sub bazilica Sfântul Petru, unde au fost îngropați majoritatea predecesorilor săi. Francisc este primul pontif în 120 de ani care va odihni în afara zidurilor Vaticanului. Rămășițele sale pământești vor fi transferate la această bazilică romană sâmbătă, după funeralii. Joi, templul se transformase deja într-un furnicar de turiști, pelerini și curioși care veneau să vadă mormântul, chiar și în faza de pregătire. Papa argentinian va fi îngropat într-un mormânt «simplu», așa cum el însuși a lăsat scris, care va fi pe pământ și va avea o singură inscripție: «Franciscus», numele său papal în latină. Mormântul se află în nava stângă a bazilicii, între capela familiei Sforza și capela Paulina, un spațiu mare, bogat decorat, construit în secolul al XVII-lea la cererea papei Paul al V-lea. În el se află mormântul său și cel al lui Clement al VIII-lea, precum și icoana Salus Populi Romani.

[Tweet despre înmormântarea Papei Francisc în Bazilica Santa Maria Maggiore]

În aceste zile, spațiul redus unde va fi amplasat mormântul lui Francisc este înconjurat de panouri aglomerate. După cum se vede printr-o crăpătură, în interior se află o persoană care supraveghează, ca și cum ar lua măsuri. Mormântul este situat între două confesionale: în cel din stânga se spovedește în spaniolă și italiană, iar în cel din dreapta, în franceză, engleză și italiană. La mijlocul după-amiezii, un preot iese dintr-unul dintre ele și îl închide pe dinafară cu câteva momente înainte de începerea unei liturghii în care preotul cere credincioșilor să se roage pentru defunct și reamintește că de duminică se va putea vizita mormântul său. La sfârșitul celebrării, participanții se îndreaptă în procesiune în fața mormântului, iar majoritatea se opresc pentru a face fotografii. «Cred că vor introduce sicriul pe acolo și apoi vor pune o placă», explică un tată italian fiicei sale adolescente arătând spre o parte a panourilor.

Doi preoți fac fotografii în fața instalației și arată pe mobil imaginea mormântului descoperit pe care a distribuit-o Vaticanul. «Este un moment foarte trist, dar și foarte emoționant», spune Anthony Bahdili, preot din statul indian Kerala, care studiază de un an la Roma. Lângă mormânt se află sculptura unei Fecioare Regina Păcii, cu pruncul în brațe.

[Tweet despre Rozariul pentru Papa la Santa Maria Maggiore]

La câțiva metri, pe partea dreaptă a altarului principal, a fost așezat un conopeu sau umbraculum, o piesă de îmbrăcăminte papală care era folosită pentru a umbri pontifii cu secole în urmă și care era percepută și ca un simbol al puterii temporale a papalității. Este emblema sediului apostolic vacant, perioada care trece după moartea sau renunțarea unui pontif și asumarea succesorului său după conclav.

Împrejurimile bazilicii sunt ocupate de forțele de ordine. Există puncte de control ale poliției, ale Carabinierilor și, de asemenea, ale armatei italiene. Un cuplu de agenți îmbrăcați în civil se plimbă printre tarabele din jurul pieței în care se vând haine, accesorii, suveniruri și bijuterii și le amintesc că sâmbătă trebuie să închidă. «Și duminică?», întreabă Abdel Hakim, care conduce una. «Duminică puteți deschide normal. Sâmbătă închis, duminică deschis», repetă uniformatul. «Eu sunt musulman, dar îl respect pe acest Papă, întotdeauna a cerut pace», spune Hakim, de origine pakistaneză, care locuiește de două decenii la Roma.

Jorge Mario Bergoglio, foarte devotat Fecioarei, avea deja o legătură specială cu Salus Populi Romani chiar înainte de alegerea sa ca Pontif în 2013, iar când a ajuns la Roma și-a încredințat papalitatea. Așa cum își amintește în testamentul său, în care își exprimă dorința ca «ultima sa călătorie pământească să se încheie tocmai în acest sanctuar marian antic», Francisc mergea la acest templu pentru a se ruga la începutul și la sfârșitul fiecărei călătorii apostolice. A fost, de asemenea, primul loc pe care l-a vizitat după ce a ieșit din spital luna trecută, după ce a petrecut 38 de zile internat din cauza unei pneumonii bilaterale severe.

Icoana acestei Fecioare l-a însoțit pe Francisc de-a lungul pontificatului său în momentele cruciale. În acea zi de 27 martie 2020, greu de uitat, când Papa s-a rugat pentru sfârșitul pandemiei într-o piață San Pietro complet pustie, cu lumea izolată în casele sale, lângă el a vrut să o așeze pe Salus Populi Romani, alături de crucifixul Sfântului Marcel care a salvat Roma de o ciumă în 1522.

O bazilică cu legendă

Santa Maria Maggiore este situată pe colina romană centrală Esquilino și este una dintre cele patru bazilici papale ale capitalei, împreună cu Sfântul Petru din Vatican, San Giovanni in Laterano și San Paolo fuori le Mura. Există deja alți șapte Papi îngropați în acest templu, care se află la aproximativ patru kilometri de Vatican, dar toți au trăit cu secole în urmă. De asemenea, aici se află rămășițele Paulinei, sora lui Napoleon Bonaparte, și ale sculptorului și arhitectului Gian Lorenzo Bernini, autorul colonadei din piața San Pietro din Vatican.

Este o biserică foarte veche, ale cărei origini datează din timpul primilor creștini. Este, de asemenea, înconjurată de legendă, deoarece la Roma se spune că construcția sa a fost rezultatul unui miracol. Povestea populară spune că în noaptea de 4 august a îndepărtatului an 352, Fecioara a apărut în vis unui patrician roman bogat, soției sale și Papei Liberius și le-a cerut să ridice un templu în cinstea ei într-un loc pe care îl va indica a doua zi dimineața. Când s-au trezit, au găsit această zonă din Esquilino acoperită de zăpadă, ceva neobișnuit în perioada estivală, și au interpretat că acesta este locul ales de Fecioară pentru a construi sanctuarul. Acolo a fost ridicată prima biserică, care s-a transformat de-a lungul secolelor, dar și-a menținut întotdeauna structura originală —este singura bazilică papală care își păstrează planul inițial—, până a devenit actuala Santa Maria Maggiore, cunoscută și sub numele de Santa Maria delle Neve (Santa Maria a Zăpezilor). La Roma, în fiecare 5 august, ninsoarea miraculoasă este pusă în scenă prin aruncarea de petale albe sau fulgi artificiali în ultimele timpuri.

Acest templu este legat în special de Coroana spaniolă, mai ales de când papa Alexandru al VI-lea (1492-1503) a comandat construirea impunătoarei sale casete. Tradiția spune că pentru aceasta a fost folosită prima încărcătură de aur sosită din America prin decizia reginei Isabela Catolica. Încă se mai poate vedea la intrare o statuie a regelui spaniol Filip al IV-lea (1605-1665), binefăcător al templului. De atunci, Coroana a contribuit la dăruirea splendoare clădirii cu donații importante, transformând-o în emblema a peste 500 de ani de relație strânsă între Spania și Vatican. În 1953, papa Pius al XII-lea a recunoscut cu bula Hispaniarum Fidelitas «privilegiile onorifice» ale Spaniei în favoarea bazilicii. De aceea, monarhii spanioli dețin funcția de «protocanon onorific». Juan Carlos I și doña Sofía au vizitat templul în ianuarie 2018 pentru a inaugura noua iluminare a bazilicii papale, sponsorizată de o companie spaniolă.

Cardinalul Rolandas Makrickas este arhiepiscopul coajutor al Santa Maria Maggiore, adică preotul care îl asistă pe arhiepiscop în funcțiile sale. El se ocupă și de chestiuni administrative și este singura persoană pe care Papa o menționează în testamentul său ca fiind însărcinată să dispună ca ultimele sale dorințe să fie îndeplinite. Makrickas a povestit ziarului roman Il Messaggero cum și-a justificat Francisc decizia: odată, în 2022, în timp ce vorbeau despre lucrările de restaurare a capelei pauline, l-a întrebat pe Pontif dacă se gândește și el să fie îngropat acolo. Argentinianul a răspuns inițial că nu, dar s-a răzgândit după câteva zile, după ce a visat-o pe Fecioară. Mormântul a fost suportat de un binefăcător anonim, iar Makrickas a explicat că marmura mormântului provine din Liguria, locul de origine al unei părți a familiei Papei care a emigrat în Argentina.