Istoria se repetă, după un an.

Al doilea zbor spre Lună al companiei americane Intuitive Machines s-a încheiat, de asemenea, cu nava răsturnată pe suprafața satelitului, după aterizarea de joi, cu un final incert până acum. Din nou, misiunea lunară a acestei companii spațiale pentru NASA s-a terminat prematur și fără a-și îndeplini toate obiectivele științifice. “Modulul de aterizare Athena al misiunii IM-2 a aterizat într-un crater din regiunea Mons Mouton a Polului Sud lunar. A fost aterizarea și operațiunile de suprafață cele mai sudnice realizate vreodată pe Lună”, a explicat Intuitive Machines într-un comunicat. În text, au considerat și misiunea încheiată. Câteva ore mai târziu, NASA a confirmat că sonda a aterizat la 400 de metri distanță de locația dorită și că operațiunile sale s-au încheiat vineri la 7.15 (ora României), la doar 12 ore după aselenizarea sa accidentată. Datorită orientării panourilor solare ale navei răsturnate, combinate cu unghiul scăzut de incidență al razelor solare și cu frigul extrem din interiorul craterului, nici compania privată, nici agenția spațială nu se așteaptă ca Athena să se poată reîncărca și să mai funcționeze.

Mai multe informații: Căderea lasă ‘Odiseu’ fără energie mai devreme și scurtează misiunea sa pe Lună

Înainte ca bateriile sondei să se epuizeze, centrul de control al misiunii din Houston (SUA) a reușit să descarce de pe Pământ cel puțin o fotografie făcută de Athena însăși. Aceste imagini au fost confirmarea faptului că a căzut pe o parte, așa cum se temuse de la câteva minute după încheierea manevrei de aterizare, în care nava s-a autoconduce folosind inteligența artificială pentru a analiza datele pe care le obținea de pe teren. Intuitive Machines afirmă că a putut pune în funcțiune unele dintre instrumentele științifice pe care Athena le-a dus pe Lună; printre ele, mai multe de la NASA, cum ar fi un burghiu pentru a căuta indicii de apă înghețată sub suprafață. Agenția spațială a confirmat că, înainte de pană, sonda a reușit să trimită unele date din experimentele sale, dar că “nici burghiul, nici alte experimente nu au putut funcționa pe deplin”. Athena trebuia să funcționeze timp de zece zile terestre, până când noaptea va cădea în acea zonă îndepărtată a Lunii. “Locul nostru specific de aterizare lângă Polul Sud lunar este unul dintre cele mai interesante și, de asemenea, provocatoare din punct de vedere științific și geografic de pe Lună”, a declarat vineri Nicky Fox, administrator asociat de știință al NASA, care a adăugat: “Fiecare succes și eșec sunt oportunități de a învăța și de a crește. Și vom folosi această lecție pentru a ne impulsiona eforturile de a avansa știința, explorarea și dezvoltarea comercială, pe măsură ce ne pregătim pentru explorarea umană a lui Marte”. În regiunea Polului Sud lunar este mult mai dificil să aterizezi și să efectuezi misiuni, din cauza reliefului abrupt și a lipsei de lumină solară care, pe de altă parte, fac posibilă existența confirmată a depozitelor naturale de gheață sub suprafața sa. Această resursă transformă extremitatea sudică a Lunii în obiectivul noii curse spațiale către Lună, în care concurează SUA și China. Athena a fost lansată pe 27 februarie la bordul unei rachete Falcon 9 de la SpaceX și misiunea sa, IM-2, a fost a patra a inițiativei NASA numită CLPS (acronim în engleză pentru Servicii Comerciale de Încărcare Lunară). Acest proiect urmărește utilizarea sondelor robotice private pentru a transporta experimente științifice și teste tehnologice pe Lună, pentru a pregăti terenul pentru sosirea misiunilor cu echipaj Artemis înainte de sfârșitul acestui deceniu. Dintre cele patru misiuni CLPS lansate până în prezent, doar una a reușit să aterizeze cu succes: Blue Ghost, care a aterizat pe Lună duminica trecută. Intuitive Machines acumulează două aselenizări accidentate: în misiunea IM-1, pe 23 februarie 2024, sonda Odysseus a căzut și ea pe o parte, dar cel puțin a reușit să funcționeze timp de câteva zile. A fost considerat un succes parțial, mai ales pentru că a fost prima navă din SUA care a ajuns pe Lună după sfârșitul programului Apollo în 1972. Acum, analiza datelor obținute de Athena înainte de a rămâne fără energie va determina dacă IM-2 va purta eticheta de misiune eșuată și va condiționa soarta misiunii IM-3, care era programată pentru octombrie 2025.