Sara Ortiz, o coafeză de 39 de ani, tunde și coafează într-un mic salon din Plaza de la Constitución din Zamora.

„Îmi merge bine, nu am de ce să mă plâng. Am clienți fideli și fac ceea ce-mi place”, spune ea, subliniind totuși partea mai dificilă a muncii sale. Ca mulți alți lucrători pe cont propriu, adesea lucrează peste program – „fac mii de ore suplimentare” –, rareori își ia concediu – „maximum 15 zile pe an, în grupuri de trei-patru zile” – și se îngrijorează de fluctuațiile afacerii sale. „A fi pe cont propriu – spune ea – nu a fost visul meu. Dacă mi s-ar garanta condiții adecvate ca angajat, nu aș face asta”. Dar de ce nu este angajată? „Pentru că aici este normal. Asta este situația în Zamora. Fie deschizi ceva, o afacere suficient de bună pentru a supraviețui și a nu da faliment imediat, fie pleci de aici”. Cu 16.000 de lucrători pe cont propriu, această provincie din nord-vestul Spaniei are cea mai mare pondere de persoane care lucrează pe cont propriu. 26% dintre persoanele asigurate în sistemul de securitate socială sunt lucrători pe cont propriu, cu zece puncte peste media națională (16%).

Sara Ortiz în salonul ei de coafură din Zamora.

Reprezentanții lucrătorilor pe cont propriu înțeleg clar de ce Zamora este lider în acest clasament. „Este o economie mai puțin dezvoltată decât altele, aproape fără industrie sau companii mari care să creeze locuri de muncă. Este o zonă foarte rurală, cu o populație dispersată, ceea ce îi face pe oameni să caute modalități de a câștiga bani. Ne-am bucura dacă toți lucrătorii pe cont propriu din Zamora ar fi așa pentru că vor ei, pentru că sunt antreprenori cu proiecte mari. Dar ceea ce vedem aici și în alte provincii similare este că multe afaceri se deschid din cauza lipsei de oportunități”, subliniază María Vallejo de la asociația lucrătorilor pe cont propriu Trade Castilla y León.

Celelalte provincii cu cea mai mare pondere de lucrători pe cont propriu au unele caracteristici comune cu Zamora. Acestea sunt Lugo (25% la sfârșitul anului 2024), Ávila (24%), Cuenca (22,2%) și Teruel (21,6%) – zone foarte rurale cu o populație activă redusă, aflate în declin din cauza depopulării. De cealaltă parte a monedei se află provincii complet diferite, cu mulți tineri și o economie mai dinamică, cum ar fi Barcelona, Zaragoza (ambele cu 14,3%), Huelva (13,8%), Álava (11,8%) și Madrid (11,6%).

Din cauza lipsei de companii mari în provincie, furnizarea multor servicii de bază revine lucrătorilor pe cont propriu din Zamora, cum ar fi Antonio Fernández (29 de ani). Fără a părăsi satul, locuitorii din Casaseca de las Chanas (aproximativ 370 de locuitori) pot cumpăra produse doar din magazinul său și dintr-unul similar. „Totul a decăzut. Înainte deserveam 80 de persoane pe zi, dar majoritatea acestor clienți sunt la reședință sau în cimitir”, spune mama sa, María Elena Delgado (67 de ani), care a deschis măcelăria în 1998. Acum el o conduce.

„Ceea ce am făcut eu este o raritate. Majoritatea oamenilor de vârsta mea au plecat să studieze și sunt în Madrid, Salamanca, Aranda... Alții au susținut examene pentru funcții publice. De obicei, astfel de afaceri se închid”, subliniază Antonio, obișnuit să lucreze până la 14 ore pe zi în sezonul de sacrificare a animalelor, pentru a-și menține afacerea. În timpul unui interviu de o oră, într-o sâmbătă dimineață, intră trei vecini: „Este cea mai proastă perioadă a anului. Până la Paște nu ne vom reveni”, explică el.

Antonio Fernández și mama sa, María Elena Delgado, în magazinul lor din Casaseca de las Chanas.

Emilio Fraile

Eduardo Abad, șeful asociației lucrătorilor pe cont propriu UPTA și locuitor din Zamora pentru o parte din viața sa, subliniază că scenariul acestei măcelării este cel mai puțin întâlnit: „Un număr imens de afaceri se vor închide în următorii ani. Este provincia cu cea mai mare rată de îmbătrânire a lucrătorilor pe cont propriu. Peste 60% dintre lucrătorii pe cont propriu din Zamora au deja peste 55 de ani. Este o problemă uriașă, de care suferă aproape toată Castilla y León. Nu există un plan de schimbare a generațiilor, ceea ce adâncește depopularea satelor. Fără activitate economică în mediul rural, este imposibil să se stabilizeze populația”.

Primul vicepreședinte al consiliului provincial Zamora, Víctor López de la Parte, subliniază eforturile instituției sale de a remedia această situație. „Lucrăm pentru a promova schimbarea generațiilor, există o linie de subvenții în acest scop”, spune el. „Statisticile ne spun că o afacere de familie nu supraviețuiește, de obicei, celei de-a treia generații, ne luptăm pentru a schimba acest lucru. Pentru ca cei care vor să poată rămâne în satul lor, păstrând afacerea părinților”, adaugă el cu speranță.

Hemoragie demografică

Datele demografice sunt descurajatoare: din cele 248 de localități care alcătuiesc Zamora, 235 au înregistrat o scădere a populației în ultimele două decenii. Printre acestea se numără centrele mari ale provinciei, cu o scădere de 9% în capitala Zamora, de 3% în Benavente și de 11% în Toro. În alte zone afectate de depopulare, centrele de zonă se descurcă mai bine. Dar aici contextul este diferit. Provincia suferă cea mai mare scădere a populației din Spania în comparație cu 2004. În timp ce țara în ansamblu a crescut cu 14%, Zamora a pierdut 16% din locuitorii săi.

Scăderea este și mai profundă în orașe precum Manzanal de Arriba, în munții Sierra de la Culebra, la porțile Portugaliei. Potrivit INE, în 2004 avea 439 de locuitori, iar acum are 350. Aproximativ o sută locuiesc în Codesal, o zonă în care Dori Gallego conduce singurul bar, Moby Dick. „Familia mea conduce acest bar de 36 de ani. Lucrurile merg din ce în ce mai rău. Este foarte vizibil că devin din ce în ce mai puțini oameni. Cei care sunt, mor, iar tinerii nu sunt”, se plânge el. El susține că nu este rentabil să transmită meciuri de fotbal, deoarece clienții săi nu își pot permite să plătească aproape 300 de euro pe lună. „Nu suntem suficient de sprijiniți. Avem nevoie de mai mult ajutor. Mai mult, în lunile de iarnă sunt deschis, dar mi-ar fi mai profitabil să nu o fac”, declară el.

Este un nonsens economic, dar rentabilitatea nu este singurul lucru care determină deciziile lui Dori: „Dacă închid, Codesal va rămâne fără bar. Îmi pare rău. Nu vreau să las locuitorii satului fără un loc unde să se distreze. Este singurul lucru pe care îl au bătrânii. Inclusiv tatăl meu, care are 96 de ani”. La 63 de ani, știe că fiii săi (unul pompier, celălalt tatuator, ambii locuiesc în Zamora) nu-l vor schimba. „Poate că cineva va deschide un alt bar, dar este foarte dificil”, adaugă el, în timp ce un grup de patru persoane se ceartă de cealaltă parte a tejghelei. Acum este sâmbătă, februarie, ora șase seara.

Dori Gallego lângă indicatorul barului său din Codesal.

Emilio Fraile

Unele afaceri renașc după închidere, cum ar fi El Lobo Feroz. La opt kilometri de Codesal se află singurul bar din altul dintre centrele Manzanal. „Când locuiam în Madrid, lucram în industria hotelieră. Și când am văzut că se va închide, am decis să-l preiau”, spune noua administratoare, Lidia Sotelo (38 de ani). Ea a schimbat capitala cu munții din Zamora din dragoste, după ce l-a cunoscut pe Daniel García (32 de ani), crescător de vite în Pedroso de la Carballeda. Acolo locuiesc 13 locuitori, dintre care patru sunt Lidia și familia ei.

„Suntem singurii crescători de vite din oraș. Mai puține probleme, dar mai multe șanse de a întâlni un lup”, spune Daniel, căutând cele 60 de vaci ale sale într-un țarc de aproximativ 12 kilometri în circumferință. După câteva semnale cu claxonul mașinii și strigăte, acestea sosesc în cele din urmă în trap. Răspunzând la o întrebare despre motivația acestui reportaj, el reflectă: „Presupun că majoritatea lucrătorilor pe cont propriu din Zamora vor fi din mediul rural, nu-i așa? Pentru că nu mai este nimic altceva”. „Aici nu există muncă de birou sau ceva de genul ăsta. Fie lucrezi pe cont propriu, fie nimic, este cel mai obișnuit lucru”, adaugă Lidia.

Daniel García și Lidia Sotelo cu vacile lor în Pedroso de la Carballeda.

Emilio Fraile

Datele confirmă reflecțiile cuplului: din cei 16.000 de lucrători pe cont propriu din Zamora, 4.400 sunt implicați în agricultură. Aceasta reprezintă 28% din numărul total de lucrători pe cont propriu, o pondere foarte mare, de patru ori mai mare decât media națională pentru acest tip de activitate. În același timp, doar 5% sunt specializați în activități științifice și tehnice, comparativ cu o medie națională de 10%. Și dacă, în medie, în Spania 2,6% trăiesc din informație și comunicare, în Zamora sunt doar 0,7%. „Principala activitate economică este sectorul primar – agricultură și creșterea animalelor. Dacă adăugăm comerțul și construcțiile, aceste trei sectoare ocupă 61% dintre lucrătorii pe cont propriu”, descrie președintele Asociației Lucrătorilor pe Cont Propriu din Castilla y León, Leticia Mínguez.

Acest specialist consideră că lucrătorii pe cont propriu se confruntă cu „prea multă birocrație” și ar fi ajutați de o „simplificare a cerințelor normative”. „Spre deosebire de companiile mari, lucrătorii pe cont propriu nu au posibilitatea de a fi la curent cu atâtea cerințe. Este foarte greu, nu este surprinzător că atât de mulți oameni renunță”, adaugă Mínguez. Din decembrie 2023 până în aceeași lună a anului 2024, Zamora a pierdut peste 200 de lucrători pe cont propriu, o scădere de 1,4%. În aceeași perioadă, numărul lucrătorilor pe cont propriu din țară a crescut cu 1,3%. „Este un dezastru. Și dacă vrei să faci ceva, nu există forță de muncă pentru a lucra, pentru că toți au plecat sau vor pleca. Nu există viitor pentru nimeni, dar vom rezista la tot ce ne va fi aruncat”, conchide Daniel, hrănindu-și vacile.

„Tinerii noștri pleacă în străinătate în căutarea unor oportunități mai bune decât cele oferite aici. Dacă nu există o intervenție guvernamentală care să promoveze crearea industriei, nu văd că se poate produce vreo schimbare. În prezent, se pare că viitorul nostru constă în amplasarea de macro-ferme și instalații de biogaz, care sunt respinse în alte comunități, așa că, în loc să mergem înainte, vom ajunge mai rău”, adaugă María Jesús Alonso, profesor de dreptul muncii la Școala Superioară de Relații de Muncă din Zamora, parte a Universității din Salamanca.

Juanchu Fresno în barul său din cartierul San José Obrero din capitala Zamora.

Emilio Fraile

Alți lucrători pe cont propriu din provincie, deși împărtășesc o parte din diagnostic, ajung la o concluzie mai pozitivă. Acesta este cazul lui Juanchu Fresno, care a redeschis, acum doi ani, un local emblematic din capitala provinciei. Timp de mulți ani a fost barul Nieves, dar s-a închis, ca multe alte afaceri conduse de lucrători pe cont propriu. „După mulți ani de muncă ca angajat, am fost concediat. Aș fi continuat așa toată viața, credeam că voi muri în compania mea anterioară. Dar am văzut o oportunitate și am început, am decis să deschidem o afacere. Ne-am gândit că va fi doar pentru a oferi de lucru soției mele, fiului meu și mie, dar deja am angajat încă trei persoane”, se bucură el în barul său Donde Juanchu, cu câteva tortilla proaspăt gătite pe tejghea.

Mai mulți angajați, mai multă populație

Lucrătorii pe cont propriu care conduc Talleres Saludes, o companie specializată în construcții metalice și situată în Villaralbo, la zece minute de capitala Zamora, au și ei angajați. Aceștia au aproximativ cincizeci de persoane care lucrează la proiecte pe piața internațională. „Acum lucrăm la un viaduct gigantic pe care un client îl construiește în Norvegia”, explică Juanjo Saludes, managerul companiei, pe care o conduce împreună cu alți membri ai familiei. Ei se află la a treia generație. El crede că alte afaceri au potențialul de a crește, ca și ei, pentru a crea locuri de muncă pentru angajați, „dar le este greu să facă acest pas, să riște; dacă toți spunem că în Zamora nu este nimic, atunci nici nu va fi vreodată”.

Cinci membri ai familiei Saludes în atelierul lor de construcții metalice din Villaralbo.

Emilio Fraile

Vicepreședintele consiliului provincial consideră că numărul de angajați va crește în următorii ani: „Junta de Castilla y León face investiții importante în provincie, cum ar fi zona industrială din Zamora de Nord. Acesta este terenul industrial de care avem nevoie. Acest proiect, alături de altele din provincie, va atrage companii și activitate economică, care vor crea locuri de muncă”.

Pe lângă talentul său pentru lucrul cu metalul, Juanjo consideră că o parte semnificativă a ceea ce îi face competitivi pe aceste piețe este faptul că își desfășoară activitatea în Zamora. „Producția aici este mult mai ieftină decât dacă ai avea o unitate de producție în Madrid. Terenul și forța de muncă sunt mai ieftine. Acest lucru te face mai productiv, permițându-ți să produci produse cu un cost de producție mai mic”. El crede că o structură de afaceri mai dezvoltată, cu mai multe întreprinderi industriale în apropiere, i-ar ajuta să crească. „Printre angajații noștri se numără și copii ai unor persoane care au emigrat cu mulți ani în urmă și care veneau vara”, adaugă Ramón Saludes.

În interiorul atelierului Talleres Saludes, în orașul Villaralbo din Zamora.

Emilio Fraile

Ei susțin că acești oameni sunt atrași de calitatea vieții din Zamora, unde prețurile sunt mult mai mici decât în orașele mari supraaglomerate, unde concentrarea locurilor de muncă (și, prin urmare, a locuitorilor) crește prețurile. Potrivit Idealista, Zamora este cea mai ieftină capitală de provincie pentru închirierea de locuințe. „Aici, salariul oferă mult mai mult. Avem un angajat care lucra într-o fabrică din Madrid și s-a mutat aici. Este avantajos pentru el din mai multe motive, inclusiv pentru că drumul spre serviciu este mai scurt”, adaugă Juanjo.

Reflecții similare are și Sara, coafeza. „Îmi place foarte mult viața în Zamora, este foarte liniștită, totul este mai ieftin. Poți ajunge peste tot pe jos în zece minute. Am locuit în Barcelona și a fost invers, totul era scump și departe”, spune ea. Lidia, crescătoarea de vite și proprietara unui hotel din Manzanal de Arriba, este de acord: „La început mi-a fost puțin teamă de vaci, nu voiam să mă apropii. Dar acum mă descurc perfect cu ele, la fel și fiul meu. El spune că nu vrea să se mai întoarcă în Madrid, se simte foarte bine aici”.