În câteva cuvinte
Athletic Bilbao se confruntă cu o provocare uriașă în semifinalele Ligii Europa, având de recuperat un deficit de 0-3 în fața lui Manchester United pe Old Trafford. Situația este complicată de absența a cinci dintre cei mai importanți jucători ai echipei basce.
Fotbalul este imprevizibil și totul se poate întâmpla, deși a ajunge pe terenul lui Manchester United cu un deficit de trei goluri încasate pe San Mamés nu este cea mai bună garanție pentru a spera la depășirea eliminatoriei și calificarea în finala Ligii Europa.
Athletic Bilbao va face tot posibilul pe Old Trafford, dar dacă prin el însuși succesul ar fi o ispravă de proporții epice, cu atât mai mult cu cât se ia în considerare faptul că nu vor juca cinci dintre cei mai importanți fotbaliști ai lotului. Unai Simón nu va apăra, cu excepția unei surprize, deoarece portarul titular în competiția europeană este Julen Agirrezabala; internaționalul Vivian, eliminat în tur, va lipsi de asemenea, iar frații Williams nu au călătorit la Manchester - cel mare din cauza unei leziuni musculare la piciorul drept, iar cel mic din cauza unei pubalgii. Sancet, cel mai determinant jucător, este absent de două săptămâni.
Cu acest tablou, lui Ernesto Valverde nu-i rămâne decât să alcătuiască o formație alternativă. "Ne gândim la cei care au venit. Nu putem să ne gândim la cei care nu sunt", a spus tehnicianul. "Și United va avea absenți. Important este cine se află pe teren. Cu ei trebuie să încercăm să întoarcem soarta calificării. Nu va fi ușor din cauza rezultatului pe care îl avem, dar sperăm întotdeauna la cel mai bun".
Valverde nu speculează pe absențe și nici nu a menajat pe vreunul dintre cei afectați: "Dacă cineva ar fi putut fi aici, ar fi fost, pentru că acest meci este cel mai important al sezonului în acest moment". Nici măcar nu știe când vor fi disponibili. "Cum se decide? Nu înțeleg întrebarea", a replicat el la conferința de presă din Manchester. "Vorbești cu medicul, cu jucătorii. Nu sunt multe de decis. Cei care sunt accidentați nu pot juca. Mi-ar fi plăcut să-i am pe toți la dispoziție, pentru că este un meci extrem de important".
În ciuda absențelor și a rezultatului negativ din meciul tur, fanii lui Athletic Bilbao de pe Old Trafford visează la o remontada aproape imposibilă. Și jucătorii sunt conștienți. "Nu ne schimbăm mentalitatea, nu ne schimbăm jocul", a asigurat fundașul Yeray Álvarez. "Aproape întotdeauna ieșim cu aceeași idee de a presa. Acolo ne simțim confortabil, acolo obținem rezultate. Îi facem să ezite, îi facem să se simtă incomod", și insistă: "Cu un 0-3, este situația ideală pentru a-i presa sus, să se vadă inconfortabil... Vom încerca".
Metoda de folosit, conform "cărții" lui Valverde, implică să nu te grăbești. Să aștepți momentul. "Trebuie să ținem cont de cum joacă ei. Le place să joace pe contraatac și să se acopere bine. Au jucători în atac care ne pot surprinde". Toate acestea, "trebuie să le avem în vedere atunci când atacăm. Și apoi vom vedea. Nu vrem să primim goluri care să ne îngreuneze și mai mult lucrurile".
Se pare că mesajul a ajuns în vestiar, pentru că Yeray îl adoptă ca pe al său: "Începând grăbiți, cu dorința de a marca în primele minute, dacă ieșim gândindu-ne la asta, meciul se va complica, sunt sigur. Trebuie să mergem pas cu pas. Meciurile durează 90 de minute. În orice moment se poate întâmpla orice".
Chiar și în tabăra lui Manchester United, se alimentează ideea că meciul împotriva lui Athletic poate merge într-o direcție sau alta. "Dacă te uiți la sezonul nostru, orice este posibil. Un gol, un cartonaș roșu pot schimba meciul. Suntem aici să câștigăm, nu să ne gândim la rezultatul din tur", a asigurat o voce din cadrul clubului, aprofundând ideea: "Împotriva lui Brentford am primit patru goluri și știm că asta ni se poate întâmpla și cu Athletic. Trebuie să suferim dacă vrem să ajungem în finală". Alături de el, răspunzând jurnaliștilor, a apărut jucătorul argentinian născut la Madrid, Alejandro Garnacho, care a dezvăluit că a primit un mesaj de la comunicatorul basc Patxi Alonso. "Este prieten de familie. Am fost de mai multe ori cu el. Este suporter al lui Athletic și mi-a scris să mă felicite pentru meciul și victoria din tur și mi-a spus că vor veni să recupereze deficitul". Acesta este visul suporterilor "rojiblancos" care deja creează atmosferă în Shambles Square, zona în care se adună înainte de meci. Dacă se va îndeplini, va fi un miracol.
