Arabia Saudită continuă să-și extindă influența asupra sportului de elită

Arabia Saudită continuă să-și extindă influența asupra sportului de elită, iar în acest sens, tortul tenisului este mai mult decât apetisant, fiind o platformă ideală pentru proiectare: globalitate, non-stop și constructor de legende și povești istorice, pe lângă structura economică invidiabilă care îl articulează. Adică, banii atrag banii, iar țara din Orientul Mijlociu aprofundează și câștigă cotă de piață în ambele circuite, cel al băieților și cel al fetelor, de la ATP la WTA. Oricât de mult s-a împotrivit, și acesta din urmă a ajuns să cedeze în fața farmecelor petrolifere care provin din Golf și, în consecință, a deschis treptat ușa intrării capitalului arab.

Anunță acum o „inițiativă de pionierat” care „oferă sprijin financiar și resurse integrate jucătoarelor pentru a-și începe sau extinde familiile”. Are nume și prenume: Fondul de Maternitate PIF WTA. Și iată cheia primelor inițiale, Fondul de Investiții Publice al saudiților. Conform informațiilor transmise de organism, jucătoarele de tenis „vor primi pentru prima dată un concediu de maternitate plătit de până la 12 luni și vor avea acces la subvenții pentru tratamente de fertilitate pentru a-și întemeia familii, precum și alte beneficii”.

În același timp, precizează că va oferi beneficii pentru 320 de profesioniști și că programul este „primul și singurul din sportul feminin care este finanțat integral și susținut de un partener extern”. Adică, PIF, al cărui logo strălucește mare pe unele dintre cele mai importante terenuri din lume în ultima vreme.

Anul trecut, ATP și fondul de investiții saudit au anunțat un acord „strategic” de câțiva ani, cu scopul de a „accelera creșterea tenisului mondial”, ceea ce a reprezentat doar punctul de plecare pentru un plan ascuns care prinde din ce în ce mai multă formă — Rafael Nadal ca ambasador, Cupa Maeștrilor a promisiunilor în Jeddah, sponsorizarea clasamentului masculin, expoziții de milioane în Riad sau prezentarea predării numărului unu la sfârșitul anului, printre alte formule — și care acum continuă să promoveze WTA.

Mai multe informații

Radiografia sportului de spălare a imaginii de către Arabia Saudită:

Organismul feminin s-a aliat cu Arabia la trei luni după ce a făcut-o cel masculin, în mai 2024, și își exprimă astăzi mândria de a juca un „rol transformator”, consolidat cu un program care „împuternicește jucătoarele de tenis” și care are, de asemenea, ca obiectiv „echitatea în sportul de elită”, precum și „inspirarea mai multor femei și fete din întreaga lume să practice tenisul și să ajute la abordarea unora dintre provocările cu care se confruntă jucătoarele”.

În acest sens, intenționează ca inițiativa să permită jucătoarelor de tenis „să revină la același nivel la trei ani după ce au născut sau la doi ani după o altă formă de paternitate, cum ar fi tutela”. Adică, să recurgă la clasamentul protejat, ceva care, de fapt, se aplică în WTA din 2019, astfel încât profesioniștii (fără salariu fix) să nu-și piardă statutul în perioada concediului și să poată accesa până la 12 turnee la întoarcere.

Astăzi, există 25 de jucătoare integrate în WTA care sunt mame, printre ele figurează de prim rang precum japoneza Naomi Osaka.

Swiatek, în timpul unui meci la Riad. Pe fundal, sigla PIF. Clive Brunskill (Getty Images)

La momentul respectiv, totuși, americanca Serena Williams nu a putut beneficia de această protecție și, la întoarcerea sa după ce a devenit mamă pentru prima dată (2018), pierduse peste 400 de locuri în clasamentul mondial. Cazul ei a fost determinant pentru a se manevra. Același lucru i s-a întâmplat și veteranei Victoria Azarenka, care, la 35 de ani, este încă activă și a trebuit atunci să înfrunte o provocare sportivă majoră pentru a se reangaja. Acum este principalul reprezentant al Consiliului Jucătoarelor și binecuvântează acordul dintre WTA și saudiți, sub suportul economic al PIF.

„Este o oportunitate incredibilă pentru noi”, afirmă ea. „Acesta marchează începutul unei schimbări semnificative în modul în care sunt susținute femeile în tenis, facilitându-ne continuarea carierei noastre”, continuă bielorusa.

„Creează un mediu mai incluziv și se aliniază cu viziunea, scopul și valorile PIF”, susține directorul de evenimente și sponsorizări al fondului arab, Alanoud Althonayan.

„Marketing curat”

De la Amnesty International, se pune în valoare inițiativa, „binevenită să fie”, dar se pune sub semnul întrebării baza acesteia, considerând-o un instrument în plus în strategia de înfrumusețare pe care o aplică Arabia Saudită prin sport (sportswashing).

„Dacă ar exista cu adevărat o voință reală de schimbare, ar trebui să înceapă cu aspecte structurale, măsuri serioase și reale. Dacă trebuie să începi cu ceva, este să recunoști situația reală a femeilor de acolo; continuă să fie cetățeni de mâna a doua și maltratați, supuși ordinelor bărbatului și închiși în case, închiși pentru apărarea drepturilor omului. Acest lucru nu ameliorează situația de discriminare”, transmit surse consultate de acest ziar.

„Este marketing pur, o altă încercare de a-și spăla imaginea. Continuă să fie picături în deșert. Încearcă să prezinte o imagine de progresism care nu este reală, ci falsă. Sportul este un mare amplificator al mesajului și îl folosesc. Reușesc să se vorbească despre țară cu normalitate și nu este așa. Li se cumpără mesajul”, adaugă acestea.

Azarenka și fiul ei, anul trecut, în timpul unui turneu la Berlin. Robert Prange (Getty Images)

Amnesty International definește Arabia Saudită ca fiind unul dintre cele mai sângeroase state din lume și subliniază că „WTA ar trebui să se preocupe, de asemenea, de situația femeilor saudite, care nici măcar nu pot, de exemplu, să părăsească un centru de primire împotriva violenței de gen fără permisiunea unui tutore legal, care poate fi chiar cel care le-a agresat”.

Organizația nu dispune de date despre concediile de maternitate, nici despre numărul de femei care lucrează în țara arabă, având în vedere „opacitatea informativă” a autorităților sale și că sursele „nu sunt fiabile”; în orice caz, asigură că „este ușor de presupus că femeile saudite nu beneficiază de concediu de maternitate remunerat”.

Insistă asupra puterii persuasive și de mascare a sportului și reamintește în același timp că „la vremea respectivă s-a vândut deja ca un progres faptul că s-au instalat toalete publice pentru femei” pe stadion, pentru Supercupa spaniolă de fotbal.

Sunt deja câteva sporturi care au acceptat cecul arab și, după eufemisme și ocoluri timp de un lustru, tenisul a decis definitiv să se hrănească cu milioanele saudiți. Punerea în scenă feminină a simbolizat-o ultima ediție a Cupei Maeștrilor, sărbătorită pentru prima dată la Riad, după mai multe mutări. Acolo, în bula în care obișnuiesc să se miște jucătoarele în timpul turneelor — în general de la club la hotel și de la hotel la club, cu excepția unor ieșiri sporadice pentru experiențe gastronomice sau turism — cele opt participante au subliniat tratamentul bun și o aparentă situație de normalitate, deși înainte de aterizarea lor predominau între ele incertitudinea. Nicio critică. Recunoștință chiar. Tribune goale.

Spirit și incompatibilitate

„Îmi place să joc aici, depun un efort mare pentru a îmbunătăți viața femeilor”, a indicat actualul număr unu, bielorusa Aryna Sabalenka. Înainte de debarcarea WTA în Arabia, jucătoarele de tenis evită să vorbească despre subiect sau emit răspunsuri vagi sau neutre. „Am auzit doar lucruri pozitive și iată-ne. Este o țară nouă pentru noi, o nouă piață care ne oferă o mare primire”, a recunoscut pentru agenția AFP directoarea WTA Finals, spaniola Garbiñe Muguruza.

„Nu avem nicio putere de decizie”, a deplâns poloneza Iga Swiatek. Doar rusoaica Daria Kasatkina s-a demarcat, deși a participat la eveniment din cauza unei absențe: „Este mai ușor pentru bărbați pentru că se simt destul de bine acolo, să spunem. Noi nu ne simțim la fel. Banii dictează în lumea noastră acum, dar pentru mine nu totul depinde de bani; din păcate, nu totul depinde doar de noi, nici în mod special de mine”.

Muguruza, împreună cu președintele Federației Saudite de Tenis, Arij Mutabagani, și jucătoarea de tenis Ons Jabeur. Aleksandra Szmigiel (REUTERS)

WTA își apără prezența acolo ca o contribuție în plus pentru a favoriza schimbarea, sub argumentul factorului de integrare a sportului și că izolarea nu ajută, în aceeași linie cu ceea ce invocă Nadal. Iconica Billie Jean King, activistă istorică pentru egalitatea de gen și artizan fundamental în fondarea organismului împreună cu alte opt reprezentante, în 1973, predică această idee și definește ca „inevitabilă” legătura cu Arabia, datorită tendinței actuale, în același timp în care solicită „angajament” și „inclusivitate”.

În schimb, alte două embleme ale tenisului, precum Chris Evert și Martina Navratilova, și-au exprimat o opoziție frontală în orice moment, odată cu publicarea unui text în The Washington Post în care denunțau legătura ca fiind „incompatibilă cu spiritul tenisului feminin”. Și a alunecat cu ironie ultima, în timpul primirii Premiilor Laureus din Madrid: „Ce va urma, să mergem în Coreea de Nord?”.

REVENIREA CONTROVERSATĂ ÎN CHINA

A. C. | Madrid

În 2021, eticheta #WhereIsPengShuai a străbătut rețelele sociale ca urmare a cazului jucătoarei chineze de tenis, după ce a denunțat un înalt oficial al Partidului Comunist pentru că ar fi violat-o și apoi a dispărut timp de trei săptămâni. Atunci, WTA a decis să anuleze toate turneele din țara asiatică până când problema a fost clarificată și a obținut garanția că sportiva este bine. S-a aflat testimonial despre Shuai, dar cam atât. Niciun semn al sportivei pe plan mediatic, dincolo de ceea ce a transpirat la apelul video pe care l-a avut în 2022 cu președintele Comitetului Olimpic Internațional (CIO), Thomas Bach.

După 17 luni de boicot, WTA a decis să se întoarcă în China, suport economic esențial: nouă turnee anuale, aproape 30 de milioane de euro în premii pe an. „Ni s-a asigurat că este în siguranță”, a susținut în aprilie 2023 președintele organismului, americanul Steve Simon.

Astăzi, calendarul indică șase întâlniri pe pământ chinez, la care se adaugă Finalele Cupei Billie Jean King, în Zhenzhen până în 2027; organizarea acestei ultime competiții, totuși, nu depinde de WTA, ci de Federația Internațională de Tenis (ITF).