Donarea de sânge este un act altruist, dar ar putea avea &ș;i beneficii personale. Cercetători de la Institutul Francis Crick din Londra au identificat adaptările genetice predominante în sângele donatorilor frecvenți. &Ș;i au demonstrat că acestea sunt asociate cu o producție mai bună de globule ro&ș;ii. Cercetătorii definesc aceste descoperiri ca fiind «fascinante» &ș;i spun că ar putea ajuta la înțelegerea modului &ș;i motivului pentru care se dezvoltă cancerele de sânge.

Studiul, publicat în revista Blood, a analizat datele preexistente dintr-o bază de date cu 217 bărbați sănăto&ș;i, cu vârste între 60 &ș;i 72 de ani, care donaseră sânge de peste 100 de ori. Apoi le-a comparat cu mostrele de la 212 bărbați de vârstă similară care donaseră sânge de mai puțin de 10 ori. Cercetătorii au găsit un nivel similar de mutații genetice în cele două grupuri (217 la donatorii frecvenți &ș;i 212 la cei ocazionali). Dar tipul de mutație predominant era diferit.

Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, mutațiile se acumulează în mod natural în celulele stem sanguine, ducând la formarea unor grupuri distincte genetic de celule sanguine numite clone. În marea majoritate a cazurilor, aceste clone sunt inofensive. În câteva cazuri, ele pot contribui la dezvoltarea cancerelor sanguine, cum ar fi leucemia.

Momentele de stres favorizează apariția mutațiilor. De exemplu, atunci când corpul suferă o infecție &ș;i celulele stem din sânge trebuie să producă limfocite. Sau când se pierde sânge &ș;i acestea trebuie să producă globule ro&ș;ii. «Munca noastră pune în perspectivă modul în care mediul la care suntem expu&ș;i va determina ce tip de clon&abrave; putem dezvolta», explică Héctor Huerga Encabo, unul dintre autorii studiului.

Echipa lui Huerga Encabo a demonstrat «în mod robust» că dacă e&ș;ti expus la un mediu cu niveluri ridicate de eritropoietină sau EPO (un hormon secretat la pierderea de sânge pentru a stimula crearea acestuia) «vei avea mai multe &ș;anse să favorizezi mutații asociate nu cu leucemia, ci cu o producție mai bună de globule ro&ș;ii», subliniază expertul. «Dacă nu donezi sânge &ș;i te confrunți periodic cu episoade de infecție, este mai probabil să favorizezi dezvoltarea clonelor cu o mutație asociată leucemiei».

Studiul a utilizat baze de date foarte omogene pentru a obține rezultate mai stabile. Are posibila limitare a donatorului sănătos, ideea că o persoană cu o sănătate bună are mai multe &ș;anse să devină un donator frecvent. &Ș;i mai există o altă problemă evidentă.

Dincolo de donatorii de sânge, există o altă situație în care persoanele pierd sânge în mod regulat &ș;i constant de-a lungul unei mari părți a vieții lor. «Următorul nostru pas este să studiem acest lucru la femei», recunoa&ș;te Huerga Encabo. În acest caz, au studiat doar bărbați deoarece datele preexistente oferite de Crucea Ro&ș;ie din Germania erau acestea. Pe hârtie, explică expertul, menstruația poate avea un efect asupra sângelui similar donării, deoarece declan&ș;ează &ș;i producția de EPO. «Va fi mai complicat de analizat», argumentează expertul, «deoarece nu se poate măsura la fel de bine sângele pe care îl pierd. Dar va fi foarte interesant de văzut cum afectează, dacă se măre&ș;te &ș;i mai mult selecția acestei clone benefice».

Încă nu s-a demonstrat că a&ș;a este, dar dovezile &ș;tiințifice par să fie de partea lor. «Cancerul de sânge este mai puțin frecvent la femei», explică Julia Montoro, hematolog la spitalul Val d’Hebron, &ș;i neimplicată în studiu. «Este foarte riscant să tragem concluzii, dar aceste date pot susține ipoteza lor, a&ș;a că ar fi interesant de investigat», explică ea.

Experta subliniază ideea că mutațiile, în sânge &ș;i în alte țesuturi, sunt normale &ș;i inevitabile. «Marea majoritate nu vor avea nicio repercusiune funcțională, pentru că altfel am fi cu toții morți sau bolnavi. Multe dintre ele, dimpotrivă, ne-au permis evoluția ca specie. &Ș;i un mic procentaj stau la baza multor boli». Montoro diferențiază între mutațiile mo&ș;tenite, cele pe care le dezvoltăm odată cu vârsta datorită mo&ș;tenirii noastre genetice, &ș;i cele ambientale, care apar din cauza fumatului, expunerii la radiații ultraviolete sau chimioterapiei. «Aceste procese cresc sau promovează anumite tipuri de mutații», explică ea. La această listă s-ar putea adăuga (de&ș;i cu rezultate mult mai pozitive) pierderea frecventă de sânge.

Studiul nu s-a oprit aici. Echipa lui Huerga Encabo a injectat &ș;oarecilor aceste celule stem sanguine umane în laborator &ș;i a constatat că erau bune la fabricarea globulelor ro&ș;ii, ceea ce în sine este deja un semn pozitiv. Micuțul stres la care este supus sistemul sanguin prin pierderea recurentă de sânge îl antrenează, într-un fel, pentru a se putea regenera mai eficient. &Ș;i acest lucru ar putea fi studiat în cazul menstruației. «Este următorul nostru pas», aminte&ș;te Huerga Encabo. «Rezultatele acestui studiu sunt promițătoare, dar acum trebuie să continuăm cercetările».